DÉSERTS
Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis
Les déserts se définissent à partir de critères climatiques caractérisant les milieux arides : des régions du globe caractérisées par un bilan hydrique déficitaire résultant, pour l'essentiel, de l'insuffisance des précipitations par rapport aux prélèvements de l'évaporation. En réalité, de nombreux autres facteurs interviennent, qui compliquent la notion d'aridité. Car il importe de tenir compte du régime des précipitations – en milieu aride, celles-ci sont non seulement faibles, mais rares et irrégulières – et de ses rapports avec le régime thermique, l'insolation, les vents, le relief...
De nombreux indices d'aridité ont été proposés. Un des plus simples est celui de Köppen (tabl. 1), qui fixe des seuils limitant les régions arides et semi-arides ; pour que ce seuil d'aridité ne soit pas atteint, les pluies doivent être d'autant plus abondantes qu'elles sont concentrées en été, lorsque l'évaporation est forte.
Indice de Köppen
Tableau
Indice d'aridité selon Köppen. P représente les précipitations moyennes annuelles en centimètres; T représente les températures moyennes annuelles en degrés Celsius.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
L'aridité affecte 31 p. 100 environ des terres émergées.
Régions arides dans le monde
Tableau
Répartition des régions arides dans le monde.
Crédits : Encyclopædia Universalis France
La tradition veut que les espaces arides soient vides et hostiles. Mais le désert émerveille sans cesse le naturaliste en raison des prodiges réalisés par les êtres vivants pour s'y maintenir en dépit de conditions extrêmement rigoureuses. Le caractère le plus évident pour définir un désert est son aridité ; c'est aussi celui qui conditionne le plus sévèrement la moindre manifestation de vie, car la vie ne peut se passer d'eau. À cette aridité viennent s'ajouter la température généralement élevée – bien qu'elle puisse aussi être très basse dans les déserts froids de l'Asie centrale –, une insolation intense et des vents réguliers. De plus, les sols désertiques sont généralement imprégnés de sels de sodium, de potassium et divers minéraux solubles. Si les végétaux se sont véritablement adaptés à ces différents facteurs par une transformation profonde de leurs structures anatomiques, la plupart des animaux se contentent de « tricher » avec les conditions désertiques en modifiant leur [...]
1
2
3
4
5
…
pour nos abonnés,
l’article se compose de 31 pages
Écrit par :
- Roger COQUE : professeur des Universités, professeur émérite à l'université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne
- François DURAND-DASTÈS : professeur à l'université de Paris-VII-Denis-Diderot
- Huguette GENEST : Muséum national d'histoire naturelle
- Francis PETTER : docteur vétérinaire, docteur ès sciences, sous-directeur au Muséum national d'histoire naturelle
Classification
Autres références
« DÉSERTS » est également traité dans :
ACCUMULATIONS (géologie) - Accumulations continentales
Dans le chapitre « Accumulation éolienne » : […] Comme les eaux courantes, le vent a une activité de transport et d'accumulation. Cette activité se situe dans le prolongement de la déflation qu'il exerce aux dépens des formations superficielles meubles. Les observations de terrain ainsi que l'expérimentation en soufflerie montrent que cette prise en charge ne concerne que les éléments ne dépassant pas 0,50 mm de diamètre. À l'opposé, les parti […] Lire la suite
AFRIQUE (Structure et milieu) - Géographie générale
Dans le chapitre « Les déserts » : […] Les déserts africains évoquent des espaces vides, minéraux, inhabités mais en réalité l'absence d'occupation humaine n'est ni totale ni spécifique des milieux arides. Sauf dans quelques secteurs hyperarides (désert de Libye, Tanezrouft), la végétation n'est pas totalement absente, bien que très rare et discontinue, adaptée aux regs pierreux des hamadas (plateaux) où l'eau peut difficilement êtr […] Lire la suite
