URANIUM
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L'uranium (symbole U, numéro atomique 92) est un élément chimique métallique très dense (d = 19), dur, dont la couleur grise rappelle celle du nickel. Pendant les cent cinquante ans qui suivirent sa découverte, en 1789, par Martin Heinrich Klaproth, on lui trouva peu d'applications – essentiellement la fabrication d'émaux –, et il fut étudié principalement parce qu'il était le plus lourd (poids atomique 238,02) des éléments connus. Eugène Melchior Péligot montra, en 1841, que la substance isolée par Klaproth était en réalité l'oxyde UO2 et prépara l'uranium métallique par réduction du tétrachlorure UCl4 à l'aide de potassium. En 1938, Otto Hahn et Fritz Strassmann découvrirent que le noyau d'uranium bombardé par un flux de neutrons éclatait en noyaux plus légers comme ceux de baryum (Z = 56) et de krypton (Z = 36) en libérant une énergie considérable. La découverte de ce phénomène appelé fission fut à l'origine des recherches les plus intenses jamais effectuées sur un élément chimique. En 1939, Enrico Fermi, puis Leo Szilard, Herbert Lawrence Anderson et Frédéric Joliot-Curie montrèrent que ce processus pouvait s'effectuer de façon continue par l'intermédiaire d'une réaction en chaîne. Il fut démontré aussi que seul l'isotope 235 était fissile. La première réaction nucléaire en chaîne fut mise en œuvre le 2 décembre 1942 à l'université de Chicago. Les applications militaires suivirent rapidement : explosion d'Hiroshima le 6 août 1945, puis développement par les grandes puissances d'un arsenal nucléaire considérable.
Otto Hahn Fritz Strassmann et Fritz Haber
Photographie
Le chimiste allemand Otto Hahn (1879-1968), au centre, et ses collègues Fritz Strassmann et Fritz Haber, à Munich, en 1962. Otto Hahn reçut le prix Nobel de chimie en 1944 pour sa théorie de la fission de l'uranium, théorie émise en 1938.
Crédits : Hulton Getty
Hiroshima et la capitulation du Japon, 1945
Vidéo
Le 6 août 1945, un bombardier américain largue la première bombe atomique de l'histoire sur la ville d'Hiroshima, au Japon. Une seconde bombe A est lancée sur Nagasaki le 9 août. Les deux cités sont entièrement détruites; quelque 150 000 personnes sont tuées sur le coup. Ce chiffre...
Crédits : National Archives
Géochimie, métallurgie extractive
L'uranium a quatre valences possibles, les valences 4 et 6 étant les plus répandues dans les minerais. Les conditions de passage de la valence 4 à la valence 6 dépendent du potentiel d'oxydoréduction du milieu ; elles sont v [...]
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Écrit par :
- Bernard BOUDOURESQUES : ingénieur au Commissariat à l'énergie atomique
- Jeanne LEHMANN : Ingénieur au Centre d'études nucléaires, Saclay
- Jean CARALP : ingénieur École nationale supérieure de géologie, Nancy, chargé de mission à la Direction des mines et usines
- Jean-Louis VIGNES : professeur d'université à l'I.U.F.M. de Créteil, chercheur au Centre d'études de chimie métallurgique (C.N.R.S.)
