VIKINGS
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L'usage actuel désigne par le nom de Vikings les Scandinaves qui, à quelque titre, ont été mêlés à la grande expansion outre-mer qui dura du viiie au xie siècle. Comme l'emploi que l'on fait de ce mot est souvent intempérant, il convient de préciser d'abord son origine et sa portée.
800 à 900. Déclin des empires
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Pression des Vikings en Europe. Déclin des cités maya d'Amérique centrale et de l'empire huari dans les Andes, de la dynastie tang en Chine, du califat abbaside de Bagdad.Sur tous les continents, le IXe siècle est une période de déclin pour beaucoup des empires en place.En Europe de l'Ouest,...
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Le mot viking semble avoir appartenu au vocabulaire commun des riverains de la mer du Nord vers les xe et xie siècles, mais c'est seulement en scandinave qu'il a fait une carrière durable, et c'est au scandinave que les historiens contemporains l'ont emprunté quand ils ont renoncé à l'expression ambiguë de « Normands », préférée par les chroniqueurs médiévaux et par les auteurs du xixe siècle. L'étymologie du terme a été fort discutée. La plus vraisemblable reste la plus simple, c'est-à-dire celle qui le rapproche du vieux nordique vík, « baie » ; le víkingr serait donc d'abord le pirate qui fréquente les baies. Les sources nordiques ne l'emploient que pour ceux qui se dirigent vers le sud ou l'ouest : le monde slave ou byzantin est plutôt le domaine des Varègues (V/oringjar). Passé le xie siècle, le mot a fréquemment pris une nuance péjorative : le víkingr désigne alors le brigand, le fier-à-bras ou le spadassin professionnel.
L'expansion maritime scandinave, commencée au cours du viiie siècle, se prolongea trois siècles durant et affecta toutes les mers baignant l'Europe. On ne saurait donc l'étudier utilement qu'en établissant une « périodisation » critique et en tenant le plus grand compte de la diversité des points de départ et d'aboutissement. En effet, la distinction de plusieurs « âges des Vikings » est indispensable à une saine compréhension historique du mouvement.
Occident médiéval
Dessin
L'Occident médiéval face aux invasions des IXe et Xe siècles.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
Dans le domaine artistique, la période des Vikings forme un tout depuis le début du viiie jusque vers le milieu du xiie siècle. Elle coïncide, d'une part, avec un épanouissement particulièrement brillant du décor dans le monde scandinave, et, d'autre part, avec l'expansion hors de Scandinavie, surtout dans les îles Britanniques, à un moindre degré dans l'espace baltique, de [...]
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Écrit par :
- Lucien MUSSET : maître de conférences à l'université de Caen
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VIKINGS (notions de base)
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ALFRED LE GRAND (849-899) roi du Wessex (871-899)
Souverain légendaire du Wessex, né à Wantage en Berkshire, Alfred est le fils cadet du roi Aethelwulf. Lors d'un pèlerinage à Rome, le pape Léon IV le consacre roi avant même qu'il ne monte sur le trône. Il se distingue contre les envahisseurs danois à Ashdown, Basing et Merton. En 871, à la mort de son dernier frère, Aethelred, il ceint la couronne du Wessex. Durement éprouvé par les combats, il […] Lire la suite
AMÉRIQUE (Histoire) - Découverte
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ARCHÉOLOGIE (Archéologie et société) - Aménagement des sites
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ATLANTIQUE HISTOIRE DE L'OCÉAN
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BELGIQUE - Histoire
Dans le chapitre « Les Carolingiens » : […] La nouvelle dynastie des Pippinides de Herstal (au nord de Liège) consolida son pouvoir sur les derniers Mérovingiens dès le viii e siècle. Les régions belges se trouvaient au centre de cette Austrasie pippinide. Charlemagne figure toujours dans les légendes de ces régions. Pépin III le Bref et Charlemagne rétablirent un certain ordre politique, social et culturel dans leurs terres qui, sous Cha […] Lire la suite
CHARLES III LE SIMPLE (879-929) roi de France (893-923)
