NORVÈGE

Nom officiel	Royaume de Norvège
Chef de l'État	Le roi Harald V - depuis le 17 janvier 1991
Chef du gouvernement	Jonas Gahr Støre - depuis le 14 octobre 2021
Capitale	Oslo
Langue officielle	Same (Langue officielle localement.) , Norvégien (nynorsk et bokmål)
Population	5 572 272 habitants (2024)
Superficie	384 482 km²

Article modifié le 12/08/2025

Située à l’extrême nord de l’Europe, la Norvège, bordée par l’océan Atlantique et traversée par le cercle polaire arctique, s’étend le long de la péninsule scandinave. Ce pays au relief accidenté, composé de fjords profonds, de montagnes escarpées et de nombreuses îles, est habité par une population historiquement tournée vers la mer. Ancien bastion viking, la Norvège est un royaume indépendant depuis 1905, après plusieurs siècles d’union avec ses voisins danois puis suédois. Riche en ressources naturelles, notamment en hydrocarbures offshore, le pays a su conjuguer croissance économique et État-providence, grâce à une gestion prudente de ses revenus pétroliers, notamment au travers de son fonds souverain. La Norvège n’est pas membre de l’Europe communautaire, à laquelle elle a refusé par deux fois d’adhérer (1972 et 1994) mais elle est étroitement liée à celle-ci par l’Espace économique européen. Cette monarchie constitutionnelle incarne un modèle de démocratie parlementaire stable, attachée à la neutralité et à la protection de son environnement. Même si la Norvège prend soin de mettre en valeur son patrimoine culturel, elle s'est mise au diapason de la mondialisation et a su tirer profit de cette situation nouvelle.

Norvège : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Norvège : carte physique
Encyclopædia Universalis France

Bjørnstjerne Bjørnson - crédits : Robert Sennecke/ ullstein bild/ Getty Images — Bjørnstjerne Bjørnson
Robert Sennecke/ ullstein bild/ Getty Images

— ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS

Si l'on se place dans une perspective nationaliste, on peut dire que le malheur de la littérature norvégienne provient, pendant longtemps, d'une série de confusions ou de collusions imputables à l'histoire : pendant le Moyen Âge, d'un point de vue littéraire, Norvège et Islande ne se distinguent guère et l'évidente suprématie islandaise inciterait à remettre dans l'ombre la part pourtant capitale qui revient à la Norvège ; après le passage sous la domination danoise, même relégation, compliquée d'un problème de langue, le mode d'expression dano-norvégien (riksmål) contrariant le développement d'un langage purement local (ou landsmål, appelé aujourd'hui nynorsk : néo-norvégien) que les chercheurs de l'âge romantique devront retrouver dans les chants populaires ou folkeviser. Ce n'est qu'à partir de 1850 que, l'évolution politique aidant, la Norvège entrera de plain-pied dans le chœur des grandes littératures européennes, et alors avec un éclat remarquable que disent les grands noms d'Ibsen, de Bjørnson, puis de Hamsun, de Undset, de Vesaas, ou encore de Jon Fosse.

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Cela explique que les lettres norvégiennes soient, si souvent, si naturellement militantes : qu'elles réagissent contre la domination étrangère, dans le domaine linguistique en particulier, contre le puritanisme hérité d'un protestantisme rigide, ou qu'elles opposent les « deux cultures » dont elles sont nées – la danoise, urbaine, élégante et raffinée ; la populaire, rurale, réaliste et fruste –, il y a toujours quelque obstacle à vaincre pour les compatriotes d'Ibsen.

Côte à fjords, Norvège - crédits : Giovanni Mereghetti/ UCG/ Universal Images Group/ Getty Images — Côte à fjords, Norvège
Giovanni Mereghetti/ UCG/ Universal Images Group/ Getty Images

Et il se pourrait bien qu'en dernière analyse cet antagonisme tînt encore plus à de douloureuses contradictions internes qu'à des éléments extérieurs. Les effusions de l'âme et la tendance profonde au rêve, la tentation mystique et le goût de l'ineffable qui paralyse souvent l'expression ouverte, le poids du passé légendaire s'opposent généralement, ici, à un besoin d'action concrète impérieux et cassant, voire à un naturalisme raide qui ne dédaigne pas le système. Mais, outre un élan de générosité spontané qui rachète la tendance un peu lourde à trop de gravité dogmatique, ce conflit se résout très heureusement, comme si souvent sous les ciels du Nord, par une grande connivence avec la nature ; la montagne, le sapin, la mer, la neige exaltent le regard qu'ils dotent d'une dimension cosmique, tandis qu'ils enracinent toujours l'âme et le rêve dans quelque fond de fjord.[...]

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Écrit par

Marc AUCHET : agrégé de l'Université, professeur émérite à l'université de Paris-Sorbonne, docteur d'État, docteur honoris causa de l'université d'Aalborg (Danemark)
Régis BOYER : professeur émérite (langues, littératures et civilisation scandinaves) à l'université de Paris-IV-Sorbonne
Georges CHABOT : directeur honoraire de l'Institut de géographie de l'université de Paris
Lucien MUSSET : maître de conférences à l'université de Caen
Claude NORDMANN : professeur à l'université de Lille-III
Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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