PÉTRA
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Pétra du Néolithique à l'époque byzantine
Du Néolithique à l'Âge de fer
Des traces d'occupation datant du Néolithique ont été relevées à la périphérie du site, notamment à Beidā, au nord de Pétra, où un habitat du VIIe millénaire a été fouillé dans les années 1960. À Pétra même, la première occupation connue remonte à l'Âge du fer. Il s'agit d'un habitat en pierre sèche situé au sommet du massif d'Umm al-Biyārah qui domine le site au sud-ouest. Il est composé de longues pièces dans l'une desquelles a été trouvé un sceau portant l'inscription Qws G..., sans doute « Qōs-Gabr », roi d'Édom dans la première moitié du viie siècle.
On s'est longtemps demandé si la localité de Sela', mentionnée dans la Bible dans le deuxième livre des Rois, chap. 14, 7, parmi les prises d'Amasias, roi de Juda en Édom, correspondait au massif d'Umm al-Biyārah ou au site moderne de Sela', à trois kilomètres au nord de Buseirah, la capitale des Édomites. Le seul argument qui permettrait de faire pencher la balance en faveur du second est l'absence d'occupation sédentaire identifiée au sommet d'Umm al-Biyārah avant le viie siècle, alors qu'Amasias a régné au début du viiie.
D'où viennent les Nabatéens ?
L'origine des Nabatéens demeure un mystère. Viennent-ils d'Arabie du Sud, comme a pu le faire penser leur maîtrise de l'eau, de l'irrigation et des cultures en terrasses, qui rappellent les ouvrages des Sabéens au Yémen ? D'Arabie du Nord-Est, comme l'ont suggéré sans arguments convaincants d'éminents historiens ? D'Arabie du Nord-Ouest, où ils auraient nomadisé avec d'autres tribus avant de migrer, après les campagnes du roi néo-babylonien Nabonide en Arabie en 552, vers la région de Pétra pour des raisons qui nous échappent ? Nul ne le sait et il serait audacieux, sinon inconsidéré, dans l'état actuel des connaissances, de penser que le problème est résolu. La seule certitude est que le nbtw des inscriptions nabatéennes ne peut correspondre, pour des raisons phonologiques, ni au [...]
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Écrit par :
- Laïla NEHMÉ : directrice de recherche au CNRS
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JORDANIE
Dans le chapitre « Le poids du passé » : […] Le passé est partout présent sur les deux rives du Jourdain. C'est dans le désert de Ram, où l'on a retrouvé des sites de villages néolithiques (VI e et VII e millénaires), que l'homme s'est d'abord fixé, menant une vie sédentaire. Au II e millénaire, autour des points d'eau, au sud-ouest de Maan, il pratique une agriculture déjà élaborée. C'est l'époque d'Abraham, établi avec ses compagnons da […] Lire la suite
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Dans le chapitre « L’architecture » : […] Parler d’architecture nabatéenne revient à décrire principalement deux catégories très différentes de monuments : des monuments rupestres taillés dans le rocher, surtout à Pétra et à Hégra ; des monuments construits – on pourrait dire maçonnés –, principalement des temples mais aussi de l’habitat et quelques monuments publics. Parmi les premiers, les façades des tombeaux rupestres sont l’élément […] Lire la suite
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Dans le chapitre « Prospérité de Palmyre » : […] Si Palmyre jouait déjà un important rôle commercial et militaire, le grand commerce oriental passait surtout par l'intermédiaire des Nabatéens de Pétra. Rome, qui tenait déjà les ports égyptiens de la mer Rouge, donna le coup de grâce à ce trafic en annexant, en 106, le royaume nabatéen. L'éviction de son rival le plus dangereux permit à Palmyre de détourner à son profit une partie du trafic de P […] Lire la suite
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Pour citer l’article
Laïla NEHMÉ, « PÉTRA », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 21 septembre 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/petra/