AFRIQUE DU SUD RÉPUBLIQUE D'
Dans le chapitre « Les paysages » : […] Immense territoire (1 224 297 km 2 ) compris entre le 18 e et le 33 e parallèle sud, la République d'Afrique du Sud couvre un espace marqué par des inégalités de toutes natures. Tout d'abord, la chaîne du Drakensberg et les reliefs qui la prolongent jusque dans l'arrière-pays du Cap constituent la limite entre l'Ouest sec et peu peuplé et l'Est bien arrosé et plus densément occupé. Ensuite, à l […] Lire la suite
ALGÉRIE
Dans le chapitre « De la Méditerranée au Sahara, des milieux naturels très contrastés » : […] L'Algérie est un pays contrasté qui présente, du nord au sud, toutes les transitions entre un milieu méditerranéen humide et un milieu saharien hyperaride. Les gradients, à la fois biogéographiques et pluviométriques, ainsi que les conditions topographiques exercent une influence sur la répartition humaine et la mise en valeur des territoires. Les conditions physiques sont largement dépendantes de […] Lire la suite
AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Biogéographie
Dans le chapitre « Déserts » : […] La définition, assez arbitraire, s'applique aux régions de moyenne ou basse latitude où les précipitations annuelles sont, en général, inférieures à 250 mm. Deux des plus grands déserts appartiennent au Nouveau Monde : Colorado et Sonora en Amérique du Nord, Atacama et désert péruvien le long de la côte pacifique de l'Amérique du Sud, ces derniers totalement azoïques en certains points. Le probl […] Lire la suite
ANDES CORDILLÈRE DES
Dans le chapitre « Les Andes sèches, tropicales et subtropicales » : […] Les Andes sont coupées, transversalement, entre le 4 e et le 30 e parallèle, par une bande sèche qui longe la côte pacifique du Pérou et du Chili, prend en écharpe les Andes occidentales et méridionales de Bolivie, et se termine dans les bassins du piémont argentin entre les 25 e et 30 e parallèles. L'anticyclone du Pacifique Sud, d'où soufflent les alizés qui balaient le littoral péruvien, es […] Lire la suite
ANGOLA
Dans le chapitre « Entre Afrique australe et Afrique centrale : un pays charnière » : […] La géographie de l'Angola se comprend à la fois par l'histoire récente de la guerre civile et des conflits internationaux, qui a suivi une longue période coloniale particulièrement violente et prédatrice, et par la position charnière de l'Angola entre l'Afrique australe et l'Afrique centrale. Le vaste territoire angolais s'étend du 6 e au 18 e parallèle sud. Il faut ajouter, par-delà le débouché […] Lire la suite
ASIE (Structure et milieu) - Géographie physique
Dans le chapitre « Dépression aralo-caspienne et massif central kazakhe » : […] La dépression aralo-caspienne occupe l'emplacement d'un secteur faible du domaine plissé paléozoïque asiatique. Sur la surface d'aplanissement qui nivèle les structures anciennes affaissées, les transgressions mésozoïques et cénozoïques ont déposé des couches de sédiments généralement minces et restées horizontales, au moins dans la moitié septentrionale de la cuvette. Par places, dans le quart s […] Lire la suite
ASIE (Géographie humaine et régionale) - Espaces et sociétés
Dans le chapitre « Le Moyen-Orient et l'Asie centrale steppiques et arides » : […] À l'ouest et au centre du continent asiatique s'impose le domaine aride, semi-aride, désertique et steppique. Il regroupe des pays où sont majoritaires les espaces recevant moins de 250 millimètres de précipitations annuelles, avec des étés très secs et des hivers inégalement humides. Les montagnes ou la proximité humidifiante de certaines mers peuvent atténuer la sécheresse, mais le désert et […] Lire la suite
