PAKISTAN

La chaîne béloutche

La chaîne béloutche se compose de deux festons qui se raccordent près de Quetta, après avoir respectivement tourné leur convexité vers le sud et vers l'est. La « fosse béloutche » se subdivise en un bassin oriental à dominante calcaire et un bassin occidental principalement détritique, accidentés de bombements et de fosses. On distingue ainsi d'est en ouest : un bassin épicontinental s'étendant sur le craton indien ; l'avant-fosse de l'Indus, qui est séparée au sud par la cordillère (anticlinorium) d'Hyderabad ; puis le bombement axial, en forme de S, émettant vers le sud et l'est des prolongements (cordillère nord-sud de Las Bela, bordée à l'ouest par le sillon de l'Hingol ; cordillère est-ouest de Sanjawi, flanquée par le sillon nord-sud de l'Urak et le sillon est-ouest de Chinjan) ; enfin, au nord-ouest du bombement axial, le bassin occidental, qui comprend le sillon de Panjgur-Pisin, la cordillère du Ras-Koh, le sillon de Mirjawa-Dalbandin et la cordillère du Chagaï (nord). En Afghanistan oriental, le bassin occidental se subdivise, en allant du sud-est vers le nord-ouest, en trois zones, qui se distinguent par leur stratigraphie et leur tectonique : zone de Khost, sillon et cordillère d'Altimour, zone de Kaboul-Azrao.

Le bassin oriental est rempli par plus de dix kilomètres de sédiments déposés depuis le Jurassique. Du Dogger à l'Oligocène inférieur dominent les calcaires et les schistes, avec de faibles intercalations détritiques venues de l'Himalaya, du craton indien ou de l'Afghanistan. Après les mouvements majeurs éocènes supérieurs-oligocènes, la région a connu une puissante sédimentation détritique continentale. Sur les cordillères, la sédimentation marine s'est arrêtée plus tôt (à l'Éocène inférieur à Sanjawi ; au sommet de l'Éocène inférieur à Hyderabad).

Le long du bombement axial, la série marine est réduite, entrecoupée de discordances. Elle évoque une sédimentation s'effectuant au sein d'un chapelet d'îles en voie de plissement. Le terme le plus ancien est représenté par les calcaires du Permo-Trias.

Le bassin occidental est rempli par une série montant du Crétacé, détritique à faciès « flysch », au Quaternaire. En Afghanistan oriental, on retrouve des calcaires permo-triasiques, des schistes mésozoïques à radiolarites et ophiolites, puis un Nummulitique avec des conglomérats, des grès, des schistes, des flyschs et des calcaires. Le Néogène continental occupe des bassins intramontagneux. La phase majeure des plissements commencés au Crétacé supérieur se situe à l'Éocène supérieur-Oligocène.

D'importantes manifestations volcaniques, basaltiques ou andésitiques, se sont produites du Crétacé à l'Oligocène, atteignant leur paroxysme vers la limite Crétacé-Paléocène.

Les prolongements nord-orientaux de la chaîne béloutche

Plus au nord, la chaîne béloutche se prolonge par un nouveau feston, qui se raccorde brutalement, dans la vallée de la Jhelum, à l'Himalaya. Ce feston comprend, du sud vers le nord, la Salt Range flanquée du plateau de Potwar, les zones de Kohat et de Peshawar, puis l'Hazara et le Karakorum (Karakoram).

La Salt Range comporte une série du type de la bordure du craton indien, qui débute par le Cambrien gréso-salifère supportant quatre ensembles discordants : série calcaréo-gréseuse du Carbonifère au Trias ; grès, schistes et calcaires jurassico-crétacés ; calcaires et schistes paléocènes et éocènes ; molasses mio-pliocènes. La zone de Kohat comprend, outre un peu de Permien, une série de grès, de calcaires et de schistes allant du Jurassique à l'Éocène, puis des molasses néogènes discordantes. La zone de Peshawar est encore mal connue. L'Hazara présente une série de type tibétain (asie - Géologie, chap. 3) allant du Dévonien à l'Éocène, avec des discordances au Dévonien, au Carbonifère, au Trias et à la base du Paléocène, supportée par un complexe métamorphique. La partie axiale du Karakorum montre une série modérément métamorphique, allant du Carbonifère à l'Éocène inférieur, avec un Permien de type « Gondwana », traversée par des granites qui ont achevé de se consolider vers la limite Mio-Pliocène. La région de Gilgit, en revanche, reste mal datée, avec des séries schisto-calcaires ou volcaniques.

