SINGAPOUR

Depuis sa fondation en 1965, la république insulaire de Singapour connaît un essor et une prospérité économiques ayant peu d'équivalents. Postée à l'extrémité sud-est de l'Asie continentale et à la charnière des océans asiatiques, ce petit État cosmopolite est devenu l'un des plus prospères au monde. Misant sur la fonction portuaire déjà bien établie de ce qui fut pendant un siècle et demi un comptoir colonial, les dirigeants de l'État moderne y ont encouragé tout à la fois la formation des travailleurs, l'ouverture aux investissements étrangers et la diversification des activités industrielles et financières. Il en résulte un territoire constamment remodelé et une société disciplinée, l'un et l'autre en perpétuelle adaptation face aux exigences de la mondialisation.

Un cadre équatorial étroit

Véritable cité-État, la république de Singapour est composée d'une île principale s'étendant sur quelque 670 kilomètres carrés et d'une cinquantaine d'îles secondaires et d'îlots en couvrant une soixantaine d'autres. À vrai dire, la superficie totale du pays, qui s'élève, au début de 2008, à 730 kilomètres carrés, est en croissance constante, alors que l'île principale et la plupart de ses satellites font l'objet d'une progression de leurs littoraux aux dépens de la mer. Au recensement de 2010, le pays compte quelque 5,08 millions d'habitants, dont 3,7 millions de résidents et 1,3 million de non-résidents. Largement urbanisée, l'île principale est reliée à la péninsule malaise par une jetée longue d'un kilomètre.

Une caractéristique fondamentale de la géographie de l'île même de Singapour est qu'elle résulte largement de l'action de l'homme. Peu de territoires dans le monde ont fait ou font l'objet de transformations d'origine anthropique aussi marquées. Cela dit, ce territoire, qui épouse en quelque sorte la forme d'un papillon, demeure centré sur un massif granitique culminant à 164 mètres, Bukit Timah (ou montagne d'étain en langue malaise). Autour de ce noyau se déploient des ensembles collinaires d'orientation prédominante nord-ouest - sud-est. Tout autour, les plaines étroites sont drainées vers tous les rivages de l'île, ceux du versant nord étant quelque peu privilégiés. Tant au cœur de l'île que le long des rivages s'étalent plusieurs grands bassins, en réalité tous des réservoirs aménagés au fil des ans, dans bien des cas par endiguement des estuaires ou des mangroves littorales. Malgré l'importance du tissu urbain, l'île n'en apparaît pas moins très verdoyante. Cela est attribuable à une politique d'aménagement d'espaces verts, à toutes les échelles, mais aussi au caractère typiquement équatorial du cadre originel.

Le climat de Singapour se caractérise en effet par des températures et des taux d'humidité élevés ainsi que par une forte pluviométrie. Les moyennes mensuelles de température se situent entre 26 ⁰C et 28 ⁰C et les chutes de pluie entre 150 et 300 mm par mois environ, pour un total annuel variant entre 2,3 et 2,6 mètres selon les secteurs de l'île. Les taux d'humidité relative diurne y sont particulièrement élevés, se situant entre 68 % et 97 %. Bref, les conditions y sont très favorables à la prolifération des plantes et à leur croissance rapide.