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TERRE ÂGE DE LA
Dans le chapitre « La rigueur de la physique » : […] La lointaine origine de ce débat remontait à des réflexions de Georges Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788), qui s’était lui-même inspiré de René Descartes (1596-1650) et de Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) pour postuler que la Terre avait initialement été une masse en fusion arrachée du Soleil lors de l’impact d’une comète. L’idée de Buffon fut alors de mesurer les vitesses de refroid […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/age-de-la-terre/#i_1398
ARMES - Armes lourdes
Dans le chapitre « Les armes nucléaires » : […] À masse égale réagissante, la fission de l'uranium 235 ou du plutonium 239 est dix-huit millions de fois plus énergétique que celle d'un explosif courant, comme le T.N.T. (trinitrotoluène). Mais la rapidité de l' explosion met si vite la charge fissile en configuration non critique que le rendement n'est que de un à quelques dixièmes : le rapport tombe à quelque deux à six […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/armes-armes-lourdes/#i_1398
AUSTRALIE
Dans le chapitre « Mines, énergie et industrie » : […] L' Australie-Occidentale est, par excellence, l'État minier du pays dont il assure en valeur, tous minerais confondus, plus du quart de la production nationale. En fait, considérant la structure géologique du pays, les mines sont réparties de façon assez homogène sur l'ensemble du territoire australien, d'autant que l'activité extractive, contrairement à l'agriculture, n'est pas tributaire des al […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/australie/#i_1398
BAGOMBÉ RÉACTEUR NUCLÉAIRE NATUREL DE
Le gisement d'uranium d'Oklo, au Gabon, présente une particularité unique au monde : véritable curiosité géologique, il est constitué d'une quinzaine de réacteurs nucléaires naturels qui fonctionnent sur un principe équivalent de ceux qui sont réalisés par l'homme pour la production d'électricité. La Compagnie des mines d'uranium de Franceville (Comuf), une filiale de la Cogema (Areva depuis 2006 […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/reacteur-nucleaire-naturel-de-bagombe/#i_1398
BECQUEREL ANTOINE HENRI (1852-1908)
Né le 15 décembre 1852 à Paris, Henri Becquerel était le fils d'Alexandre Edmond et le petit-fils d'Antoine César Becquerel, tous deux physiciens ayant développé l'étude de la phosphorescence au laboratoire de physique du Muséum d'histoire naturelle. Il partageait son temps entre l'enseignement à l'École polytechnique et quelques travaux de recherche sans grand relief. Comme son fils Jean, lui aus […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/antoine-henri-becquerel/#i_1398
BLINDÉS MATÉRIELS
Dans le chapitre « Les blindés américains » : […] Le char M1 Abrams équipe l'armée américaine depuis 1980. Conçu initialement dans la perspective d'un conflit avec les forces du Pacte de Varsovie, il a en fait été déployé en Irak au cours de la guerre du Golfe, dans les Balkans et lors de la guerre d'Irak. Il fut d'ailleurs modifié pour ces engagements, avec un blindage renforcé combinant acier et uranium appauvri – ce qui pose un grave problèm […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/materiels-blindes/#i_1398
CARNOTITE
Vanadate hydraté d'uranium et de potassium de formule chimique : K 2 (UO 2 ) 2 (VO 4 ) 2 3H 2 O, qui doit son nom de carnotite au savant français Marie Adolphe Carnot (1839-1920). À l'analyse chimique, elle apparaît composée de 10,4 p. 100 de K 2 O, de 63,4 p. 100 de UO 3 , de 20,16 p. 100 de V 2 O 5 et de 6 p. 100 de H 2 O. L'eau est sous forme zéolithique et sa teneur varie à température ordina […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/carnotite/#i_1398
CENTRALE NUCLÉAIRE DE SHIPPINGPORT (Ohio)
La première centrale nucléaire civile de la filière R.E.P. (réacteur à eau pressurisée) produisant de l'électricité de manière industrielle a été mise en service, aux États-Unis, le 2 décembre 1957 à Shippingport, près de Pittsburgh (Ohio). Celle-ci utilisait un réacteur nucléaire de 60 mégawatts électriques (MWe), modéré et refroidi par de l'eau ordinaire, avec un combustible en uranium légèremen […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/centrale-nucleaire-de-shippingport/#i_1398