Les abords afghans

En Afghanistan, les festons montagneux précédents s'appuient contre des entités structurales, dont on peut résumer ici les caractéristiques essentielles. Leur paléogéographie est commandée depuis le Trias par le rejeu de plissements précambriens. L'axe cristallophyllien est-ouest des Afghanides sépare l'Hazaradjat du bassin sédimentaire du Turkestan et recoupe près de Kaboulles Ghaznévides nord-est - sud-ouest, limitant elles-mêmes à l'ouest la chaîne béloutche. Le contact entre ces derniers ensembles se fait par un grand décrochement, descendant du Pamir vers le sud-sud-ouest, via Kaboul, qui prend en écharpe la chaîne béloutche près de Quetta. Le tréfonds métamorphique des Ghaznévides se développe largement dans l'Hindou-Kouch avec des granites précambriens ou triasiques.

Dans l'est de l'Hazaradjat s'étend une fosse nord-est - sud-ouest remplie de deux mille mètres d'une série marine continue allant du Cambrien au Trias (schistes, calcaires et quartzites), qui repose sur un vieux socle précambrien. Des transgressions vers l'ouest-nord-ouest se sont produites à partir de l'axe de la fosse au Dévonien, au Carbonifère et au Permien. Un peu de Jurassique supérieur (Callovien) est connu localement. La région a été plissée au Crétacé inférieur et granitisée, comme le souligne la présence des conglomérats à Orbitolines barrémo-aptiens, discordants. Elle a subi de nouvelles déformations au Tertiaire et a été métamorphisée localement vers le début du Miocène. Il faut signaler également des granites postérieurs aux couches à Orbitolines et de puissants épanchements volcaniques au Néogène et au Quaternaire.

La partie occidentale de l'Hazaradjat reste moins bien connue, avec une épaisse série mésozoïque de type épicontinental, schisteuse, gréseuse ou calcaire, volcanisée notamment au Crétacé et se poursuivant dans le Paléocène. Des molasses néogènes discordantes la recouvrent, qui prennent une grande extension, ainsi que le Quaternaire, dans la dépression du Seistan.

Le bassin du Turkestan est rempli par une épaisse série marine épicontinentale, souvent littorale ou lagunaire, entrecoupée de discordances, montant du Trias au Néogène. Le Jurassique est représenté par des couches à plantes. Les déformations tectoniques sont faibles et le rameau alpidique ne se marque que par des plis plus ou moins déversés. Les mouvements majeurs semblent dater du Plio-Quaternaire. Des manifestations volcaniques se sont produites dans le Trias.

La bordure montagneuse

La bordure montagneuse constitue, en marge du Pakistan, un monde à part, assez varié.

Au nord, la frontière avec l'Afghanistan est fixée le long de l'Hindou-Kouch, qui par ses altitudes supérieures à 7 000 m et sa tectonique présente des aspects proprement himalayens. C'est une région isolée, mal connue, où s'ouvre le bassin de Chitral. On retrouve encore les structures himalayennes dans les reliefs nord-sud entre l'Hindou-Kouch et la rivière de Kaboul, qui coule d'ouest en est vers l'Indus. Une trame est-ouest et une architecture différente apparaissent ensuite dans les reliefs de l'ancienne North-West Frontier Agency des confins afghans. Les altitudes sont plus faibles (seul le Sefid Koh dépasse 2 500 m) et la tectonique est caractérisée par des plissements assez simples affectant des terrains tertiaires et secondaires. De larges bassins coupent ces reliefs, tels que celui de Bannu et surtout celui de Peshawar. Ce dernier, sur la rivière de Kaboul, est situé au pied de la fameuse passe de Khyber (1 607 m), qui a toujours été une grande voie d'invasion de l'Inde.

