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RESSOURCES NATURELLES

On dénomme ressources naturelles les diverses ressources minérales ou biologiques nécessaires à la vie de l'homme et à ses activités économiques. Celles-ci peuvent être subdivisées en deux groupes distincts :

– Les ressources non renouvelables, constituées par les matières premières minérales et les combustibles fossiles, qui proviennent de gisements formés au cours de l'histoire géologique de la Terre et correspondant à un stock, par essence même, épuisable.

– Les ressources renouvelables qui peuvent, en principe, être exploitées sans épuisement, étant capables de se régénérer en permanence. Elles regroupent l'eau, les sols (terres cultivables) ainsi que les ressources biologiques, qui sont constituées par les communautés vivantes exploitées par l'homme (forêts, pâturages, pêcheries maritimes, biodiversité – espèces animales et végétales) et par les ressources génétiques (variétés de plantes cultivées et races d'animaux domestiques).

Ce dernier groupe de ressources ne peut être considéré comme inépuisable que dans la mesure où son taux de prélèvement est inférieur à la productivité nette disponible, c'est-à-dire au taux de régénération. C'est une condition impérative à l'utilisation durable de telles ressources et, donc, à la sauvegarde des conditions de vie des générations futures.

L'épuisement des ressources naturelles

Avec l'explosion démographique, qui a surtout eu lieu au cours du xxe siècle, les ressources naturelles indispensables à la vie même des populations humaines se sont raréfiées. En ce début du xxie siècle, leur épuisement est devenue l'une des questions les plus préoccupantes pour l'avenir de l'humanité. Qu'en est-il de la durabilité de notre civilisation technologique, voire de l'avenir de notre espèce, si l'on prend en considération l'inadéquation croissante des termes de la relation population-ressources naturelles-environnement-développement ? En réalité, sous l'effet conjugué de la croissance exponentielle de la population humaine et de la destruction des ressources naturelles se pose, depuis quelques décennies, la question du développement durable.

La situation s'est considérablement détériorée. Même les ressources biologiques, réputées renouvelables, sont si exploitées qu'elles n'ont plus le temps de se reconstituer. Les prélèvements exercés par l'homme ont atteint des niveaux tels que non seulement la productivité (les intérêts), mais aussi la biomasse sur pied, nécessaire pour le maintien de la ressource (le capital), sont consommées à une vitesse accrue. Il en va de même pour l'eau, pourtant intrinsèquement recyclable, ou encore les sols, par nature régénérables car résultant d'un processus dynamique. Non seulement les eaux de surface et les nappes phréatiques sont exposées à une pollution croissante, mais l'usage qui en est fait de nos jours ressemble plus à une exploitation minière qu'à celle d'une ressource recyclable. Compte tenu de la croissance démographique, les disponibilités en eau sont déjà devenues insuffisantes dans 55 pays en développement. Quant aux sols, leur érosion – due aux mauvaises pratiques culturales, à la déforestation et au surpâturage – fait que, d'ici à 2050, l'homme va perdre 30 p. 100 des terres cultivables de la planète tandis que, dans le même temps, le nombre d'hommes, pourtant globalement déjà mal nourris, pourrait presque doubler. Par ailleurs, le rythme d'exploitation des ressources biologiques est tel que la déforestation, la désertification et l'épuisement des pêcheries marines affectent la totalité des continents ou des océans. Corrélativement à ces dégradations, la biodiversité connaît une érosion accélérée, la vitesse de disparition des espèces vivantes s'accroissant de façon incessante, en particulier[...]

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Écrit par

  • : professeur émérite d'écologie à la faculté des sciences d'Orsay, université de Paris-Sud-Orsay

Classification

Pour citer cet article

François RAMADE. RESSOURCES NATURELLES [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Autres références

  • AGRICULTURE - Accès aux ressources productives

    • Écrit par Michel MERLET, Olivier PETIT
    • 7 339 mots
    • 5 médias
    ...importantes et a dû s'adapter à une demande croissante de la part de l'industrie agro-alimentaire plus exigeante, tant qualitativement que quantitativement. La pression démographique ainsi que le développement et la diffusion de techniques d'agriculture intensive ont eu un impact important sur la disponibilité...
  • AMÉRINDIENS - Amérique du Nord

    • Écrit par Marie-Pierre BOUSQUET, Universalis, Roger RENAUD
    • 10 380 mots
    • 6 médias
    ...expansion. Des Indiens y voient le moyen de contrôler leur image, d'autres redoutent l'invasion des visiteurs et l'utilisation commerciale de leurs traditions. Enfin, les terres indiennes recèlent d'importantes ressources d'énergie. Si leur exploitation peut apporter d'abondants revenus, elle engendre une dégradation...
  • ANGOLA

    • Écrit par Universalis, Philippe GERVAIS-LAMBONY, Didier PÉCLARD
    • 8 812 mots
    • 6 médias
    C'est également par la diversité de ses ressources naturelles que l'Angola s'apparente aux deux ensembles sous-continentaux. Les considérables réserves de pétrole offshore, qui font de l'Angola le deuxième producteur d'Afrique subsaharienne après le Nigeria (et le 14...
  • BIOGÉOGRAPHIE

    • Écrit par Pierre DANSEREAU, Daniel GOUJET
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    ...milieu lui-même. Les unités biogéographiques, qui diffèrent par leur composition, leur structure et leur dynamisme, doivent être envisagées aussi comme des transformateurs d'énergie inégalement capables d'exploiter lesressources naturelles. Aussi bien celles-ci sont-elles inégalement renouvelables.
  • Afficher les 63 références

Voir aussi