CURIE LES
Dans le chapitre « Travaux préliminaires » : […] Henri Becquerel avait observé que certains minerais contenant de l'uranium avaient la propriété d'émettre un rayonnement doué de caractères communs avec les rayons X, qui venaient d'être découverts par Rœntgen. Il s'était limité à prouver que les rayons uraniques n'étaient pas la conséquence d'une excitation due à une cause extérieure et à mettre en évidence quelques-unes de leurs propriétés : no […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/les-curie/#i_1398
DÉCOUVERTE DE LA RADIOACTIVITÉ NATURELLE
En février 1896, Henri Becquerel (1852-1908) prépare des cristaux de sulfate double d'uranyle et de potassium et, afin d'étudier leur phosphorescence, les place sur une plaque photographique entourée d'un papier. Le soleil étant absent, il enferme ses plaques dans un tiroir. Quelques jours plus tard, il constate qu'elles ont été fortement impressionnées dans le noir. Il en conclut que le sel émet […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/decouverte-de-la-radioactivite-naturelle/#i_1398
DE LA RADIOACTIVITÉ À LA FISSION DE L'ATOME - (repères chronologiques)
1896 Après la découverte des rayons X par le physicien allemand Wilhelm C. Röntgen en 1895, de nombreux savants recherchent des sources naturelles de rayons X. Le physicien français Henri Becquerel découvre fortuitement que des sels d'uranium émettent des rayons nouveaux, qu'il appelle « uraniques ». 1897 Joseph J. Thomson et divers savants b […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/de-la-radioactivite-a-la-fission-de-l-atome-reperes-chronologiques/#i_1398
DIORI HAMANI (1916-1989)
Premier président du Niger indépendant, Hamani Diori est né en 1916, dans le village zerma de Soudouré, au bord du Niger, près de Niamey. Cette région, où le souvenir de l'équipée meurtrière de la colonne Voulet-Chanoine est resté vif dans la population, a fourni plusieurs lots de « tirailleurs sénégalais » destinés aux champs de bataille européens. Après l'école normale William-Ponty de Dakar qu […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/hamani-diori/#i_1398
FERMI ENRICO (1901-1954)
Dans le chapitre « Réalisation de la première pile atomique » : […] En 1938, Otto Hahn et Fritz Strassmann découvrirent la fission nucléaire, en désintégrant des noyaux d'uranium en deux noyaux de numéros atomiques voisins. Fermi, supposant que le processus s'accompagnait d'une émission neutronique, comprit que les neutrons ainsi produits pouvaient servir à déclencher d'autres réactions de fission, rendant ainsi possible une réaction en chaîne. À cette époque, Fe […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/enrico-fermi/#i_1398
FLUOR
Dans le chapitre « Applications » : […] Le fluor et surtout ses dérivés connaissent de multiples applications dans des domaines variés. Le fluor est utilisé en thérapeutique. Son emploi le plus courant est la prophylaxie de la carie dentaire. À cet effet, certains pays introduisent systématiquement du fluor dans les eaux de consommation. Le fluorure de sodium sert pour le traitement des retards de calcification. Le fluor est également […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/fluor/#i_1398
FRÉJACQUES CLAUDE (1924-1994)
Physicien français, né le 1 er août 1924 à Paris et mort le 7 juin 1994 dans la même ville. En cinq décennies, la France est devenue l'une des premières puissances nucléaires du monde. Beaucoup d'efforts très divers ont été nécessaires pour cela. Parmi ceux-ci, la mise au point du procédé de séparation des isotopes de l'uranium, d'abord dans l'usine de Pierrelatte, puis […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/claude-frejacques/#i_1398
GAZ RARES ou GAZ NOBLES
Dans le chapitre « Le radon en France : émission et surveillance » : […] Le radon est aujourd'hui considéré comme la principale source d'exposition radiologique naturelle pour l'homme. C'est un gaz inerte issu de la désintégration radioactive du radium. On le trouve plus particulièrement dans les régions à sous-sol cristallin (granite, pegmatite) où l'uranium, le thorium et le radium sont présents en relativement fortes teneurs. Son taux d'exhalation à l'interface sol […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/gaz-rares/#i_1398
