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AGRICOLE RÉVOLUTION

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« L'habitude s'est prise de désigner, sous le nom de révolution agricole, les grands bouleversements de la technique et des usages agraires qui, dans toute l'Europe, à des dates variables selon les pays, marquèrent l'avènement des pratiques de l'exploitation contemporaine » (Marc Bloch). Le phénomène, pour ample et intense qu'il ait été, a pris place au long de plusieurs siècles. Il ne peut être question de maintenir un parallélisme entre la « révolution industrielle », qui constitue une mutation, une explosion dans un monde artisanal traditionaliste, et cette « révolution agricole » qui, au fond, est essentiellement une évolution.

Ces réserves apparaissent dans tous les ouvrages de spécialistes : « La révolution agricole, commencée aux xviie et xviiie siècles – au xvie parfois –, n'est point encore achevée » (Daniel Faucher). Il faut admettre que la formule, commode et qui fait image, désigne l'ensemble des transformations qui affectèrent l'agriculture en Europe depuis l'époque moderne. Le mouvement, glissement rapide ou lente modification, selon les régions ou les périodes chronologiques, s'est manifesté à la fois par l'apparition de plantes nouvelles, la disparition des jachères, le progrès de l'élevage, un aménagement original du cycle des cultures et l'essor d'un nouveau régime de propriété.

Diverse dans ses aspects et ses rythmes, la révolution agricole s'insère dans un contexte socio-économique complexe : alors que change « l'ordre éternel des champs », les activités secondaires ou tertiaires des hommes subissent de tels bouleversements, grâce aux progrès de la connaissance et des applications techniques du savoir, que toute une hiérarchie des occupations humaines, établie depuis des siècles, se trouve mise en question, voire éliminée par de nouvelles conceptions de la vie économique. Exalté par les moralistes ou les artistes qui célébraient depuis l'Antiquité le « geste auguste du semeur », le travail agricole se trouve désormais réduit à un rôle modeste : celui de pourvoir les sociétés industrielles en matières premières et en denrées alimentaires.

L'agriculture traditionnelle

Immobilisme agricole ancien

Cette perte de prestige est paradoxalement liée à un gain considérable en efficacité. Telle qu'elle se présente dans la plus grande partie de l'Europe au xviie siècle, et telle qu'elle subsiste en larges îlots sur ce continent jusqu'à la fin du xixe siècle, l'agriculture traditionnelle est avant tout une agriculture de subsistance associée à une économie domestique fermée, dite économie de besoin. En Europe occidentale, le domaine héritier direct de la villa carolingienne, composée d'une réserve et de tenures (ou manses), reste l'unité de production fondamentale, qu'il demeure ou non dans le cadre juridique de la seigneurie.

Les progrès les plus notables, du xie au xviiie siècle, consistent dans bon nombre de contrées à étendre l'espace agricole par défrichement ou assèchement, et à introduire quelques cultures nouvelles de portée limitée (surtout des légumes ou des arbres fruitiers venus d'Orient). Toute cette période est caractérisée par un trait dominant : la stagnation des techniques culturales, et a fortiori celle des techniques de l'élevage. Ce fait est d'autant plus étrange que de grandes découvertes géographiques et scientifiques interviennent pendant le même laps de temps et que l'intérêt suscité dans la société par l'agriculture ne se dément pas. Pour s'en tenir à la France, des auteurs comme Olivier de Serres, Bernard Palissy, Charles Estienne et Liebault, qui auront une large audience, donnent des ouvrages théoriques très fouillés, Le Théâtre d'agriculture ou mesnage des champs[...]

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Écrit par

  • Abel POITRINEAU : professeur à la faculté des lettres et sciences humaines de Clermont-Ferrand
  • Gabriel WACKERMANN : professeur à l'université de Paris-IV-Sorbonne

Classification

Pour citer cet article

Abel POITRINEAU, Gabriel WACKERMANN, « AGRICOLE RÉVOLUTION », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :

Autres références

  • RÉVOLUTION AGRICOLE ET INDUSTRIELLE - (repères chronologiques)

    • Écrit par Francis DEMIER
    • 143 mots

    1709 Abraham Darby découvre la fabrication de la fonte au coke.

    1727 Multiplication des actes d'enclosures.

    1733 Navette volante de John Kay pour le métier à tisser.

    1765 Mise au point de la spinning jenny (métier à filer le coton) par Hargreaves.

    1768 Arkwright met au point...

  • ACTES D'ENCLOSURE

    • Écrit par Francis DEMIER
    • 249 mots

    Les enclosures en Angleterre se caractérisent par le passage d'une simple agriculture de subsistance à base céréalière à un type d'économie associant élevage et cultures fourragères. L'enclosure consiste à mettre fin au système de l'open field en clôturant les parcelles,...

  • AGRICULTURE - Agriculture et industrialisation

    • Écrit par François PAPY
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    • 3 médias

    L' agriculture a longtemps été la principale activité humaine à utiliser les ressources naturelles pour satisfaire des besoins humains, en particulier l'alimentation. Le présent article porte sur l'évolution des formes d'utilisation de ces ressources par l'activité agricole à partir du moment où...

  • AGRICULTURE - Histoire des agricultures depuis le XXe siècle

    • Écrit par Marcel MAZOYER, Laurence ROUDART
    • 8 798 mots
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    Au début du xx e siècle, après dix mille ans d'évolution et de différenciation, les agricultures du monde étaient très diversifiées. Elles avaient atteint des niveaux relativement inégaux d'équipements et de productivité du travail (production annuelle par agriculteur à temps...

  • AGRICULTURE - Histoire des agricultures jusqu'au XIXe siècle

    • Écrit par Marcel MAZOYER, Laurence ROUDART
    • 5 356 mots
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    En dépit de cette crise, la révolution agricole du Moyen Âge en Europe a contribué, à côté du développement des rizicultures hydrauliques d'Asie, à l'accroissement de la population mondiale qui serait passée d'environ 250 à 450 millions d'individus entre les ans 1000 et 1500.

  • ASSOLEMENT

    • Écrit par Françoise MOYEN
    • 368 mots

    Ce mot, pris aujourd'hui par les spécialistes des techniques agricoles comme synonyme de « rotation des cultures », a connu, du Moyen Âge au xviii e siècle, un sens beaucoup plus restreint et précis : c'était l'organisation et l'obligation de cette rotation sur tout un terroir....

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