CARPATES

Par la morphologie

Morphologiquement, les Carpates présentent des caractères mixtes ou de transition. On les considère comme le prolongement des Alpes : quelques massifs isolés des Alpes orientales autrichiennes, la chaîne de la Leitha au sud du Danube ont des traits « carpatiques ». Au nord de Bratislava, les Petites Carpates annoncent la courbure de la chaîne. À l'autre extrémité, les Carpates se rattachent aux chaînes balkaniques : la vallée du Danube ne constitue pas une vraie frontière structurale, et les Alpes de Transylvanie se poursuivent, à l'est de la vallée du Timok, par une chaîne nord-sud. On considère cependant la Stara Planina (Balkan) bulgare comme de formation et de structure fort différentes, bien que son arc prolonge celui des Carpates roumaines.

Les Carpates ont certains caractères des Alpes, mieux marqués cependant dans la genèse et la structure que dans la morphologie et le climat. Sans doute observe-t-on des paysages « alpins » dans les plus hauts massifs : crêtes et pics dentelés, formes glaciaires mieux représentées par des cirques (Tatry, Fagaras) que par des vallées en auge et des formations morainiques, vallées fortement creusées avec des replats et des gorges, bassins intérieurs profonds : mais ces traits sont ceux des Alpes orientales plutôt que des Alpes centrales et occidentales. La moitié du relief se situe à moins de 1 000 m, les plus hauts sommets ne dépassant pas 2 700 m. Point de glaciers ni de névés. L'étage alpin est fort réduit. La topographie, sauf dans les calcaires et les régions volcaniques, est massive et lourde, disloquée et discontinue.

Par la genèse

Ce qui est alpin, c'est l'histoire de la formation. Prolongement des Alpes, les Carpates sont une chaîne formée dans un bassin qui se poursuivait jusqu'au Caucase. Les sédiments, empilés et soulevés, ont été plissés et déversés vers l'extérieur de la fosse pannonienne, en suivant une lente migration vers le nord et l'est. Plis et charriages ont enrobé ou dépassé des massifs anciens, disloqués et basculés, effondrés ou relevés. Des éruptions volcaniques se sont produites le long des lignes de fractures. À une zone interne (massifs cristallins et primaires, massifs volcaniques, golfes et bassins intérieurs) s'oppose une zone externe. Celle-ci est formée de nappes et de plis, développés dans les dépôts détritiques de flysch, et représente la seule zone continue s'étendant des Petites Carpates aux Portes de Fer. Des mouvements se produisent encore à notre époque[...]