HAHN OTTO (1879-1968)
Chimiste allemand, lauréat du prix Nobel (1944) pour ses travaux sur la fission de l'uranium . Né à Francfort, il fait ses études universitaires à Marburg, puis à Munich, où il obtient son doctorat en 1901. Il deviendra le plus grand radiochimiste de l'Allemagne. Tôt attiré par la chimie des radioéléments, il se rend à Londres au laboratoire de William Ramsay (1904-1905), puis chez Rutherford, qui […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/otto-hahn/#i_1398
IONS ÉCHANGEURS D'
Dans le chapitre « Permutations d'ions » : […] La permutation d'ions est le mode d'utilisation le plus simple et le plus fréquent, tant au laboratoire que dans l'industrie. Si les conditions chimiques sont telles que la solution contienne une espèce capable de se fixer dans la résine, la solution abandonne le soluté jusqu'à ce que toute la résine de la colonne soit en équilibre avec la solution. On dit qu'il y a permutation de l'ion initial d […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/echangeurs-d-ions/#i_1398
KAZAKHSTAN
Dans le chapitre « De la crise postsoviétique à l'essor contemporain » : […] Durant la première décennie d'indépendance, le Kazakhstan a subi une profonde crise économique à la suite de la désintégration du système de production et d'échanges soviétique. La production industrielle et la production agricole (céréales, élevage) ont chuté sous l'effet conjugué de la perte du marché soviétique et de la désorganisation du secteur économique. Alors que le Kazakhstan a adopté au […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/kazakhstan/#i_1398
MACKENZIE, fleuve
Dans le chapitre « Population et économie » : […] Le bassin du Mackenzie présente un peuplement épars. Ses ressources naturelles sont rares, et moins accessibles que celles du sud du Canada. Les animaux à fourrure furent la première source de revenus au xix e siècle. Toujours piégés par les trappeurs, en particulier amérindiens, dans les forêts du bassin fluvial, ils contribuent aujourd'hui peu […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/mackenzie-fleuve/#i_1398
MANHATTAN PROJECT
On désigne sous le nom de Manhattan Project le premier programme américain de réalisations scientifique et technique destinées à la fabrication de bombes atomiques à uranium 235 et à plutonium, élaboré par les autorités américaines en 1943. Les travaux entrepris, qui mobilisèrent un grand nombre de savants de différents pays, constituent un phénomène unique dans l'histoire des sciences. Toute l'hi […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/manhattan-project/#i_1398
MCMILLAN EDWIN MATTISON (1907-1991)
Physicien américain né à Redondo Beach (Californie) et mort à El Cerrito (Californie). Il a reçu, avec Glenn Theodore Seaborg le prix Nobel de chimie (1951) pour ses découvertes dans le domaine de la chimie des éléments transuraniens. Après des études au California Institute of Technology (Caltech) et à Princeton, Edwin Mattison McMillan obtient son doctorat en 1932. Il est nommé […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/edwin-mattison-mcmillan/#i_1398
MEITNER LISE (1878-1968)
Physicienne et chimiste nucléaire autrichienne. Après des études à Vienne où elle était née, Lise Meitner se rend, en 1907, à Berlin pour y recevoir l'enseignement de Max Planck, qui, en introduisant, en 1900, le « quantum d'action », avait jeté les bases de l'ancienne théorie des quanta. Elle travaille ensuite avec Otto Hahn au Kaiser Wilhelm Institut ; ils découvrent ensemble l'existence de grou […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/lise-meitner/#i_1398
MISSILES
Dans le chapitre « Les missiles de croisière » : […] En 1981, les États-Unis ont introduit un nouveau type de missile stratégique dans leurs arsenaux : les missiles de croisière, sortes d'avions sans pilote. Au contraire des missiles balistiques dont le temps de propulsion est de quelques minutes et qui sortent de l'atmosphère terrestre, les missiles de croisière ont des temps de vol de plusieurs heures et naviguent à quelques dizaines de mètres au […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/missiles/#i_1398
