Universalis
Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

MOYEN ÂGE La littérature latine savante

Le XIIIe siècle

À ce moment, la culture latine paraît en recul. La scolastique se forge un langage qui semble négliger quelque peu les vertus de la littérature. Cependant, la littérature latine (classique ou médiévale) fait l'objet d'imitations ou de transpositions en langue vulgaire. Nous avons parlé du Roman de la rose. Bien avant lui paraît l'Ovide moralisé.

D'autre part, trois faits poétiques de première grandeur ont lieu. Le premier est précisément l'avènement de la scolastique. S'il suscite un recul du latin classique, il implique aussi une réflexion extrêmement approfondie sur le langage. Le nominalisme suscite les théories de la supposition et la grammaire des « modistes » : on comprend que la signification des mots varie selon l'intention du locuteur. Toutes les techniques de l'équivoque peuvent donc être mises en œuvre pour la création comme pour la critique.

Avant Duns Scot, et, au xive siècle, Maître Eckhart et Guillaume d'Occam, il y a saint Thomas d'Aquin et saint Bonaventure, les deux Italiens qui prennent la Sorbonne d'assaut vers 1257. Rappelons seulement que Bonaventure reprend la tradition de l'exemplarisme platonicien et Thomas celle d'un naturalisme aristotélicien où la sensibilité dialogue avec l'imagination et la lumière intellectuelle. Dans son cas, il est permis d'admirer l'extraordinaire perfection du discours rationnel. Cette beauté intellectuelle est accordée au sensible ; elle apparaît aussi dans ses hymnes. Jamais langage n'a si parfaitement ressemblé à la structure architecturale des cathédrales qui naissaient alors.

Avant Thomas et Bonaventure, au début du xiiie siècle, il y eut François d'Assise. Certes, il n'a pas voulu parler latin dans ses chansons. Mais ses frères et ses fils ont employé cette langue, qui restait celle de la communauté religieuse. Un nouveau style poétique est né. Il s'est parfois exprimé dans les riches effusions d'un style flamboyant (cf. au xive siècle, Englebert de Volkersdorf, Christian de Lilienfeld, Richard Rolle de Hampole) mais aussi il a conduit à la simplicité douloureuse de l'Imitation de Jésus-Christ. La méthode en avait été trouvée par saint François dans ses extases. Elle conduisait au Dies irae de son disciple Thomas de Celano et au Stabat mater, qu'il soit ou non de Jacopone da Todi.

La littérature latine médiévale, on l'a vu, constitue par excellence la littérature du catholicisme. Certes, celui-ci a continué à produire des chefs-d'œuvre. Mais tous leurs auteurs, de Dante à Claudel en passant par les hymnes de Racine, ont été influencés par les modèles latins. Cette référence au sacré n'exclut pas le retour à un naturalisme poétique qui prépare à la fois Pétrarque et Boccace. Littérature savante, aussi, le latin est lié à l'histoire de la culture occidentale. Au Moyen Âge, il rend à la fois possible la méditation des grammairiens et des philosophes, qui en font en quelque façon leur métalangage. Il contribue à enrichir les langues vernaculaires et, si l'on peut dire, à les accoucher. Il est aussi le langage de la science lorsque, avec Roger Bacon et Robert Grossetête, celle-ci commence à se constituer. Cependant, les philosophes méditent sur Dieu, sur l'homme, préparent ce qu'on appellera plus tard le divino-humanisme. Ils font dialoguer l'exemplarisme platonicien avec la sensibilité et l'imaginaire d'Aristote et de Thomas. Ils unissent les vertus de la musique et de la rhétorique (une rhétorique de l'être). La connaissance des choses rejoint ainsi la science du langage dans une poétique créatrice. Jamais l'amour mystique ne s'était aussi bien accordé dans la parole chantante à la raison fervente et aux visions de l'intellect.

— Alain MICHEL

La suite de cet article est accessible aux abonnés

  • Des contenus variés, complets et fiables
  • Accessible sur tous les écrans
  • Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

  • : professeur de langue et littérature latines à l'université de Paris-IV-Sorbonne, administrateur de la Société des études latines

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

Classification

Pour citer cet article

Alain MICHEL. MOYEN ÂGE - La littérature latine savante [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Autres références

  • AGRICOLE RÉVOLUTION

    • Écrit par Abel POITRINEAU, Gabriel WACKERMANN
    • 8 076 mots
    ...siècle, l'agriculture traditionnelle est avant tout une agriculture de subsistance associée à une économie domestique fermée, dite économie de besoin. En Europe occidentale, le domaine héritier direct de la villa carolingienne, composée d'une réserve et de tenures (ou manses), reste l'unité de production...

  • AGRICULTURE - Histoire des agricultures jusqu'au XIXe siècle

    • Écrit par Marcel MAZOYER, Laurence ROUDART
    • 6 086 mots
    • 2 médias
    Pour tenter de surmonter ces difficultés,à partir de l'an 1000, dans la moitié nord tempérée froide de l'Europe, l'usage de toute une gamme d'outils se répandit, en relation avec l'essor de la sidérurgie. Fourneaux à fonte et forges hydrauliques ont permis de produire...

  • ALBIGEOIS (CROISADE CONTRE LES)

    • Écrit par Jacques LE GOFF
    • 4 152 mots
    • 2 médias
    Cathares expulsés de Carcassonne, 1209 - crédits : British Library/ AKG-images

    Le terme « albigeois » a servi, dès le milieu du xiie siècle, à désigner les hérétiques du Languedoc, bien que l'Albigeois ne paraisse pas, aux yeux des historiens modernes (qui ont continué à user de cette appellation devenue traditionnelle), avoir été le principal foyer de l' ...

  • ALLEMAGNE (Histoire) - Allemagne médiévale

    • Écrit par Pierre-Roger GAUSSIN
    • 14 136 mots
    • 7 médias
    Allemagne, X<sup>e</sup> siècle - crédits : Encyclopædia Universalis France

    Plus de six siècles séparent la Germanie héritée des Carolingiens de cette « fédération de princes » qu'est l'Allemagne de la Réforme. L'histoire de cette longue période offre le contraste entre une politique vainement hantée par l'idée d'empire et la lente formation de la société...

  • Afficher les 157 références

Voir aussi

Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

Rejoignez-nous

Inscrivez-vous à notre newsletter