DÉSERTS
Les déserts se définissent à partir de critères climatiques caractérisant les milieux arides : des régions du globe caractérisées par un bilan hydrique déficitaire résultant, pour l'essentiel, de l'insuffisance des précipitations par rapport aux prélèvements de l'évaporation. En réalité, de nombreux autres facteurs interviennent, qui compliquent la notion d'aridité. Car il importe de tenir compte du régime des précipitations – en milieu aride, celles-ci sont non seulement faibles, mais rares et irrégulières – et de ses rapports avec le régime thermique, l'insolation, les vents, le relief...
De nombreux indices d'aridité ont été proposés. Un des plus simples est celui de Köppen (tabl. 1), qui fixe des seuils limitant les régions arides et semi-arides ; pour que ce seuil d'aridité ne soit pas atteint, les pluies doivent être d'autant plus abondantes qu'elles sont concentrées en été, lorsque l'évaporation est forte.
Indice de Köppen
tableau
Indice d'aridité selon Köppen. P représente les précipitations moyennes annuelles en centimètres; T représente les températures moyennes annuelles en degrés Celsius.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
L'aridité affecte 31 p. 100 environ des terres émergées.
Régions arides dans le monde
tableau
Répartition des régions arides dans le monde.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
La tradition veut que les espaces arides soient vides et hostiles. Mais le désert émerveille sans cesse le naturaliste en raison des prodiges réalisés par les êtres vivants pour s'y maintenir en dépit de conditions extrêmement rigoureuses. Le caractère le plus évident pour définir un désert est son aridité ; c'est aussi celui qui conditionne le plus sévèrement la moindre manifestation de vie, car la vie ne peut se passer d'eau. À cette aridité viennent s'ajouter la température généralement élevée – bien qu'elle puisse aussi être très basse dans les déserts froids de l'Asie centrale –, une insolation intense et des vents réguliers. De plus, les sols désertiques sont généralement imprégnés de sels de sodium, de potassium et divers minéraux solubles. Si les végétaux se sont véritablement adaptés à ces différents facteurs par une transformation profonde de leurs structures anatomiques, la plupart des animaux se contentent de « tricher » avec les conditions désertiques en modifiant leur comportement. C'est ainsi que l'homme, absolument inadapté physiologiquement et anatomiquement au désert, a t [...]
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Écrit par :
- Huguette GENEST : Muséum national d'histoire naturelle
- Francis PETTER : docteur vétérinaire, docteur ès sciences, sous-directeur au Muséum national d'histoire naturelle
- François DURAND-DASTÈS : professeur à l'université de Paris-VII-Denis-Diderot
- Roger COQUE : professeur des Universités, professeur émérite à l'université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne
Classification
Autres références
« DÉSERTS » est également traité dans :
ACCUMULATIONS (géologie) - Accumulations continentales
Dans le chapitre « Accumulation éolienne »
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éolienne très répandues sur les continents. Leur épanouissement le long des côtes basses et, surtout, dans les
AFRIQUE (Structure et milieu) - Géographie générale
Dans le chapitre « Les déserts »
: […]
Les déserts africains évoquent des espaces vides, minéraux, inhabités
AFRIQUE DU SUD RÉPUBLIQUE D'
Dans le chapitre « Les paysages »
: […]
(entre 600 et 1 200 m) et le bas Veld (inférieur à 600 m). Ces plateaux, de plus en plus secs et de moins en moins élevés vers l'ouest, s'abaissent jusqu'au bassin désertique du
ALGÉRIE
Dans le chapitre « De la Méditerranée au Sahara, des milieux naturels très contrastés » : […] sud et marque la limite méridionale du domaine atlasique. Au-delà commence l'immensité du désert, composé d'unités généralement peu élevées mais très diversifiées : Hammada du Guir, piedmonts encroûtés interrompus au centre par le plateau du Mzab, grandes accumulations dunaires (Ergs oriental et occidental), grandes cuvettes à l'est (du Melrhir) […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/algerie/#i_23044
AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Biogéographie
Dans le chapitre « Déserts »
: […]
La définition, assez arbitraire, s'applique aux régions de moyenne ou basse latitude où les précipitations annuelles sont, en général, inférieures à 250 mm. Deux des plus grands déserts appartiennent au Nouveau Monde : Colorado et Sonora
ANDES CORDILLÈRE DES