M.O.X. (Mixed Oxide), industrie nucléaire
Le MOX ( Mixed Oxide ) désigne un combustible constitué d'un mélange d' oxydes de plutonium et d' uranium, utilisé actuellement dans certains réacteurs à eau et uranium enrichi. […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/m-o-x-mixed-oxide-industrie-nucleaire/#i_1398
NAMIBIE
Dans le chapitre « Une économie dépendante » : […] Si la Namibie s'est libérée de l'Afrique du Sud sur le plan politique, elle reste un pays pauvre dont l'économie est une des plus dépendantes du continent : la domination sud-africaine demeure toujours d'actualité. Pourtant, les indicateurs sont bons : le taux de croissance annuel du P.I.B. dépasse 4 p. 100, le déficit budgétaire reste modéré, l'inflation est faible (5,1 p. 100 en 2014). L'économi […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/namibie/#i_1398
NEUTRON
Dans le chapitre « Utilisations des neutrons » : […] Le neutron possède des particularités propres qui le rendent très intéressant du point de vue pratique. Comme le proton, il est sensible à l'interaction forte, mais, à l'inverse, il est neutre et ne ressent donc pas la forte répulsion coulombienne à l'approche d'un noyau. Comme le photon, il est neutre, mais il possède une masse et on peut, grâce à une vitesse adaptée, obtenir des longueurs d'onde […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/neutron/#i_1398
NIGER
Dans le chapitre « Un pays avant tout rural » : […] Activité principale des Nigériens, l'agriculture pluviale, confinée entre les isohyètes 350 et 800 millimètres, est soumise aux aléas climatiques, la production céréalière (mil, sorgho, maïs) fluctuant dans des proportions considérables (2,1 Mt en 2000 ; 3,5 Mt en 2003). La récolte ne couvre pas souvent les besoins du pays (2,7 millions de tonnes), celui-ci enregistrant de fréquents déficits vivr […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/niger/#i_1398
NUCLÉAIRE - Réacteurs nucléaires
Dans le chapitre « Réacteurs surgénérateurs à neutrons rapides » : […] Les réacteurs à neutrons rapides, qui se distinguent des précédents par l'absence de modérateur, ne fonctionnent qu'avec un combustible dont la teneur en matière fissile est supérieure à 15 p. 100. Pour les neutrons rapides, la faiblesse des captures parasites et le meilleur rendement en neutrons (η) du plutonium 239 permettent à ces réacteurs d'être surgénérateurs avec le cycle […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/nucleaire-reacteurs-nucleaires/#i_1398
NUCLÉAIRE - Cycle du combustible
Dans le chapitre « Le procédé Purex de retraitement » : […] Le procédé mis en œuvre pour retraiter les combustibles nucléaires usés est aujourd'hui, de façon quasi exclusive, le procédé Purex (Plutonium Uranium Refining by Extraction). Fondé sur l'extraction sélective de l'uranium et du plutonium par un composé organique, le phosphate tributylique (TBP), il est aujourd'hui fort de près de soixante-dix années d'études et de développement. Le concept a été […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/nucleaire-cycle-du-combustible/#i_1398
NUCLÉAIRE - Applications civiles
Dans le chapitre « Technologies non éprouvées mais disposant d'une expérience industrielle importante » : […] Deux filières de réacteurs ont été développées jusqu'au stade de réacteurs électrogènes de puissance, mais sans jamais atteindre le stade véritablement commercial : les réacteurs à neutrons thermiques à haute température (H.T.R.) refroidis par de l'hélium et les réacteurs à neutrons rapides (R.N.R.) refroidis par un métal fondu. En ce qui concerne la première filière, deux H.T.R. de 250 à 300 MW o […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/nucleaire-applications-civiles/#i_1398
NUCLÉAIRE - Applications militaires
