VIETNAM

C'est dans le delta du fleuve Rouge (Song Cai) que le peuple vietnamien s'est formé. Les découvertes archéologiques, qui se sont multipliées, ont révélé que le peuplement de cette région était très ancien et qu'un brassage s'y était opéré, au cours du Néolithique, entre les « autochtones », de type mélanésien et indonésien, et des éléments mongoliques venus du Nord. Les vestiges retrouvés ont permis d'évaluer les étapes du progrès de ces populations de chasseurs et de pêcheurs au cours du Mésolithique (civilisation de Hoa Binh) et du début du Néolithique (civilisation dite de Bacson). Au cours du Néolithique, l'agriculture et l'élevage se sont développés, tandis que s'introduisait et se répandait l'usage du métal. L'âge du bronze est marqué par une civilisation originale, celle dite de Dong Son, illustrée en particulier par les tambours de bronze qui en sont l'originalité et qu'on retrouve dans plusieurs régions de l'Asie du Sud-Est et de la Chine du Sud (Yunnan, etc.) où cette culture a dominé.

Les tribus viet, installées sur les collines, ont eu à conquérir peu à peu la plaine formée par les alluvions des rivières (surtout du Song Cai). Leur vie sociale s'est organisée dans la lutte contre l'eau, pour faire reculer ou canaliser celle-ci, ou pour l'utiliser dans la culture du riz. Ces tribus semblent avoir formé dès la fin du II^e millénaire avant notre ère, et peut-être même avant, des entités politiques importantes et centralisées, sous l'autorité de rois appelés Hung, qui ne sont plus aujourd'hui considérés comme légendaires comme c'était le cas encore en 1950. Leur royaume s'appelait le Van Lang. On dispose désormais de nombreuses indications sur le mode de vie qui y prévalait.

Au milieu du iii^e siècle avant J.-C., le Van Lang tomba sous le contrôle d'un royaume voisin qui, ainsi agrandi, prit le nom de Au Lac. Celui-ci dut se soumettre, en 208 avant J.-C., à un important royaume dont la capitale était proche de l'actuel Canton, le Nam Viet, lui-même tributaire de l' [...]