Dans le chapitre « Les Andes sèches, tropicales et subtropicales » : […] occidentales des continents subtropicaux. Mais nulle part au monde on ne trouve un désert ayant une pareille extension en latitude. La présence de courants froids le long de la côte, liée à la remontée d'eaux profondes à proximité du littoral et à leur dérive sous l'action des vents, contribue au maintien d'une anomalie thermique négative qui, à […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/cordillere-des-andes/#i_23044
ANGOLA
Dans le chapitre « Entre Afrique australe et Afrique centrale : un pays charnière »
: […]
Le reste du pays présente, en revanche, les traits naturels de l'Afrique australe. Le littoral est désertique au sud (moins de 40 mm de précipitations annuelles) et aride jusqu'à
ASIE (Structure et milieu) - Géographie physique
Dans le chapitre « Dépression aralo-caspienne et massif central kazakhe » : […] Partout, les sables tiennent une grande place, la topographie variant selon qu'ils sont fixés par la végétation ou demeurent libres. Dans les secteurs les moins arides, Betpak-Dala et Semiretché kazakhes, les sables sont retenus par l'uvette ou l'erkek ou, même, le saxaoul. Le Kyzyl-Koum ne présente que de rares paysages dunaires, si bien que le […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/asie-structure-et-milieu-geographie-physique/#i_23044
ASIE (Géographie humaine et régionale) - Espaces et sociétés
Dans le chapitre « Le Moyen-Orient et l'Asie centrale steppiques et arides » : […] et au centre du continent asiatique s'impose le domaine aride, semi-aride, désertique et steppique. Il regroupe des pays où sont majoritaires les espaces recevant moins de 250 millimètres de précipitations annuelles, avec des étés très secs et des hivers inégalement humides. Les montagnes ou la proximité humidifiante de certaines […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/asie-geographie-humaine-et-regionale-espaces-et-societes/#i_23044
ASIE (Géographie humaine et régionale) - Dynamiques régionales
Dans le chapitre « Fleuves, eaux cachées, eaux perdues, montagnes-refuges »
: […]
La majeure partie de la région est cependant couverte de déserts (Dasht-e Kavir et Lut en Iran, Karakoum du Turkménistan
ATACAMA DÉSERT D'
AUSTRALIE
Dans le chapitre « Le relief »
: […]
La majeure partie du plateau occidental est située de part et d'autre du tropique du Capricorne, dans une zone aride ou subaride : les formes de relief sont celles des pays désertiques.
BIOGÉOGRAPHIE
Dans le chapitre « Désert chaud » : […] La dispersion extrême est la principale caractéristique du désert (désert, Wüst, Trockenwüst, littorideserta, wasteland, desert, warm desert). Cependant, les diverses formes qu'assument les plantes qui doivent économiser l'eau sont encore plus importantes. Les plantes ligneuses, généralement très ramifiées, ont une écorce lisse (parfois satinée), […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/biogeographie/#i_23044
CHACO
CHANT DES DUNES
On recense aujourd'hui dans le monde une trentaine de sites désertiques où l'on peut entendre le « chant des dunes » : un son long, grave, mélodieux et très puissant (100 dB). Marco Polo et Charles Darwin faisaient déjà état de cette
CHILI
Dans le chapitre « Le Grand Nord désertique » : […] e et le 27e degré de latitude sud) correspond au désert d'Atacama. L'agencement du relief y est simple. À l'ouest, la cordillère de la Côte, large en moyenne d'une cinquantaine de kilomètres, a une altitude moyenne de 1 500 mètres. Elle domine l'océan par un impressionnant escarpement, haut de 500 à 800 mètres, falaise accore au […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/chili/#i_23044
CHINE - Cadre naturel
Dans le chapitre « Le climat » : […] du fleuve Jaune et qui correspond en grande partie aux terres de lœss. Ici, des paysages de déserts de pierre ou de sable dunaire prédominent sur 1 000 000 km2, relayés à l'est par des déserts steppiques. Les cours d'eau sont alimentés par de hautes montagnes et la distribution des hommes est géographiquement ponctuelle, au […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/chine-cadre-naturel/#i_23044
DUNES ÉTOILES, géomorphologie
de multiples directions
ÉGYPTE - Géographie
Dans le chapitre « Les déserts et le canal » : […] Moins de 2 p. 100 de la population vit dans les déserts et sur les littoraux. De 1986 à 1996, les pôles touristiques de la mer Rouge, les nouvelles bonifications et les activités minières ont attiré moins de 3 p. 100 de la croissance démographique, soit 300 000 personnes – et seulement des hommes, signe de migrations temporaires. Même l'axe du […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/egypte-geographie/#i_23044
ÉMIRATS ARABES UNIS
