ROUGE MER
La mer Rouge occupe l'un des plus spectaculaires parmi les fossés tectoniques du globe. Sa situation, à la rencontre d'un alignement de fractures continentales et du système des dorsales océaniques, en fait une région d'intérêt scientifique considérable ; cet intérêt est encore accru par la découverte d'eaux profondes ayant des particularités exceptionnelles, peut-être liées au fait que cette mer constitue un océan en formation.
Les vicissitudes de l'histoire, le dynamisme plus ou moins actif des générations ont fait de la mer Rouge soit un espace fermé, domaine réservé aux riverains, soit un espace ouvert cosmopolite, trait d'union indispensable entre Méditerranée et océan Indien, charnière entre Afrique et Asie. La primauté des relations maritimes repose sur le trafic méridien, mais, moins connus, les mouvements d'hommes et de produits stimulent les liaisons transversales entre les deux rives.
La mer Rouge, zone de passage, aire de contacts culturels, humains, économiques entre trois continents, se propulse au rang des grandes voies de commerce bien avant l'ouverture du canal de Suez. Cette artère, qui triomphe du verrou septentrional de l'appendice de l'océan Indien, attise les rivalités entre puissances européennes : dès le xviie siècle, la mer Rouge apparaît sur l'échiquier des relations internationales.
Longtemps unifiées par les Abbassides, par les Ottomans, ses côtes sont, depuis le xixe siècle et surtout les indépendances, éclatées entre États riverains. Division aux conséquences graves : cette voie, constant enjeu entre les Grands, connaît des alliances sujettes à des volte-face spectaculaires. Proche de la poudrière du golfe Arabo-Persique, ce secteur a trouvé cependant un certain équilibre qui, jusqu'à présent, a évité qu'il ne s'embrase.
Permanence d'une situation ancienne, ravivée par la révolution pétrolière : un net clivage oppose le littoral oriental, héritier des mythes de l'abondance de « l'Arabie Heureuse », et la côte africaine, démunie et s'enfonçant dans la pauvreté et la violence.
Cadre naturel
Limites et nomenclature
La mer Rouge sépare l'Afrique de l'Arabie, de part et d'autre du tropique du Cancer, sur près de 2 000 km de longueur, avec d'autant plus d'efficacité, malgré sa faible largeur (300 km au maximum), que ses rivages sont bordés d'escarpements montagneux qui culminent au-dessus de 2 000 m, et au-delà desquels s'étendent des régions désertiques. Les profondeurs sont faibles sur les plateaux continentaux qui ourlent les rivages méridionaux et qui sont encombrés de récifs coralliens ; elles sont beaucoup plus fortes dans l'axe du fossé, mais ne dépassent 2 000 m que dans des régions peu étendues (cf. carte bathymétrique).
Le golfe d’Aden et la mer Rouge
NASA
Le golfe d’Aden et la mer Rouge
Charles Conrad et Richard Gordon, à bord de Gemini-11 (photographie prise le 9 septembre 1966),…
NASA
À son extrémité méridionale, la mer Rouge s'ouvre sur le golfe d'Aden (et, par-delà, sur l'océan Indien) par les détroits de Bāb al-Mandab, dont la profondeur ne dépasse guère 100 m, ce qui restreint les échanges d'eau. Sous le tropique, le promontoire africain de Ras Benas limite la partie nord de la mer Rouge, qui présente des particularités marquées par rapport aux parties centrale et méridionale. La mer Rouge se termine au nord par deux golfes, l'un étroit et profond, le golfe d'Aqaba, prolongement du fossé du Jourdain, l'autre large et peu profond, flanqué de plaines littorales, le golfe de Suez, au terme duquel a été creusé un canal maritime vers la Méditerranée (cf. canal de suez).
Géophysique
La partie au nord du tropique est bordée de rivages rectilignes, tout près desquels on trouve de fortes profondeurs (atteignant 1 000 m) ; les montagnes bordières (celles du Midyan, par exemple) sont dues à des escaliers de faille qui se poursuivent[...]
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Écrit par
- Colette DUBOIS : professeur des Universités
- Jean-Pierre PINOT : professeur à l'université de Bretagne-Occidentale, Brest
- Universalis
Classification
Pour citer cet article
Colette DUBOIS, Universalis, Jean-Pierre PINOT, « ROUGE MER », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le . URL :
Médias
Le golfe d’Aden et la mer Rouge
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Charles Conrad et Richard Gordon, à bord de Gemini-11 (photographie prise le 9 septembre 1966),…
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La reine Hatchepsout dans le geste de l'offrande
Erich Lessing/ AKG-images
La reine Hatchepsout dans le geste de l'offrande
ART ÉGYPTIEN, Nouvel Empire, XVIIIe dynastie, règne d'Hatchepsout, La reine Hatchepsout dans le…
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Inauguration du canal de Suez, 1869
Time Life Pictures/ Mansell/ The LIFE Picture Collection/ Getty Images
Inauguration du canal de Suez, 1869
L'inauguration du canal de Suez par l'impératrice Eugénie, l'épouse de Napoléon III, en présence du…
Time Life Pictures/ Mansell/ The LIFE Picture Collection/ Getty Images
Autres références
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Ville du Yémen, Aden se dresse sur une péninsule située sur la côte nord du golfe homonyme.
La ville est mentionnée pour la première fois dans l'Ancien Testament (Ézéch., xxvii, 23) sous le nom d'Éden, au côté de Kanné. Les deux villes, avec lesquelles Tyr commerçait, étaient alors...
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