MANHATTAN PROJECT
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On désigne sous le nom de Manhattan Project le premier programme américain de réalisations scientifique et technique destinées à la fabrication de bombes atomiques à uranium 235 et à plutonium, élaboré par les autorités américaines en 1943. Les travaux entrepris, qui mobilisèrent un grand nombre de savants de différents pays, constituent un phénomène unique dans l'histoire des sciences. Toute l'histoire du Manhattan Project débute le 2 août 1939 par une lettre d'Albert Einstein adressée au président Roosevelt lui expliquant l'intérêt du phénomène de fission de l'uranium récemment découvert en Allemagne par O. Hahn et F. Strassmann, et son application possible à la fabrication d'une bombe atomique. Le Comité consultatif pour l'uranium, créé alors par Franklin D. Roosevelt et présidé par L. J. Briggs, directeur du National Bureau of Standards, comprend plusieurs savants, parmi lesquels E. Fermi, L. Szilard et E. Wigner ; dans un mémorandum, le Comité demande au gouvernement des États-Unis la somme de 100 000 dollars pour faire démarrer le projet (14 août 1940).
La table de travail de Hahn
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Le matériel utilisé par les physiciens allemands Otto Hahn (1879-1968) et Fritz Strassmann (1902-1980), en 1938, lorsqu'ils ont découvert le phénomène de la fission d'un noyau d'uranium bombardé par un flux de neutrons.
Crédits : Hulton Getty
Enrico Fermi
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Enrico Fermi (1901-1954), physicien italien émigré aux États-Unis, s'orienta dès 1932 vers la physique nucléaire. Il reçut en 1938 le prix Nobel de physique pour ses travaux concernant l’étude des éléments radioactifs artificiels produits par un bombardement de neutrons. Le 2 décembre...
Crédits : Hulton Getty
Après une étude approfondie des procédés d'enrichissement de l'uranium naturel en uranium 235 fissible, des microquantités de cet élément sont séparées par E. O. Lawrence à raison d'environ 1 microgramme par jour. Mais, à partir de 1941, la découverte d'un autre élément fissible, le plutonium, ouvre la possibilité d'un second type de réaction. Les militaires décident alors de mener de front les deux projets, et, en janvier 1943, on passe du stade expérimental à la réalisation industrielle. C'est le Manhattan Project, placé sous l'autorité du général L. R. Groves qui dispose de pouvoirs et de crédits pratiquement illimités. Deux villes laboratoires sont construites dans l'État du Tennessee, à Clinton et à Oak Ridge, où les savants les plus éminents d'Europe et d'Amérique travaillent dans le plus grand secret, totalement isolés du reste du monde. Une pile atomique de 1 [...]
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Écrit par :
- Georges KAYAS : maître de recherche au C.N.R.S., physique corpusculaire
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ANTHROPOCÈNE
Dans le chapitre « L’Anthropocène, une vision du futur » : […] de la fin du monde », imaginée en 1947 par un groupe de chercheurs ayant participé au projet Manhattan de création de la bombe A, avait pour but de sensibiliser le public aux dangers de la guerre nucléaire. Le cadran représente la durée de la vie de l’humanité, minuit symbolisant son extinction. En 1947, les chercheurs ont pour la première fois […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/anthropocene/#i_25782
BETHE HANS (1906-2005)
1941, travaille d'abord au Massachusetts Institute of Technology au développement des radars, puis est nommé en 1943 directeur de la division théorique du projet Manhattan à Los Alamos (Nouveau Mexique). Ses travaux sur les ondes de choc, avec
CHAMBERLAIN OWEN (1920-2006)
la mobilisation des scientifiques américains autour de l'effort de recherche militaire ; à partir de 1942, Chamberlain coopère au projet Manhattan et, sous la direction d'Emilio G. Segrè (1905-1989), il étudie les réactions nucléaires induites par des neutrons de moyenne énergie et les processus de fission spontanée des éléments lourds. Ces […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/owen-chamberlain/#i_25782