ASIE (Géographie humaine et régionale) - Dynamiques régionales
Dans le chapitre « Fleuves, eaux cachées, eaux perdues, montagnes-refuges » : […] La présence de très hautes montagnes (pic Samani, ex-pic du Communisme, 7 495 m) souvent enneigées et possédant notamment les glaciers les plus longs du monde (glacier Fedchenko, 77 km) assure à toute l'Asie centrale d'abondantes ressources en eau. Certains fleuves majeurs (Tigre, Euphrate, Indus) s'écoulent vers l'extérieur de la région, mais la plupart se perdent dans des lacs et mers intérieur […] Lire la suite
ATACAMA DÉSERT D'
Région du Chili s'étendant de la vallée de Copiapó à la frontière péruvienne, du 27 e au 18 e degré de latitude sud, sur plus de 200 000 kilomètres carrés, le désert d'Atacama constitue l'élément le plus aride du vaste désert côtier déterminé par la double remontée, vers le nord, des hautes pressions et du courant froid de Humboldt. Une étude régionale permet de déterminer trois milieux bien dis […] Lire la suite
ATMOSPHÈRE - La couche atmosphérique terrestre
Dans le chapitre « La circulation atmosphérique globale » : […] L’atmosphère terrestre subit en permanence, de la part de son environnement, un certain nombre de contraintes qui la forcent à se transformer, à se restructurer et à se déplacer. Les principaux acteurs de cette agitation sont le réchauffement solaire qui affecte différemment les régions équatoriales et les régions polaires, la force de gravité terrestre, la poussée d’Archimède et la force de Corio […] Lire la suite
AUSTRALIE
Dans le chapitre « Le relief » : […] L'impression générale que donne le relief australien est celle d'un pays usé, d'un modelé sénile. L'étude morphologique peut se diviser en trois parties qui correspondent aux grands ensembles géologiques. Le plateau occidental correspond à une vieille surface d'aplanissement à peine modifiée depuis le Primaire. Les déformations tectoniques du Tertiaire l'ont à peine soulevée et disloquée ; elles […] Lire la suite
BIOGÉOGRAPHIE
Dans le chapitre « Désert chaud » : […] La dispersion extrême est la principale caractéristique du désert (désert, Wüst, Trockenwüst, littorideserta, wasteland, desert, warm desert). Cependant, les diverses formes qu'assument les plantes qui doivent économiser l'eau sont encore plus importantes. Les plantes ligneuses, généralement très ramifiées, ont une écorce lisse (parfois satinée), des feuilles le plus souvent très petites, lustrée […] Lire la suite
CHACO
Le Chaco est une vaste plaine de 600 000 kilomètres carrés qui s'étale au pied des Andes entre l'Amazonie, au nord, et la Pampa, au sud. La vallée des fleuves Paraguay et Paraná, qui longent le rebord du socle brésilien, en marque la limite orient ale. Malgré l'aridité du climat et le vide humain qui en découle, cet immense domaine que se partagent l'Argentine, la Bolivie et le Paraguay a fait n […] Lire la suite
CHANT DES DUNES
On recense aujourd'hui dans le monde une trentaine de sites désertiques où l'on peut entendre le « chant des dunes » : un son long, grave, mélodieux et très puissant (100 dB). Marco Polo et Charles Darwin faisaient déjà état de cette musique mystérieuse dans leurs récits de voyage. Un manuscrit chinois du viii e siècle en fait également mention. Certains comparent ce son à un grondement de tonner […] Lire la suite
CHILI
Dans le chapitre « Le Grand Nord désertique » : […] Le Norte Grande (entre le 18 e et le 27 e degré de latitude sud) correspond au désert d' Atacama. L'agencement du relief y est simple. À l'ouest, la cordillère de la Côte, large en moyenne d'une cinquantaine de kilomètres, a une altitude moyenne de 1 500 mètres. Elle domine l'océan par un impressionnant escarpement, haut de 500 à 800 mètres, falaise accore au nord d'Iquique tandis qu'au sud un […] Lire la suite
