NÉOLITHIQUE
Le Néolithique correspond à une époque des temps préhistoriques que l'on situe aujourd'hui pour l'Europe entre — 6 000 et — 3 000 mais qui a des chronologies variables dans les autres régions du monde. Pour les premiers préhistoriens comme John Lubbock, qui a créé le terme en 1865, le Néolithique correspondait à l'Âge de la pierre polie et on le plaçait alors entre le Paléolithique (Âge de la pierre taillée et des espèces éteintes) et l'Âge du bronze. D'autres subdivisions encadrant le Néolithique furent proposées par la suite : le Mésolithique ou Épipaléolithique qualifièrent les étapes antérieures correspondant aux derniers chasseurs-cueilleurs de la fin des temps glaciaires et des débuts de l'Holocène, tandis que les termes Énéolithique ou Chalcolithique étaient créés pour les cultures postérieures qui commencèrent à utiliser le cuivre et les métaux précieux tout en conservant l'usage généralisé d'un outillage en pierre.
Ces appellations fondées sur les techniques ou les matériaux étaient pratiques pour classer les collections archéologiques des musées européens mais elles laissaient dans l'ombre les innovations fondamentales du Néolithique pourtant très clairement perçues à la même époque dans les sites lacustres du domaine alpin – agriculture, élevage, sédentarisation, habitats groupés en villages – ou dans les imposants monuments funéraires et cultuels qui parsèment l'Europe occidentale et méditerranéenne et témoignent d'une organisation sociale de type tribal, apte à des réalisations qui dépassent le strict cadre de l'autosuffisance économique.
Les domestications
Le changement de mode de vie engendré par le passage d'une économie d'acquisition de subsistance naturelle à une économie de production d'espèces végétales cultivées et animales domestiquées a été considéré comme le progrès décisif du Néolithique. Il libérait l'homme de sa soumission à la nature, les communautés pouvaient se fixer, modifier leur environnement, croître et multiplier en créant les conditions favorables à d'autres innovations : architecture, exploitation sélective des meilleures ressources minérales, productions lithiques spécialisées, céramique, tissage, vannerie, autant d'activités enrichissantes, de nature à alimenter des réseaux d'échanges ou à modifier les rapports sociaux. Pour l'anthropologue évolutionniste Lewis Morgan (Ancient Society, 1877), l'homme du Néolithique sort de « la sauvagerie » pour entrer dans « la barbarie », stade qui précède et prépare l'émergence de « la civilisation ». Les technologies permettant l'accumulation de biens durables à consommation différée et la création de surplus pour parer aux aléas, bref le stockage et la gestion prévisionnelle de la consommation alimentaire sont des facteurs nécessaires à la transformation économique. Cette nouvelle économie à rendement différé en opposition à l'économie à rendement immédiat (chasse, cueillette itinérante) n'est pas obligatoirement le propre du Néolithique, elle peut être basée sur l'abondance localisée de ressources naturelles (cueillette intensive, ressources aquatiques), toutefois lorsqu'elle concerne des espèces domestiques elle confère aux sociétés néolithiques une incontestable faculté d'expansion qui fonde leur supériorité. La régulation entre population et milieu ne se pose plus en termes d'adaptation mais en termes de contrôle de la société sur elle-même. Les modes de représentation sociale et les idéologies sont repensées. La propriété, les inégalités deviennent possibles imposant de nouvelles règles de comportement et de nouvelles valeurs spirituelles qui confèrent la primauté au culturel sur le naturel ; ainsi la domestication[...]
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Écrit par
- Jean VAQUER : directeur de recherche au C.N.R.S.
Classification
Pour citer cet article
Jean VAQUER. NÉOLITHIQUE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Sépulture du Néolithique ancien, Buthiers-Boulancourt (Seine-et-Marne)
INRAP
Tombe mégalithique, Morbihan
Index/ Bridgeman Images
Autres références
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NÉOLITHISATION - Vue d'ensemble
- Écrit par Jacques CAUVIN, Marie-Claire CAUVIN
- 882 mots
Le terme de « néolithisation », comme celui de « néolithique » qui apparaît dès 1865 (J. Lubbock) dans la littérature archéologique, fait référence par son étymologie à un changement technologique : l'apparition dans les outillages préhistoriques de la pierre polie (neos lithos...
