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PÉTRA

Pourquoi les Nabatéens se sont-ils installés à Pétra ?

Les raisons qui ont poussé les Nabatéens à s'installer dans un environnement aussi inhospitalier ne sont pas évidentes : les principaux itinéraires commerciaux antiques ne passaient pas précisément par là, l'entrée dans la ville était malaisée, les communications vers l'ouest – et donc vers la Méditerranée – étaient très difficiles et les ressources en eau modestes. À ses origines au moins, Pétra ne s'est donc pas développée grâce aux facilités qu'elle offrait aux caravanes de marchands mais bien, comme le raconte l'historien grec Diodore de Sicile, en raison de son rôle de refuge : les accès, peu nombreux et étroits, pouvaient être surveillés par un petit nombre d'hommes qui annonçaient de proche en proche les attaques par des signaux de feu et par des messagers rapides. D'un point de vue stratégique, cela permettait de concentrer les troupes en un seul lieu, décuplant ainsi leur efficacité. D'ailleurs, à l'époque nabatéenne, Pétra n'était pas ceinte d'un rempart continu, elle était protégée par une série de bastions, parfois flanqués de murs, construits sur les points hauts de la ville. La localisation au fond d'une cuvette permettait enfin de recueillir l'eau de ruissellement par simple gravité, au moyen d'un réseau dense de canaux taillés dans le rocher aboutissant à plus de 200 citernes et bassins de toutes tailles.

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Pour citer cet article

Laïla NEHMÉ. PÉTRA [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Khaznah, Pétra (Jordanie) - crédits : CSP_zurijeta/ Fotosearch_LBRF/ Age Fotostock

Khaznah, Pétra (Jordanie)

CSP_zurijeta/ Fotosearch_LBRF/ Age Fotostock

Jordanie : carte administrative - crédits : Encyclopædia Universalis France

Jordanie : carte administrative

Encyclopædia Universalis France

Pétra: les principaux monuments - crédits : Encyclopædia Universalis France

Pétra: les principaux monuments

Encyclopædia Universalis France

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Autres références

  • JORDANIE

    • Écrit par Philippe DROZ-VINCENT, Universalis, Philippe RONDOT
    • 19 739 mots
    • 16 médias
    ...État palestinien. Sept siècles après David, les Nabatéens, une tribu arabe, fondent leur royaume dans le pays de Moab et d'Édom et installent à Pétra leur capitale. Ses ruines, impressionnantes, découvertes en 1812, sont magnifiquement conservées. L'empire nabatéen, qui a poussé ses marchands jusqu'aux...

  • NABATÉENS

    • Écrit par Laïla NEHMÉ
    • 6 774 mots
    • 5 médias
    Intérieur d’un tombeau, Hégra (Arabie Saoudite) - crédits : Laila Nehmé
    Pour ce qui est de la chronologie des tombeaux, il est désormais admis que les monuments les plus anciens ont été taillés à Pétra au IIe siècle av. J.-C. Il s’agit de tombeaux-tours, c’est-à-dire des cubes pourvus de quatre faces taillées reposant sur et sur un substrat rocheux dont ils sont solidaires....

  • PALMYRE

    • Écrit par Universalis, André LARONDE
    • 2 973 mots
    • 6 médias
    ...Si Palmyre jouait déjà un important rôle commercial et militaire, le grand commerce oriental passait surtout par l'intermédiaire des Nabatéens de Pétra. Rome, qui tenait déjà les ports égyptiens de la mer Rouge, donna le coup de grâce à ce trafic en annexant, en 106, le royaume nabatéen. L'éviction...

Voir aussi

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