GLACIERS
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Le mot glacier réunit deux ensembles de nature différente mais qui sont indissociables. Il désigne, d'une part, une masse de glace d'un seul tenant, avec le névé et la neige qui la recouvrent en partie, et, d'autre part, les moraines mouvantes qu'il transporte. La définition ne prend pas la taille en compte puisqu'elle englobe aussi bien les minuscules glaciers de cône d'avalanche d'un hectare que l'inlandsis du Groenland (environ 1,7 million de km2) et la calotte antarctique de plus de dix millions de kilomètres carrés, auxquels il faut ajouter les prolongements flottants, les banquises. Cependant, un glacier désigne aussi, surtout dans les latitudes tempérées de hautes montagnes, un fleuve de glace, s'écoulant sous l'effet de la pesanteur – ce n'est qu'une partie d'un glacier au premier sens du terme. Son bassin d'alimentation peut être bien délimité par des parois rocheuses (cirque glaciaire), et dans ce cas être multiple (glacier composé) ; néanmoins, on observe une situation inverse : un champ de glace ennoyant plus ou moins le relief est drainé par de nombreux « glaciers émissaires ». L'extrémité inférieure (front du glacier) peut être une falaise de glace « vêlant » des icebergs dans l'océan (glaciers marins), ou dans un lac, ou une falaise de glace en pleine paroi d'où se détachent des séracs (glacier suspendu), ou une rampe de glace sur la terre ferme.
La glaciologie est l'étude de la glace naturelle sous toutes ses formes : neige, glace de glacier, de rivière, de lac, de mer, glace dans le sol, etc. Les cristaux de glace et de neige dans l'atmosphère sont plutôt étudiés par les météorologues au titre de la physique des précipitations. L'étude des glaciers conduit naturellement à rechercher les mécanismes de l'érosion glaciaire et de la formation des moraines, mais l'étude des formes de relief et des dépôts dus à d'anciens glaciers est laissée aux géomorphologues et aux géologues. La glaciotectoni [...]
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Écrit par :
- François ARBEY : chargé de cours à l'université de Paris-XI
- Louis LLIBOUTRY : professeur à l'université de Grenoble-I, directeur du laboratoire de glaciologie et géophysique de l'environnement du C.N.R.S., président du Comité scientifique et technique de l'Association nationale de l'étude de la neige et des avalanches
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ACCUMULATIONS (géologie) - Accumulations continentales
Dans le chapitre « Accumulation glaciaire et fluvio-glaciaire » : […] L' accumulation par les glaciers résulte non seulement de leur rôle en tant qu'organismes de transport, mais encore de l'intervention des volumes considérables d'eaux de fusion qu'ils fournissent saisonnièrement. Il existe donc une accumulation glaciaire et fluvio-glaciaire. L'une et l'autre capitalisent les matériaux fournis par l'ablation due aux écoulements glaciaire et fluviatile et, surtout […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/accumulations-geologie-accumulations-continentales/#i_16067
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ANDES CORDILLÈRE DES
Dans le chapitre « Les systèmes d'érosion » : […] Les systèmes d'érosion agissant sur les Andes peuvent être classés en plusieurs familles : – dans la moyenne montagne tropicale humide (entre 1 000 et 3 000 m) couverte de forêts denses, selva alta et selva nublada , les processus d'action chimique (lessivage des éléments mobiles, décomposition des roches) sont prédominants quand la pente n'est pas trop […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/cordillere-des-andes/#i_16067
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Dans le chapitre « Glaciologie » : […] L'exploration au sol et le développement des techniques de télédétection ont aboutit à une connaissance précise des caractéristiques physiques de la calotte glaciaire (ou indlandsis, ou encore inlandsis) : altitude et épaisseur de la glace, température moyenne en surface et taux d'accumulation de la neige, vitesses d'écoulement. Le volume de glace est de 30 millions de kilomètres cubes environ, m […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/antarctique/#i_16067
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CANADA - Cadre naturel
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ERRATIQUES BLOCS
Gros blocs de nature différente de celle de la roche sur laquelle ils reposent. Ils ont donc subi un transport depuis l'endroit où ils ont été arrachés jusqu'à l'endroit où ils sont actuellement situés ; il s'agit presque exclusivement de blocs apportés jadis par les glaciers. Ils peuvent avoir été portés à une altitude beaucoup plus élevée que celle de leur lieu d'origine par la glace se déplaça […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/blocs-erratiques/#i_16067
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Dans le chapitre « Les glaciations gondwaniennes » : […] Comptant parmi les plus importantes que notre globe ait connues, les glaciations gondwaniennes ont fait l'objet d'études récentes, menées notamment par John C. Crowell et ses collaborateurs, dont nous allons résumer les principaux résultats. La durée des glaciations gondwaniennes, à la fin du Paléozoïque, aurait été de quelques dizaines de millions d'années. En général, les glaciations sont marqué […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/gondwana/#i_16067
GRACE ET ICESAT (MISSIONS)
Grâce aux observations de deux missions satellitaires – Grace (Gravity Recovery and Climate Experiment, deux satellites placés en orbite le 17 mars 2002) et ICESat (Ice, Cloud and land Elevation Satellite, un satellite mis en orbite le 12 janvier 2003) –, une estimation plus précise de la perte de masse des glaciers a pu être faite pour la période de 2003 à 2009. Ces travaux indiquent que les g […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/grace-et-icesat-missions/#i_16067
GROENLAND
Dans le chapitre « Une immense île de glace » : […] Fragment du bouclier canadien, le Groenland se présente sous la forme d'une immense cuvette inégalement relevée sur les bords et comblée par une calotte glaciaire ( inlandsis) d'une épaisseur moyenne de 1 500 à 2 000 mètres. Cette calotte glaciaire est, par sa dimension (1 726 000 km 2 ), la deuxième du monde, après le continent antarctique ; une partie en est située au s […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/groenland/#i_16067
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Dans le chapitre « Glaciation et hydrologie » : […] Les époques glaciaires ont connu des glaciations beaucoup plus prononcées qu'aujourd'hui. Il semble que, pendant le Würm, le glacier himalayen présentait un front d'un seul tenant. Actuellement, ce sont les hauts massifs du Grand Himalaya qui portent des glaciers ; le Moyen Himalaya en est dépourvu sauf dans l'Ouest (Dhaula Dār et Pir Panjal). Sous le climat tropical, la longueur des glaciers de […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/himalaya/#i_16067
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Dans le chapitre « Processus morphogéniques » : […] L' écoulement glaciaire développe les processus morphogéniques spécifiques qui aboutissent à une attaque des roches du lit et au transport des moraines. La connaissance des mécanismes de l'ablation exercée par le glacier repose sur l'interprétation des micromodelés des lits glaciaires hérités et des portions de ceux qui sont en partie déglacés à la sui […] Lire la suite☛ http://www.universalis.fr/encyclopedie/milieux-polaires/#i_16067
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Pour citer l’article
François ARBEY, Louis LLIBOUTRY, « GLACIERS », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 16 octobre 2019. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/glaciers/