Fils posthume de Louis II le Bègue, Charles III le Simple est écarté de la royauté par les grands de Francie occidentale après les brefs règnes de ses frères Louis III (mort en 882) et Carloman (mort en 884). Il n'a alors que cinq ans et on lui préfère d'abord l'empereur Charles le Gros, plus capable d'organiser la défense face aux Vikings qui ravagent le pays ; puis, après l'abdication et la mort […] Lire la suite
DANEMARK
Dans le chapitre « L'ère des Vikings » : […] L'histoire danoise, jusqu'à l'époque de Charlemagne, n'est guère éclairée que par l'archéologie. On pense cependant qu'ont eu lieu quelques raids maritimes contre la Frise vers 520 et 574, et la tradition épique garde un souvenir confus d'une royauté dont le centre aurait été à Lejre, près de Roskilde. C'est le choc causé par la conquête franque en Saxe qui fait vraiment entrer le Danemark dans l […] Lire la suite
DÉCOUVERTE DU GROENLAND
Vers 870, les Vikings norvégiens occupèrent l'Islande et, à partir de là, explorèrent les mers du Nord à la recherche d'huile de phoque, de fourrures d'ours blanc ou d'ivoire de morse. Une saga rapporte qu'un certain Erik le Rouge, venant de l'est, aurait alors découvert, en 982, le sud de la « terre verte » ou Groenland. Un établissement y fut créé en 986, à Brattahlidh, et le christianisme fut i […] Lire la suite
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Dans le chapitre « Pirogues polynésiennes et drakkars vikings » : […] Quelle que soit l'origine du peuplement de la Polynésie, on reste confondu devant l'audace des navigateurs primitifs océaniens qui n'hésitèrent pas à effectuer des traversées de près de 4 000 kilomètres. Depuis les voyages d'exploration du Pacifique accomplis par les navigateurs du xviii e siècle, on connaît assez bien les embarcations qui permirent de tels exploits. C'étaient de grandes pirogue […] Lire la suite
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KNUD ou KNUT LE GRAND ou CANUT (995-1035) roi d'Angleterre (1016-1035) de Danemark (1018-1035) et de Norvège (1028-1035)
Roi d'Angleterre (1016-1035), de Danemark (sous le nom de Knud II, 1018-1035) et de Norvège (1028-1035) né en 995, mort le 12 novembre 1035 à Shaftesbury. Petit-fils du roi de Pologne Mieszko I er (930 ?-992, règne 960 env.-992) par sa mère ́Swi̧etos|lawa (Gunhild), Knud accompagne son père, Sven Tveskæg (« à la Barbe fourchue » ; 960-1014), roi de Danemark, lorsqu'il envahit l'Angleterre en […] Lire la suite
MARINE
Dans le chapitre « Flottes primitives et courants migratoires » : […] Historiens et ethnologues se perdent en conjectures sur l'époque et les modalités des migrations océaniennes. Quoi qu'il en soit de l'origine des peuples des archipels océaniens, les migrations ont nécessairement mis en œuvre un nombre élevé d'embarcations, et la longueur des parcours, en toute hypothèse, pose le problème d'une technique empirique de navigation. Si l'on discute encore de la prove […] Lire la suite
NORMANDIE
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NORVÈGE
Dans le chapitre « Au temps des Vikings (VIIIe-XIIe s.) » : […] L'histoire proprement dite débute avec le viii e siècle. On entrevoit alors une famille princière puissante, les Ynglinger, sur la rive occidentale du fjord d'Oslo ; la tradition la dit d'origine suédoise. D'autres lignages s'imposent dans l'est et surtout au nord, dans le Trøndelag. Peu après 700, les premiers Norvégiens partent chercher des terres nouvelles dans les archipels écossais. C'est le […] Lire la suite
SCANDINAVIE
Dans le chapitre « Vie religieuse » : […] Le paganisme nordique n'est directement connu que par des sources écrites après la conversion au christianisme, par quelques inscriptions runiques et des trouvailles archéologiques. Il subsiste beaucoup de lacunes, mais on dispose, sur les mythes, d'un document exceptionnel : l' Edda poétique (manuscrit dit Codex regius , écrit en Islande au xiii e siècle) et son commentaire, l' Edda en prose de […] Lire la suite
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Pour citer l’article
Lucien MUSSET, « VIKINGS », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 08 août 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/vikings/