Dans le chapitre « Géographie » : […] Le climat est désertique : les précipitations annuelles sont de moins de 100 millimètres. Les deux tiers du territoire des É.A.U. sont un désert sablonneux, qui fait partie du Roub al-Khali (« le quart vide ») situé dans le sud de la péninsule arabique, lequel sépare cette région d’autres territoires tels que l’Hadramaout (Yémen) ou le Nejd (Arabie […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/emirats-arabes-unis/#i_23044
EURASIE, biogéographie
Dans le chapitre « Les déserts chauds et froids » : […] De l'Arabie à la Mongolie s'étend une immense zone de déserts que l'on peut diviser en deux blocs : l'un de l'Arabie au nord de l'Inde est le prolongement naturel des déserts africains (région saharo-sindienne) ; l'autre (déserts d'Asie centrale et de la haute Asie) en est isolé par une série de barrières montagneuses. Leurs caractères communs sont […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/eurasie-biogeographie/#i_23044
GOBI DÉSERT DE
Les géographes européens ont souvent désigné sommairement sous le nom de désert de Gobi une vaste région semi-désertique d'
IRAN - Géographie
Dans le chapitre « Le pays des piémonts »
: […]
rivières temporaires coulant vers le plateau central. Seules les crues de printemps atteignent le centre des onze cuvettes désertiques qui forment un ensemble endoréique couvrant 67 p. 100 du territoire. Si on exclut les petits
ISRAËL
Dans le chapitre « L'organisation régionale » : […] Le district du sud se confond à peu de chose près avec le Néguev, espace désertique couvrant plus de la moitié du pays (12 835 km2) mais n'accueillant pas plus de 8 p. 100 de la population (600 000 habitants), concentrée pour l'essentiel dans sa partie septentrionale semi-aride : front pionnier des exploitations agricoles […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/israel/#i_23044
KALAHARI
Le désert aride et semi-aride du Kalahari est une vaste plaine en forme de bassin située sur le plateau intérieur de l'Afrique méridionale. Il couvre une grande partie du
KARA-KOUM
Occupant près de 72 p. 100 de la superficie du territoire du
KAZAKHSTAN
Dans le chapitre « Un pays vaste, écartelé et enclavé »
: […]
et en fit une république socialiste soviétique en 1936. Organisé suivant une disposition zonale des ensembles agroclimatiques, le pays est centré sur une grande étendue constituée de déserts continentaux froids (par exemple le Kyzyl-Koum, « les sables rouges ») et de
LIBYE
Dans le chapitre « Trois régions organisées selon deux axes historiques »
: […]
d'une altitude moyenne de 600 mètres, densément peuplé et cultivé. Trois ensembles arides isolent la Tripolitaine de la Cyrénaïque : le désert de Syrte, généralement considéré comme le trait d'union entre le Maghreb et le Machrek ; au sud-ouest, le
MAGHREB - Géographie
Dans le chapitre « Un peuplement urbain et littoral »
: […]
p. 100 de la superficie totale des trois pays réunis et comprennent seulement 1 p. 100 de la population totale), le désert n'en demeure pas moins un espace clé du Maghreb, grâce à son immensité, ses enjeux géopolitiques mais aussi parce que son sous-sol est riche en
MAURITANIE
Dans le chapitre « Un milieu naturel dominé par le désert » : […] Au-delà du 17e parallèle commence l'immense désert saharien, univers minéral dénué de cours d'eau, malgré quelques oueds alimentés par des pluies très occasionnelles […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/mauritanie/#i_23044
MEXIQUE
Dans le chapitre « Des données climatiques exceptionnelles » : […] Cependant le désert menace ces paysages tempérés. Que les précipitations tombent au-dessous de 600 millimètres, et l'on trouve des cactus et des nopals. Le véritable désert chaud se situe au nord-ouest dans l'Altar sonorien et dans la Basse-Californie centrale ; grâce à de lointains héritages il diffère du désert total de type saharien. […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/mexique/#i_23044
MONOD THÉODORE (1902-2000)
Dans le chapitre « Un naturaliste voyageur »
: […]
Ce sont deux missions de recherche qui lui font connaître le continent africain et, plus particulièrement, le désert du Sahara, auquel il consacrera sa vie. En 1922, il est envoyé sur la côte de
MORT VALLÉE DE LA
Située en
NAMIB
Le Namib est un désert côtier « froid » qui longe l'Atlantique sur près de 1 900 kilomètres. Il s'étend de la ville de Namibe (autrefois Moçâmedes) en
NAMIBIE
Dans le chapitre « Une géographie « inégale » »
: […]
sont, avant tout, caractérisés par la sécheresse. Le courant froid de Benguela combine ses effets à ceux de la haute pression tropicale pour créer le désert côtier brumeux du Namib