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NÉOLITHISATION - Afrique saharienne et subsaharienne
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La « néolithisation » de l'Afrique saharienne et subsaharienne ne correspond pas au schéma élaboré dans le Croissant fertile du Moyen-Orient.
La néolithisation est l'une des notions les plus imprécises de la préhistoire africaine, si l'on excepte de ce jugement les ethnies bordières de...
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NÉOLITHISATION - Europe du Sud-Est
- Écrit par René TREUIL
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Jusqu'aux environs de 1960, la néolithisation de l'Europe sud-orientale était généralement envisagée comme un phénomène global, datable et, à la limite, ponctuel. Le mode de vie paléolithique, fondé sur la chasse et la cueillette, y avait été remplacé rapidement, pensait-on, par...
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NÉOLITHISATION - France et Méditerranée occidentale
- Écrit par Jean GUILAINE
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Considérant que les terres du Proche-Orient (Anatolie, Syrie, Liban, Palestine, Mésopotamie, Zagros) et leurs marges immédiates présentent de manière actuellement peu discutable les plus anciennes traces des civilisations agropastorales, on ne peut que constater la position secondaire dans le temps...
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NÉOLITHISATION - Proche-Orient et Turquie orientale
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L'étude de la néolithisation au Proche-Orient offre un intérêt particulier : remarquablement précoce, elle s'y déclenche et s'y poursuit sans aucune influence extérieure. D'autre part, tous les facteurs qui caractérisent un Néolithique accompli (villages construits, agriculture...
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AFRIQUE (Histoire) - Préhistoire
- Écrit par Augustin HOLL
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...domestication locale. Les formes variées de pastoralisme se développent en Afrique du Nord, Sahara, vallée du Nil, Afrique occidentale, orientale et australe. Le Cardial (ou Néolithique ancien méridional) de la côte nord-marocaine, l'occupation néolithique de Huah Fteah en Cyrénaïque (Libye) et le... -
ÂGE ET PÉRIODE
- Écrit par Jean-Paul DEMOULE
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...outre un stade de développement de l'humanité. Ce système est progressivement perfectionné. En 1865, dans Prehistoric Times, l'Anglais John Lubbock subdivise l'Âge de la pierre en un « Âge de la pierre ancienne » ou « Paléolithique » et un « Âge de la pierre nouvelle » ou « Néolithique ». Ami de Charles... -
AGRICULTURE - Histoire des agricultures jusqu'au XIXe siècle
- Écrit par Marcel MAZOYER, Laurence ROUDART
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Il y a dix mille ans, au début du Néolithique, les quelque cinq millions d'êtres humains, généralement nomades, qui peuplaient la Terre se nourrissaient des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Cependant, dans quelques rares régions du monde, certaines communautés sédentarisées...
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ANATOLIENNE PRÉHISTOIRE
- Écrit par Jacques CAUVIN, Marie-Claire CAUVIN
- 2 350 mots
- 3 médias
...reste alors à peu près vide : on pense qu'un réchauffement postglaciaire plus tardif qu'ailleurs l'a gardée plus longtemps inhospitalière. Lorsque le Néolithique y apparaît, il n'est pas indigène mais vient d'ailleurs. Ce sont des populations arrivées de Syrie du Nord vers 7400 avant J.-C. qui ont remonté... - Afficher les 77 références
Voir aussi
- EUROPE, histoire
- CHALCOLITHIQUE ou ENÉOLITHIQUE
- MIGRATIONS HISTOIRE DES
- NATOUFIEN
- MINES & CARRIÈRES
- STÈLE
- ASIE DU SUD-EST
- LACUSTRES CITÉS
- MENHIR ou PIERRE DRESSÉE
- DOLMEN
- PIERRE POLIE ÂGE DE LA
- TOMBE
- TEMPLE MÉGALITHIQUE
- AFRIQUE, préhistoire
- CHINE, préhistoire
- PROCHE-ORIENT
- HABITAT PRÉHISTORIQUE
- TECHNIQUES HISTOIRE DES, préhistoire
- CHAMBRE FUNÉRAIRE