Dans le chapitre « Matériaux fissiles » : […] La partie active d'une charge nucléaire est constituée de matériaux nucléaires qui, mis en condition de façon appropriée, deviennent le siège de réactions extrêmement violentes, avec fort dégagement d'énergie. Dans les armes à fission, cette mise en condition consiste à rapprocher brutalement, à l'aide d'un explosif chimique, les matières fissiles, de sorte qu'une réaction en chaîne puisse s' […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/nucleaire-applications-militaires/#i_1398
NUCLÉAIRE - Déchets
Dans le chapitre « La formation des noyaux radioactifs à l'intérieur des combustibles usés » : […] Les corps à vie longue visés par la transmutation sont créés par interaction des neutrons avec les noyaux lourds ( uranium, plutonium) constituant le combustible de départ ou créés lors de son irradiation dans le réacteur. Ils se répartissent suivant deux catégories : les produits de fission et les actinides. Les premiers sont des fragments de masse atomique comprise entre 80 et 150 environ, qui […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/nucleaire-dechets/#i_1398
NUCLÉAIRE - Sûreté des centrales nucléaires
Dans le chapitre « Principe de fonctionnement d'un réacteur nucléaire » : […] Le rôle des réacteurs des centrales nucléaires est comparable à celui d'une chaudière classique mais la chaleur, ensuite transformée en partie en électricité, y est produite par la fission de noyaux d' uranium (isotope 235) et de plutonium. La fission donne naissance à des « produits de fission », fragments du noyau initial, et à quelques neutrons qui, à leur tour, vont provoquer des fissions dan […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/nucleaire-surete-des-centrales-nucleaires/#i_1398
NUCLÉAIRE (notions de base)
Dans le chapitre « L’électronucléaire » : […] Le principe de la fission de l’uranium est connu depuis 1939 : l’absorption d’un neutron de faible énergie (neutron dit thermique) par un noyau d’uranium provoque la fission de ce dernier en deux noyaux plus légers. Cette réaction libère une grande quantité d’énergie et deux ou trois neutrons énergétiques. Si ces neutrons sont ralentis dans un matériau « modérateur », la réaction peut continuer […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/nucleaire/#i_1398
NUCLÉAIRE (PHYSIQUE) - Les principes physiques
Dans le chapitre « Applications énergétiques » : […] Les applications énergétiques de la physique nucléaire sont bien connues et une part importante de l'électricité est maintenant produite à partir des réactions de fission des noyaux lourds (principalement l'uranium). Les travaux actuels dans ce domaine se concentrent sur la recherche de cycles moins polluants, tel le cycle du thorium, et s'attachent à trouver des solutions au grave problème des d […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/nucleaire-physique-les-principes-physiques/#i_1398
NUCLÉAIRE (PHYSIQUE) - Isotopes
Dans le chapitre « Chimie et physique nucléaires » : […] De même que le chimiste doit provoquer des réactions à partir de corps purs et séparer ensuite les produits formés, le chimiste nucléaire qui étudie une réaction nucléaire donnée doit la réaliser à partir de partenaires isotopiquement purs et identifier totalement (éléments et isotopes) les produits de réaction. En ce qui concerne la cible, on utilise soit un élément mono-isotopique ( […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/nucleaire-physique-isotopes/#i_1398
PLUTONIUM
Dans le chapitre « Plutonium 239 » : […] Le plutonium 239 se forme dans les réacteurs nucléaires alimentés à l' uranium. La capture radiative d'un neutron par l'uranium 238 conduit à un isotope de masse supérieure, l'uranium 239. Celui-ci, instable, se transmute par émission β — en neptunium 239 avec une demi-vie de 23,45 minutes. Ce dernier isotope est également émetteur β — (sa demi-v […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/plutonium/#i_1398
POLLUTION
Dans le chapitre « Causes de la pollution nucléaire » : […] Depuis les premiers travaux du projet Manhattan jusqu'au milieu des années 1960, les essais atmosphériques d'armement nucléaire ont constitué, de fort loin, la principale cause de pollution radioactive de la biosphère. Cette cause de pollution a considérablement régressé après le traité de 1963 qui interdit ce genre d'expérimentation, bien qu'il n'ait pas été ratifié par tous les États. Cependant […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/pollution/#i_1398