CHINE - Cadre naturel
Dans le chapitre « Le climat » : […] En raison de la distance qui sépare le nord du sud chinois, l'angle d'incidence du soleil et la longueur des journées varient beaucoup sur le territoire. Près de Mohe, dans la province du Heilongjiang, le jour le plus long de l'année compte dix-sept heures et le plus court dix heures. L'île de Hainan enregistre une différence de deux heures seulement, avec treize et onze heures. Une large gamme […] Lire la suite
DUNES ÉTOILES, géomorphologie
Les dunes étoiles possèdent un dôme central de forme pyramidale et des bras dont les crêtes s’alignent suivant de multiples directions . Façonnées par le transport éolien dans des déserts arides soumis à de fortes variations saisonnières de la direction des vents, ces dunes sont de très grande taille (plus de 100 m de hauteur) et apparaissent le plus souvent sous forme d’essaims pour former d’i […] Lire la suite
Voir aussi
- ACACIA
- ADAPTATION BIOLOGIQUE
- ADDAX
- AFRIQUE géographie
- ALIZÉS
- ANTHROPISATION
- BARKHANE
- BINDIBUS
- BIO-RHEXISTASIE
- BUISSON
- BUTTE TÉMOIN
- CACTUS
- CARAVANES
- CHÉNOPODIACÉES
- CLIMATS
- CORRASION
- SOLS À CROÛTES
- DÉSERTIFICATION
- VIE DANS LES DÉSERTS
- DROMADAIRE
- DUNES
- EAU écophysiologie
- EAUX SOUTERRAINES
- ÉCOPHYSIOLOGIE
- ENDORÉISME
- ÉPHÉMÉROPHYTES
- ERG géomorphologie
- ÉROSION & SÉDIMENTATION ÉOLIENNES
- ESTIVATION
- ÉVAPORATION hydrologie
- ÉVAPOTRANSPIRATION
- FAUNE
- FLORE
- GARA plur. GOUR
- GARAA
- GENRE DE VIE
- GÉOPHYTE
- GHOURD
- GLACIS géomorphologie
- HALITE
- HAMADAS
- HIVER
- ÉQUILIBRE HYDRIQUE
- INSELBERG
- IRRIGATION
- LUNETTE géomorphologie
- SYSTÈMES MORPHOGÉNIQUES
- NAPPE PHRÉATIQUE
- ORYX
- OUED
- PÉDIMENT
- PÉDIPLAINE
- PIÉMONT géomorphologie
- PLUVIAUX & INTERPLUVIAUX
- REGS
- RILL-WASH
- RONGEURS ou SIMPLICIDENTÉS
- RUISSELLEMENT
- SABLE
- SALSODISOLS ou SOLS SALSODIQUES ou SOLS HALOMORPHES
- SEBKHA
- SÉCHERESSE
- SHEET-FLOOD
- SHEET-WASH
- SIF plur. SIOUF
- TAKYR
- TEMPÉRATURE météorologie et climatologie
- THERMOCLASTIE
- BIOLOGIE VÉGÉTALE
- YARDANG
Les derniers événements
18 septembre 2018 • France • Présentation du plan de réforme du système de santé.
Le président Emmanuel Macron présente le plan de réforme du système de santé. Celui-ci prévoit un relèvement de l’objectif national de dépenses de l’assurance-maladie de 3,4 milliards d’euros durant le septennat, la création de quatre cents postes de médecins salariés dans les « déserts médicaux [...] Lire la suite
6-10 janvier 2010 • Israël - Autorité palestinienne - Égypte • Incident et polémiques autour de la frontière.
depuis la décision du Caire de construire une barrière souterraine pour empêcher la contrebande de marchandises et d'armes, via des tunnels, entre l'Égypte et la bande de Gaza. Le 10, le Premier ministre israélien Benyamin Nétanyahou annonce son intention de « fermer la frontière sud d'Israël aux éléments infiltrés et aux terroristes » en édifiant une barrière entre les déserts israélien du Neguev et égyptien du Sinaï. [...] Lire la suite
12 mai - 24 juin 2009 • France • Adoption de la loi sur la santé publique.
leurs collègues des zones sous-dotées pour lutter contre les déserts médicaux. Le 16, les députés et sénateurs réunis en commission mixte paritaire s'accordent sur un texte définitif, remanié à la marge, sauf l'ajout d'un amendement concernant la limitation des dépassements d'honoraires. Le 24, après [...] Lire la suite
Pour citer l’article
Roger COQUE, François DURAND-DASTÈS, Huguette GENEST, Francis PETTER, « DÉSERTS », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 20 mai 2020. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/deserts/