OMAN

Le sultanat d'Oman, occupant l'extrémité sud-est de la péninsule Arabique, se trouve à la jonction de l'Arabie orientale – ce qui le rapproche des émirats du Golfe – et de l'Arabie du Sud – ce qui l'apparente à l'univers géographique et culturel de son voisin yéménite. Traversé par le tropique du Cancer, frontalier de l'Arabie Saoudite, du Yémen et des Émirats arabes unis (EAU), où il possède la petite enclave de Madhā, il est riverain de l'océan Indien par une façade maritime de près de 2 000 kilomètres sur le golfe d'Oman et la mer d'Oman ou mer d'Arabie. L'Oman apparaît toutefois largement comme un pays du golfe Persique sur lequel il n'a pourtant qu'une petite fenêtre de quelques kilomètres dans la péninsule du Moussandam, séparée du reste du pays par les EAU. La possession de ce territoire montagneux, qui forme la rive méridionale du détroit d'Ormuz, donne une grande importance stratégique à ce modeste producteur d'hydrocarbures, attaché à son rôle de médiateur entre l’Iran et l’Occident. Au sud, l'île de Masirah (648 km²), abritant autrefois une base de la RAF, accueille une base aérienne américaine depuis 1980.

Le sultanQabous ibn Saïd al Saïd a régné de 1970 à 2020 sur cet ancien protectorat britannique indépendant depuis 1951 et un de ses cousins, Haitham ben Tarek, lui a succédé. Cette monarchie est l'héritière d'une puissante thalassocratie au vaste empire colonial, dirigée par les sultans de Mascate. En Afrique orientale, cet empire comportait des îles relais (Zanzibar, Comores, Seychelles) et des escales (Mogadiscio, Mombasa, Kilwa...) qui contrôlaient par des comptoirs (Kigali, Bujumbura, Kampala...) un arrière-pays englobant la région des lacs. En Asie, les Omanais possédaient des colonies sur la côte (Baloutchistan) et dans l'intérieur (Séistan). La dernière possession outre-mer du sultan de Mascate, l'enclave de Gwadar, a été cédée au Pakistan en 1958.

Mais l'Oman descend aussi d'une principauté religieuse contrôlant les montagnes de l'intérieur et leurs piémonts : l'imamat ibadite de Nizwa. Cette division en deux parties, l'une tournée vers l'extérieur, l'autre vers l'intérieur, se reflétait dans le nom que porta le pays jusqu'en 1970, Mascate et Oman. À cette dimension duale s'ajoutent de vastes étendues arides et le Dhofar (« sud » en arabe), longtemps dissident, dont la capitale, Salalah, est la deuxième ville omanaise.

Sa diversité naturelle et culturelle, ses ressources en eau et en hydrocarbures, son ancrage dans la péninsule Arabique et son ouverture vers l'Afrique et l'Asie, son économie traditionnelle, dont le pétrole n'a pas totalement sonné le glas, et son développement soucieux de l'environnement et du patrimoine font de ce pays peu connu l'un des plus singuliers de la région.

Des territoires fragmentés en recomposition

Des milieux naturels différenciés d'extension inégale

Le pays, d’une superficie de 300 000 kilomètres carrés, se situe entre 26 et 17 degrés de latitude nord. Des déserts en occupent  les quatre cinquièmes : précipitations annuelles inférieures à 100 millimètres ; températures moyennes supérieures à 30 ⁰C les mois les plus chauds et de l'ordre de 20 ⁰C les mois les plus frais ; contraste hygrométrique entre l'intérieur brûlant où les maxima absolus peuvent avoisiner 50 ⁰C et la côte à la chaleur moite. La présence de montagnes et l'ouverture sur l'océan Indien permettent à certaines régions d'échapper à l'aridité. Sur les monts Hajjar, arc de 600 kilomètres du nord-ouest au sud-est dépassant 2 000 mètres dans le djebel Akhdar (montagne Verte) et culminant à 2 980 mètres au djebel Chams, les précipitations sont supérieures à 300 millimètres par an. Les monts du[...]