Au sud de la Gumal commence le Béloutchistan pakistanais. Dans sa partie septentrionale, il est formé de deux arcs montagneux, nettement séparés par une avancée de la plaine de l'Indus vers Sibi et soudés dans le « nœud de Quetta ». L'aspect du relief est dû au travail de l'érosion dans des terrains du Crétacé et du Tertiaire. Les directions des arcs expriment celles des plis qui ont affecté ces roches. Les montagnes les plus élevées sont constituées par de vigoureux escarpements calcaires ; elles atteignent et dépassent 3 700 m, notamment au nord de Quetta. Le paysage est très désolé, à cause de la sécheresse du climat. Les vallées s'ouvrent sur des bassins souvent assez étendus en formant de grands cônes surbaissés, lieux privilégiés pour l'installation humaine. Les chaînons de l'arc méridional (celui de Makran) divergent en éventail et s'abaissent vers l'ouest ; on passe progressivement aux plateaux de l'Ouest, où les surfaces caillouteuses alternent avec les ensembles dunaires. Les rivières descendues des montagnes se perdent dans les dépressions à croûtes salines du désert de Kharan.

Le climat de la bordure montagneuse est marqué par la sécheresse. De décembre à mars, les vents d'ouest apportent des pluies assez faibles, de l'ordre de 25 à 50 mm par mois dans le Sud, un peu plus dans la partie centrale. L'Hindou-Kouch, cependant, est beaucoup plus arrosé. L'hiver est froid, à cause de l'altitude, de la latitude et de la continentalité : ainsi, à Quetta, situé à 1 800 m d'altitude, les températures nocturnes sont inférieures à 0 ⁰C de novembre à février inclus. Après un printemps très sec et chaud (malgré l'altitude, la moyenne des maxima diurnes atteint 34 ⁰C en juin à Quetta), l'été connaît quelques rares et faibles avancées de la mousson, dont les effets diminuent rapidement vers le sud et vers l'ouest. Las Bela enregistre en moyenne plus de 50 mm de précipitations en juillet ; mais Nokkundi, pendant vingt ans, n'a pas reçu de pluies d'été.

Il n'est donc pas étonnant que cette région soit le domaine de l' agriculture irriguée et de l'élevage semi-nomade. L'aménagement le plus important est celui du bassin de Peshawar, où la rivière de Kaboul est fortement mise à contribution et où la construction du barrage de Warzak a régularisé les apports d'eau. Ailleurs, les techniques sont plus élémentaires et plus ponctuelles. La plus caractéristique est celle du captage de nappes souterraines dans les matériaux de piémonts par un système de galeries (karez), dont la pente est inférieure à celle de la nappe et permet son exploitation. Ces karez sont creusés à partir de puits très nombreux, dont les alignements sont une marque typique du paysage aménagé.

Dans les oasis hautes, ombragées par des peupliers, les arbres fruitiers tempérés fournissent la production essentielle ; sous les arbres, blé et pommes de terre sont les cultures dominantes. Dans les oasis basses, les palmiers-dattiers remplacent les peupliers, et les millets sont les principales céréales cultivées.

Des éleveurs surtout semi-nomades utilisent les maigres pâturages des steppes ; ils cultivent la terre dans le haut pays et vont hiverner avec leurs troupeaux de chèvres et de moutons à queue grasse sur les marges des plaines de l'Indus.