NEGUEV
NIGER
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OASIS
était bien faite pour attirer l'attention. Par ailleurs, dans l'Ancien Monde où les espaces désertiques ont été traversés pendant des siècles, les oasis sont des étapes qu'il était vital de bien repérer, sinon de contrôler étroitement. Aussi n'est-il pas surprenant que les premiers géographes, grecs ou arabes par exemple, au service des rois et […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/oasis/#i_23044
OMAN
Dans le chapitre « Des milieux naturels différenciés d'extension inégale » : […] Les quatre cinquièmes du pays, situé entre 260 et 170 de latitude nord, sont des déserts : précipitations annuelles inférieures à 100 millimètres ; températures moyennes supérieures à 30 0C les mois les plus chauds et de l'ordre de 20 0C les mois les plus […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/oman/#i_23044
OUZBÉKISTAN
Dans le chapitre « Oasis, déserts et montagnes » : […] Les déserts qui occupent le centre de la dépression arabo-caspienne et les arcs montagneux qui séparent les vallées et les bassins orientaux donnent en outre à l'espace national un caractère écartelé et compartimenté. Désert continental recevant moins de 200 millimètres de précipitations annuelles, le Kyzyl-Koum s'étend de l'Amou Daria au Syr Daria […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/ouzbekistan/#i_23044
PÉRIGLACIAIRE DOMAINE
Dans le chapitre « Désert de gélifraction » : […] Le désert de gélifraction (barren grounds) se caractérise par un climat très froid et sec, d'où l'insignifiance de la végétation. La sécheresse limite aussi l'efficacité de la gélifraction saisonnière, comme celle de la gélifluxion et du ruissellement. L'attaque des roches cohérentes bénéficie peut-être des grandes amplitudes […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/domaine-periglaciaire/#i_23044
RUB‘ AL-KHĀLĪ
Immense désert de la péninsule arabique, le Rub‘ al-Khālī, « quartier vide » (ou « quart désertique »), s'étend sur 1 200 kilomètres d'est en ouest et sur 650 000 kilomètres carrés environ. C'est un grand bassin incliné de l'ouest (altitude maximale : 610 m) vers l'est (180 m), rempli de sable (jusqu'à 200 m d'épaisseur) : les dunes couvrent de […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/rub-al-khali/#i_23044
SAHARA
Le Sahara est le plus grand désert chaud du monde. Occupant presque tout le nord de l'Afrique, il mesure environ 4 800 kilomètres d'est en ouest et entre 1 300 et 1 900 kilomètres du nord au sud, soit une superficie totale de près de 8 600 000 kilomètres carrés. Il se prolonge au-delà de la
SAHEL
Dans le chapitre « Les paysages physiques »
: […]
Niger) ; reliefs ruiniformes (monts Hombori au Mali) ; cuirasses et sols ferrugineux témoins d'héritages paléoclimatiques ; etc. Les immenses épandages sableux de la partie septentrionale, sous la forme de dunes orientées est-nord-est - ouest-sud-ouest selon la direction des
SIMPSON DÉSERT DE
Le désert de Simpson est une région aride pratiquement inhabitée qui s'étend sur près de 143 000 kilomètres carrés dans le centre de l'Australie. Situé en grande partie dans le sud-est du Territoire du Nord, il occupe aussi une partie du
SINAÏ
TÉNÉRÉ DÉSERT DU
Le désert du Ténéré est une région du
THAR DÉSERT DE
Le désert de Thar est une vaste étendue (environ 200 000 kilomètres carrés) de dunes sableuses mobiles située en partie dans l'État indien du
TIBET (XIZIANG)
Dans le chapitre « Les grandes régions naturelles » : […] la surface est de 2 000 kilomètres carrés. Les caractères bioclimatiques du Changthang en font sans doute « le désert le plus effroyable de la planète » (P. Birot) : le total annuel des précipitations n'y dépasse guère 100 millimètres et la température moyenne annuelle est de l'ordre de — 5 0C. Une intense radiation solaire pendant le bref été ( […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/tibet-xiziang/#i_23044
TURKMÉNISTAN
Dans le chapitre « Déserts touraniens, oasis turkestanaises et littoral caspien » : […] des foyers de peuplement. Le cœur de l'espace national est en effet occupé par le désert du Kara-Koum (« les sables noirs ») qui s'étend sur 350 000 kilomètres carrés. Ancien domaine des nomades turkmènes, ce désert d'abri présente une alternance d'étendues sableuses, rocheuses et de dépressions endoréiques périodiquement ennoyées – les takyrs. Un […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/turkmenistan/#i_23044
Voir aussi
Pour citer l’article
Huguette GENEST, Francis PETTER, François DURAND-DASTÈS, Roger COQUE, « DÉSERTS », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/deserts/