POLONIUM
Dans le chapitre « État naturel et préparation » : […] Le polonium 210 est présent dans les minerais uranifères en équilibre radioactif à la concentration de 7,6 × 10 —11 gramme par gramme d'uranium. Son abondance dans l'écorce terrestre peut donc être évaluée à environ 10 —13 p. 100. Sa période est assez longue pour que des traces puissent être extraites directement des minerais d'uranium, mais le t […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/polonium/#i_1398
PREMIÈRE RÉACTION NUCLÉAIRE EN CHAÎNE
Le 2 décembre 1942, Enrico Fermi, physicien Italien (1901-1954) alors émigré aux États-Unis, réalise à l'université de Chicago la première réaction en chaîne, fondée sur la fission de noyaux atomiques. Celle-ci est obtenue en utilisant de l'uranium naturel (qui contient l'isotope 235, 235 U, constituant 0,720 p. 100 de l'uranium naturel) et les neutrons – émis lors de la f […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/premiere-reaction-nucleaire-en-chaine/#i_1398
PROTACTINIUM
Le protactinium (Pa) est l'élément chimique de numéro atomique 91. Tous ses isotopes sont radioactifs ; deux d'entre eux, 231 Pa et 234 Pa, existent dans la nature associés à la géochimie de l' uranium. L'isotope de masse 231, émetteur α de demi-vie T 1/2 = 32 760 ans, appartient à la famille radioactive 4 n + 3 engendrée pa […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/protactinium/#i_1398
PROTÉROZOÏQUE
Dans le chapitre « Paléoprotérozoïque (de — 2,5 Ga à — 1,6 Ga) » : […] Les terrains attribués au Paléoprotérozoïque sont conservés dans quelques régions du monde, notamment en Afrique, au Brésil, en Chine... Au Brésil central, l'Archéen de la bordure sud-est du craton de São Francisco s'ennoie sous une épaisse série sédimentaire peu déformée et peu métamorphique : le supergroupe de Minas, d'une épaisseur de plus de 12 000 mètres. Les premiers sédiments débutent par […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/proterozoique/#i_1398
RADIOACTIVITÉ
Dans le chapitre « La radioactivité autour de nous » : […] Qu'elle soit naturelle ou artificielle, qu'elle provienne du Soleil, du cosmos ou des activités humaines, la radioactivité est présente autour de nous, en tous lieux, en tout temps. Les réactions thermonucléaires produites au cœur du Soleil fusionnent, par des phénomènes de catalyse variés, 4 protons en un noyau d'hélium. Cela n'est possible que grâce à la radioactivité β qui permet de muer un (p) […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/radioactivite/#i_1398
RADIUM
En 1898, quelques mois après avoir découvert le polonium, Pierre et Marie Curie et leur collaborateur Gustave Bémont, poursuivant l'étude du fractionnement de la pechblende de Joachimsthal (aujourd'hui Jáchymov, en République tchèque), purent révéler l'existence d'un élément d'un comportement chimique voisin de celui du baryum et pour lequel ils proposèrent le nom de radium, en raison de sa propr […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/radium/#i_1398
RÉACTEUR NUCLÉAIRE E.P.R. (European Pressurized Reactor)
Dans le chapitre « Rappel sur les réactions nucléaires à eau pressurisée » : […] En France, la production d'électricité d'origine nucléaire est assurée par cinquante-huit réacteurs nucléaires qui sont répartis dans dix-neuf centrales. Tous ces réacteurs appartiennent à la filière des réacteurs à eau pressurisée (R.E.P., en anglais P.W.R. pour Pressurized Water Reactor). Le combustible est de l'oxyde d'uranium (UO 2 ) enrichi à 3,5 p. 100 d'uranium 235 (contre 0,7 p. 100 dans l […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/european-pressurized-reactor/#i_1398
RÉACTEURS NUCLÉAIRES À SELS FONDUS
Dans le chapitre « Comment déployer à grande échelle ce type de réacteur ? » : […] L' 233 U utilisé comme matière fissile dans les T.M.S.R.-N.M. dès son démarrage n'existant pas à l'état naturel sur Terre, des études sont également menées afin d'identifier les meilleures solutions qui puissent permettre de fournir la première charge en matière fissile pour ces réacteurs. Un démarrage direct à l' 235 U est possible mais, pour des […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/reacteurs-nucleaires-a-sels-fondus/#i_1398