COWAN GEORGE (1920-2012)
Le chimiste américain George Cowan participa à la mise au point de la bombe atomique dans le cadre du
FERMI ENRICO (1901-1954)
Dans le chapitre « Le projet Manhattan. Professeur à Chicago » : […] réaction en chaîne, Fermi s'installe à Los Alamos en tant que conseiller scientifique au projet Manhattan préparant la première bombe atomique. L'ensemble du projet était sous la direction de Robert Oppenheimer. En principe, les scientifiques travaillant sur le projet étaient assignés à des tâches précises. Ce ne fut pas le cas pour Fermi qui, de […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/enrico-fermi/#i_25782
GREISEN KENNETH I. (1918-2007)
comme son directeur de thèse, le groupe de physiciens et d'ingénieurs qui, au sein du projet Manhattan, mettent au point la bombe nucléaire à Los Alamos. Spécialiste des problèmes de détonateurs, il participe dans un poste avancé (à une quinzaine de kilomètres du point d'impact) à l'observation de la première explosion, l'opération Trinity, le 16 […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/kenneth-i-greisen/#i_25782
LAWRENCE ERNEST ORLANDO (1901-1958)
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Lawrence participa aux travaux du projet Manhattan
MORRISON PHILIP (1915-2005)
de l'université de Californie à Berkeley, Philip Morrison est associé, en 1942, au projet Manhattan, qui prépare les premières armes nucléaires. Il fait partie de l'équipe d'Oppenheimer qui construit la bombe atomique. Après la
NUCLÉAIRE - Applications militaires
un enjeu stratégique au cours de la Seconde
NUCLÉAIRE ARMEMENT - (repères chronologiques)
1943
OPPENHEIMER JULIUS ROBERT (1904-1967)
Durant la
ROTBLAT JOSEPH (1908-2005)
les processus de fission de l'uranium et de comprendre qu'une arme nucléaire pourrait être mise au point. Il considère d'abord que ce n'est pas la tâche d'un physicien comme lui de s'engager dans de telles recherches appliquées, mais la
SEABORG GLENN THEODORE (1912-1999)
déclarait : « Mon Dieu, je ne savais pas que nous allions changer l'histoire du monde. » Durant la Seconde Guerre mondiale, il a dirigé le Laboratoire de métallurgie de l'université de Chicago qui s'occupait de mettre au point les procédés d'extraction chimique concernant la production du plutonium en vue du projet Manhattan. Avec ses […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/glenn-theodore-seaborg/#i_25782
TELLER EDWARD (1908-2003)
membranes poreuses, un composé gazeux s'enrichit progressivement en isotope 235 fissile. Devenu citoyen américain en mars 1941, il s'engage complètement dans le projet Manhattan de construction d'une bombe atomique et fait partie du petit cercle qui, autour de Robert Oppenheimer, anime à partir de mars 1943 le laboratoire secret de Los Alamos au […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/edward-teller/#i_25782
WHEELER JOHN ARCHIBALD (1911-2008)
En 1941, Wheeler rejoint le projet Manhattan de construction de l'arme nucléaire américaine. Contrairement à la plupart de ses collègues engagés dans cette recherche militaire de façon exceptionnelle, il continue après la guerre à travailler dans ce domaine tout en développant sa recherche académique. Il contribue en particulier au développement de […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/john-archibald-wheeler/#i_25782
WILSON ROBERT RATHBUN (1914-2000)
(New Jersey). Il y conçoit entre 1941 et 1943 une méthode originale de séparation des isotopes d'uranium ; cette méthode ne fut pas adoptée par les responsables du projet Manhattan, qui engagèrent Wilson à rejoindre le groupe rassemblé à Los Alamos, sous la direction de
WU CHIEN-SHIUNG (1912-1997)
puis rejoignit l'université de Californie à Berkeley où elle obtint son doctorat de physique en 1940. Sa participation au projet Manhattan fut décisive dans le domaine de l'enrichissement de l'
Pour citer l’article
Georges KAYAS, « MANHATTAN PROJECT », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 13 décembre 2018. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/manhattan-project/