Marche frontière, cette région montagneuse est peuplée de groupes humains qui ont gardé une solide organisation tribale et qui se retrouvent de part et d'autre des frontières iranienne et afghane, tels les Béloutches au sud et les Pathans (ou Pachtous) au nord. Il existe d'ailleurs chez ces derniers un certain nombre de mouvements autonomistes qui furent souvent encouragés par le gouvernement de Kaboul, ce qui créa des difficultés entre l'Afghanistan et le Pakistan.

Deux grandes voies de passage traversent cette région : celle qui relie l'Indus à Kandahar par la passe de Bolan et Quetta et celle qui emprunte la passe de Khyber au nord. Le long de ces voies s'élèvent les deux seules villes importantes de la contrée, Quetta (836 000 hab. en 2010) et Peshawar (1,4 million hab.). La voie ferrée du Sud a permis l'exploitation de ressources minérales : pétroles, chromite et soufre.

On comprend donc que ces confins soient devenus une zone sensible aux relations souvent tendues entre le Pakistan et l'Afghanistan, et à l'évolution récente de ce dernier pays. Les montagnes sont occupées par la guérilla et servent de passage aux combattants, tandis que de très nombreux réfugiés afghans sont venus s'installer en bordure des plaines, souvent avec leurs troupeaux. Leur présence pose parfois des problèmes de coexistence avec les populations locales.

Le Pendjab

Le Pakistan inclut la plus grande partie (180 000 km²) de la province du Pendjab. Il s'agit morphologiquement d'un immense piémont construit par l'Indus et ses quatre affluents de la rive gauche : d'ouest en est, la Jhelum, la Chenab, la Ravi et la Sutlej. Ces puissantes rivières délimitent des doāben pente assez forte vers le sud-ouest. Les sols, limoneux ou légèrement caillouteux, sont relativement favorables à la culture ; cependant, en raison de la sécheresse, la richesse du Pendjab est essentiellement une création humaine. Certes, il y a bien une bande arrosée en bordure de l'Himalaya, mais les quantités précipitées diminuent rapidement quand on s'éloigne de la montagne. Ainsi, s'il tombe une tranche d'eau de 855 mm à Rawalpindi, celle-ci n'est plus que de 500 mm à Lahore et de 200 à 300 mm dans les parties basses ; ce n'est guère, si l'on songe à l'importance de l'évaporation. En effet, après un hiver aux nuits froides (moyenne nocturne de Lahore : 4,4 ⁰C en janvier) mais aux journées chaudes (moyenne diurne de Lahore : 20 ⁰C en janvier) commence en mars une saison très chaude et sèche ; en juin, les maximums moyens de Lahore sont de 41 ⁰C et le rafraîchissement nocturne est peu marqué (moyenne de 26 ⁰C). Pendant la saison des pluies, les températures diurnes ne s'abaissent que faiblement.

Aussi n'est-il pas étonnant que le Pendjab ait été une région médiocrement peuplée avant les grands travaux d'aménagement de la fin du xix^e siècle. L'idée d'utiliser les eaux des rivières himalayennes est ancienne, mais les réalisations étaient restées jusque-là limitées. À partir des années 1860-1880, les ingénieurs britanniques effectuèrent un aménagement d'ensemble de la région qui l'a profondément transformée. On a d'abord multiplié les canaux d'inondation, qui étalent sur de vastes surfaces du piémont les hautes eaux estivales des cours d'eau ; puis, la construction d'ouvrages assez considérables pour élever le plan d'eau a permis de rendre pérenne l'écoulement dans une grande partie de ces canaux, donc de disposer d'eau en hiver comme en été. Grâce à ces travaux, une véritable colonisation agricole du Pendjab a pu être accomplie. Les cultures d'hiver (cultures rabi) portent essentiellement sur le blé et le gram, une légumineuse riche en protéines, tandis qu'en été l'on cultive un peu de riz, des millets et du maïs. La culture de la canne à sucre et du coton est également importante. La population a été installée sur des lots géométriques, relativement grands (de l'ordre de 10 ha), et elle a augmenté très rapidement. Ainsi, dans le district de Faisalabad (anc. Lyallpur), la densité de population est passée de 7 hab./km² en 1891 à 293 hab./km² en 1961 et à 922 hab./km² selon le recensement de 1998. De plus, l'accaparement de la terre par des intermédiaires a été sensiblement plus faible au Pendjab qu'ailleurs, si bien que la région apparaît comme une zone plutôt prospère.