SAHARA
Dans le chapitre « Le renouveau économique du Sahara et ses effets sur l'urbanisation du territoire » : […] La découverte et l'exploitation des ressources minières, à partir des années 1960, sortent les territoires sahariens de leur marginalité et leur confèrent une importance économique et stratégique nouvelle. Les États veulent, dès lors, contrôler ces territoires et les intégrer à leur espace national, d'autant plus que, depuis les indépendances, ils sont tous objets de litiges ou lieux de contestat […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/sahara/#i_1398
THORIUM
Dans le chapitre « Applications nucléaires » : […] À la différence de l' uranium ou du plutonium, le thorium n'est pas fissile. Cependant, l'atome de thorium 232 peut absorber un neutron thermique, issu par exemple de la fission contrôlée d'un atome d'uranium 235, et donner du thorium 233, lequel, par deux émissions β — successives, conduit d'abord au protactinium, puis à l'uranium 233 qui est fissile. Pour cette raison, […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/thorium/#i_1398
TŌKAI-MURA ACCIDENT NUCLÉAIRE DE (30 sept. 1999)
Un accident de criticité, c'est-à-dire le déclenchement incontrôlé d'une réaction de fission en chaîne au sein d'un milieu contenant des matières fissiles, s'est produit le 30 septembre 1999 au Japon, à Tōkai-Mura (310 000 habitants, 140 km au nord-est de Tōkyō), dans l'usine de fabrication de combustible nucléaire de la compagnie privée J.C.O. (Japan Nuclear Fuel Conversion Co.). C'est un des tr […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/accident-nucleaire-de-tokai-mura/#i_1398
TORBERNITE
Phosphate hydraté d'uranium, de formule chimique : CuO(UO) 2 (PO 4 ) 2 , 12 H 2 O. À l'analyse, la torbernite (ou chalcolite) apparaît composée de 7,7 p. 100 de CuO, de 57,5 p. 100 de UO 3 , de 14,5 p. 100 de P 2 O 5 et de 20,3 p. 100 de H 2 O. L'arsenic est parfois présent comme élément accessoire isomorphe ; il en est de même du phosphore. La teneur en eau varie avec la température ambiante ; à […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/torbernite/#i_1398
TYUYAMUNITE
Vanadate hydraté d'uranium, de formule chimique Ca(UO 2 ) 2 (VO 4 ) 2 H 2 O, la tyuyamunite apparaît, à l'analyse, composée de CaO à 5,87 p. 100 ; de UO 3 à 59,96 p. 100 ; de V 2 O 5 à 19,06 p. 100 ; de H 2 O à 15,11 p. 100. L'eau est sous forme zéolitique et sa teneur varie avec l'humidité ambiante. Elle peut contenir de faibles quantités de Na 2 O, K 2 O, MgO, MnO dont la présence est due soit […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/tyuyamunite/#i_1398
URANINITE
L'uraninite est le principal minerai d'uranium et de radium et doit son nom au premier de ces métaux. C'est un dioxyde d'uranium, mais, dans la nature, celui-ci est plus ou moins oxydé, et, de ce fait, sa composition varie entre deux pôles : UO 2 et UO 3 . Le trioxyde serait dû, en partie, à une auto-oxydation résultant du fait que les processus radiogéniques maintiennent le minéral à une tempéra […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/uraninite/#i_1398
URANIUM-THORIUM-PLOMB DATATION PAR L'
Les isotopes 238 et 235 de l'uranium et le thorium 232 sont radioactifs. Dans les trois cas, les produits radiogéniques formés sont des isotopes du plomb : 238 U donne 206 Pb + 8 4 He (T = 4,51 × 10 9 ans), 235 U donne 207 Pb + 7 […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/datation-par-l-uranium-thorium-plomb/#i_1398
WALVIS BAY
Ville du centre-ouest de la Namibie, Walvis Bay (en afrikaans Walvisbaai, signifiant la baie des baleines) se dresse le long de la côte atlantique. Elle fut une enclave sud-africaine jusqu'en 1992. Au milieu du xix e siècle, la découverte de dépôts de guano sur un certain nombre d'îles voisines provoqua un afflux massif de population à Walvis Ba […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/walvis-bay/#i_1398
Voir aussi
Pour citer l’article
Bernard BOUDOURESQUES, Jeanne LEHMANN, Jean CARALP, Jean-Louis VIGNES, « URANIUM », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 09 octobre 2019. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/uranium/