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PLUTONIUM

Toxicité

La toxicité du plutonium est essentiellement liée à sa radioactivité. Les principaux isotopes du plutonium sont des émetteurs α. Leur rayonnement est très ionisant mais très peu pénétrant. Une feuille de papier l'arrête complètement. Il ne présente donc pas de risques d' irradiation externe. En revanche, si le plutonium est absorbé à la suite d'inhalation, d'ingestion ou d'un passage transcutané dû à une blessure, l'effet du rayonnement a des conséquences biologiques certaines.

C'est pourquoi de très grandes précautions sont prises dans les centres nucléaires pour éviter toute contamination du personnel. Les travaux sont effectués dans des enceintes – les boîtes à gants – permettant un très bon confinement et maintenues en dépression par rapport au laboratoire. Des contrôles de l'atmosphère ambiante y sont effectués de façon permanente. Une surveillance médicale très stricte du personnel est organisée. C'est là une condition essentielle du développement des utilisations du plutonium.

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Écrit par

  • : chef honoraire de la section de métallurgie du plutonium et des actinides au Commissariat à l'énergie atomique
  • : ingénieur de l'École supérieure de physique et chimie industrielle de la Ville de Paris, assistant de directeur au Commissariat à l'énergie atomique, directeur de laboratoire au Centre de recherche de l'École centrale des arts et manufactures

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Classification

Pour citer cet article

Daniel CALAIS et André CHESNÉ. PLUTONIUM [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Média

Plutonium : principaux isotopes - crédits : Encyclopædia Universalis France

Plutonium : principaux isotopes

Encyclopædia Universalis France

Autres références

  • AMÉRICIUM

    • Écrit par Monique PAGÈS
    • 1 385 mots
    ...dans les combustibles nucléaires, où il peut être récupéré au cours de leur traitement chimique. Il se trouve mélangé à de nombreux autres éléments : le plutonium 239 ou l'uranium (c'est-à-dire le combustible) existent en quantités généralement importantes ; on trouve aussi les produits de fission et d'autres...

  • ARMES - Armes lourdes

    • Écrit par Alain BRU
    • 3 925 mots
    • 2 médias
    Mortier géant - crédits : David Knox/ Hulton Archive/ Getty Images
    À masse égale réagissante, la fission de l'uranium 235 ou duplutonium 239 est dix-huit millions de fois plus énergétique que celle d'un explosif courant, comme le T.N.T. (trinitrotoluène). Mais la rapidité de l' explosion met si vite la charge fissile en configuration non critique que le...

  • CURIUM

    • Écrit par Marc LEFORT, Monique PAGÈS
    • 1 228 mots
    ...travaillant au Metallurgical Laboratory de l'université de Chicago, isolèrent pendant l'été 1944 le premier isotope de l'élément 96 à partir de cibles de plutonium 239 bombardées par des noyaux d'hélium (particules alpha) accélérés au cyclotron de Berkeley (université de Californie). Le nouveau nucléide...

  • MANHATTAN PROJECT

    • Écrit par Georges KAYAS
    • 671 mots
    • 6 médias

    On désigne sous le nom de Manhattan Project le premier programme américain de réalisations scientifique et technique destinées à la fabrication de bombes atomiques à uranium 235 et à plutonium, élaboré par les autorités américaines en 1943. Les travaux entrepris, qui mobilisèrent un grand...

  • Afficher les 17 références

Voir aussi

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