Sur les marges orientales, la mise en valeur a cependant été retardée. Il a fallu attendre les années soixante pour que l'irrigation du doābentre la Jhelum et l'Indus soit entreprise, notamment avec la construction du barrage Jinnah près de Kalabagh.

La forte densité de population, la modernisation de l'économie agricole, le passage dans le nord de la grande voie vers l'est qui prolonge celle de la plaine du Gange, tout cela explique que le Pendjab soit une région urbanisée et industrialisée. Il n'est guère de ville qui ne possède d'industries de transformation, et le Pendjab est la seconde région industrielle du Pakistan après Karachi. Deux villes émergent nettement : Lahore et Rawalpindi. Lahore, vieille capitale historique à l'architecture prestigieuse, groupait près de 7 millions d'habitants en 2010 ; sa proximité de la frontière indienne a cependant empêché qu'elle devienne la capitale du Pakistan. Cette fonction est, depuis 1967, dévolue à une ville nouvelle, Islamabad (plus de 850 000 hab.), à quelques kilomètres de Rawalpindi (2 millions hab. en 2010), au croisement de la voie est-ouest (Great Trunk Road) et de la route de pénétration vers le Cachemire par la Jhelum.

Au moment de la partition, le Pendjab a été le théâtre de conflits sanglants : il a vu partir les Sikhs et affluer des réfugiés souvent très pauvres. De plus, l'alimentation en eau des canaux a été menacée, jusqu'à ce que le conflit soit résolu par le traité sur les eaux de l'Indus.

Le Sind et Karachi

La basse plaine et le delta de l'Indus seraient un désert sans l'irrigation à partir du fleuve. En effet, le climat est sec et très chaud et la pluviosité est partout inférieure à 300 mm, parfois à 100. Les températures de l'été sont parmi les plus élevées du globe : à Jacobabad, la moyenne des maximums de juin est de 45,5 ⁰C et elle reste de 30 ⁰C pour les températures nocturnes.

On comprend donc que la seule partie vraiment active de la région soit l'énorme zone irriguée de 40 000 km² qui a été créée grâce à l'Indus, par la construction des ouvrages de dérivation importants de Sukkur, Gudu et Ghulam Mohamad. L'agriculture est fondée sur le riz, les millets et, principalement, le coton en culture d'été et le blé en culture d'hiver. La répartition de la propriété est très inégale. Les métayers au tiers cultivant la terre de grands propriétaires sont extrêmement nombreux et assez misérables. La réforme agraire, tardive, qui a été tentée limite à 60 ha la propriété en régions irriguées, chiffre considérable pour le sous-continent indien (la limite a été fixée à 20 ha au Pendjab).

Karachi, établi sur la mer d'Oman, est le port du Pakistan. La ville a profité de l'importance de la culture du coton dans son arrière-pays, et surtout de la fonction de capitale qui a été la sienne de 1947 à 1959. De 360 000 habitants en 1941, sa population a crû très vite pour atteindre 13 millions d'habitants en 2010. Karachi a fait l'objet d'une concentration remarquable d'investissements de l'État pakistanais : bien que la ville ne rassemble que 7,2 % de la population du pays, elle a bénéficié entre 1955 et 1960 de plus de 50 % des investissements pour le logement et l'adduction d'eau. Karachi est donc non seulement un port actif, mais aussi le premier centre industriel et financier du Pakistan. Le textile (coton) y joue un rôle important, ainsi que de multiples industries de transformation liées au port et aux capitaux. Un feeder amène le gaz naturel de Sui, résolvant le problème de l'énergie. La ville, qui n'a guère de passé et a connu un développement rapide, est sans grand charme et le climat y est très dur.