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PROCRÉATION

Le terme procréation est souvent réservé à notre espèce, comme s'il était plus digne que celui de reproduction, qu'on utilise plutôt pour les animaux. En fait la plupart des animaux, et tous les mammifères, si nous prenons ce terme dans son sens littéral, ne se reproduisent pas mais procréent, puisque les descendants qu'ils conçoivent sont tous différents entre eux et qu'ils diffèrent aussi de leurs géniteurs.

Cette originalité est la conséquence de loteries biologiques successives dans l'héritage chromosomique, loteries qu'il faut rappeler succinctement : la méiose, qui produit des cellules sexuelles mâles ou femelles (gamètes) qui se sont diversifiées en séparant au hasard les paires de chromosomes homologues ; la mutation, qui introduit du variant accidentel dans l'hérédité ; la séduction, qui apparie un individu avec tel autre du sexe opposé ; la fécondation, qui permet à un gamète mâle (spermatozoïde) porteur de singularité biologique de fusionner avec un gamète femelle (ovule) lui aussi singulier. Ces événements à base génétique sont modulés par les caractéristiques, toujours uniques, de l'environnement, autour du génome (facteurs épigénétiques), autour de l'organisme (facteurs écologiques) et autour de la personne (facteurs culturels). C'est pourquoi la procréation sait produire du nouveau, et il semble que cela soit sa raison d'être !

Il y a bien longtemps que les hommes ont compris la liaison entre l'accouplement et la naissance : il leur suffisait d'observer le comportement des animaux domestiques et le délai constant qui sépare, dans chaque espèce, le coït de la mise bas. Il n'empêche que la chaîne des événements physiologiques qui va de la formation des gamètes à la fécondation, puis à la naissance, était restée obscure jusqu'à la fin du xixe siècle.

Pourtant, avant même d'avoir compris les grandes lignes de la procréation, on s'essayait à en maîtriser le cours, soit en prétendant agir sur le sexe ou la qualité du bébé, soit en supprimant la grossesse après une fécondation non souhaitée. Même si des progrès remarquables autorisent notre compréhension des mécanismes de la procréation, et notre intervention pour la maîtriser, il reste beaucoup à apprendre à toutes les étapes de ce processus. Comme dans les autres domaines des sciences du vivant, la plus grande partie des recherches actuelles sur la procréation se déroulent, au niveau moléculaire, par la caractérisation des gènes contrôlant chaque fonction et des gènes mutés induisant des pathologies. Mais des propositions de plus en plus efficaces sont apparues au niveau médical pour limiter le nombre d'enfants (contraception), ou l'augmenter dans les cas d'infécondité (Assistance médicale à la procréation : A.M.P.), ou encore éviter la naissance d'enfants anormaux (diagnostic prénatal et avortement médical). Il est important aussi de souligner les progrès récents et remarquables dans l'assistance aux femmes enceintes, l'obstétrique et la périnatologie, grâce auxquels la plupart des conceptions ayant dépassé leur premier trimestre conduisent à la procréation d'un enfant viable. Rappelons en effet que la mortalité infantile était de l'ordre de 30 p. 100 dans l'Europe du xviiie siècle. Toutefois la procréation humaine n'a pas bénéficié seulement de l'art médical ou, plus récemment, de la recherche scientifique : il est indéniable que les avancées sociales (alimentation des mères, qualité de l'eau, hygiène, repos...) et l'encadrement législatif (cf. naissance - Grossesse) ont influencé le succès de la procréation au moins autant que les progrès médico-techniques.

Biologie de la reproduction sexuée

Les cellules sexuelles

Les gamètes, aussi appelés « cellules sexuelles », sont des éléments[...]

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Pour citer cet article

Bernard JAMAIN, Paul-François LEROLLE, Yves MALINAS et Jacques TESTART. PROCRÉATION [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Principales méthodes de contraception - crédits : Encyclopædia Universalis France

Principales méthodes de contraception

Encyclopædia Universalis France

Œuf humain de 7 jours - crédits : Encyclopædia Universalis France

Œuf humain de 7 jours

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Embryon humain : quatorzième jour - crédits : Encyclopædia Universalis France

Embryon humain : quatorzième jour

Encyclopædia Universalis France

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Autres références

  • ASSISTANCE MÉDICALE À LA PROCRÉATION (AMP) ou PROCRÉATION MÉDICALEMENT ASSISTÉE (PMA)

    • Écrit par René FRYDMAN
    • 7 692 mots
    • 5 médias

    Les causes de faible fertilité sont nombreuses. Les façons de les traiter le sont également. L’assistance médicale à la procréation (A.M.P.), expression préférable à celle plus courante de procréation médicalement assistée (P.M.A.), est relativement récente. La première naissance après fécondation...

  • ÉDITION DU GÉNOME HUMAIN

    • Écrit par Jean-Hugues DÉCHAUX
    • 6 491 mots
    • 2 médias
    Ce raisonnement repose sur ce qu’on peut appeler un utilitarisme procréatif : la sélection anténatale au moyen de l’édition du génome germinal serait une bonne chose parce qu’elle permet de gagner des vies humaines et de rendre l’existence plus heureuse. Épargner à l’enfant une grave maladie transmise...

  • GODELIER MAURICE (1934- )

    • Écrit par Laurent BERGER
    • 2 424 mots
    ...l’origine de la vie des êtres humains et de leurs substances corporelles, telles que le lait maternel. En dépréciant ainsi la contribution des femmes à la procréation par le transfert ritualisé du pouvoir imaginaire de l’engendrement aux hommes initiés, sous la supervision des clans conquérants dépositaires...

  • MASCULIN / FÉMININ (F. Héritier)

    • Écrit par Mona CHOLLET
    • 1 007 mots

    « Pour quelles raisons l'humanité en son entier a-t-elle développé des systèmes de pensée valorisant le masculin et dévalorisant le féminin, et traduit ces systèmes de pensée en actions et en situations de fait ? » Ou, autrement dit, comment, du constat irréfutable d'une différence, déduit-on une...

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Voir aussi

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