Universalis
Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

MÉROVINGIENS

Art

Urbanisme, architecture de pierre et décor monumental

Dans le domaine de l'urbanisme, de l'architecture de pierre ou du décor monumental, la période mérovingienne n'a guère innové par rapport à l' Antiquité tardive dont elle apparaît le prolongement direct. Cette situation est aisément explicable. D'une part, la substitution des royaumes barbares à l'Empire romain d'Occident n'apporta que peu de modifications au peuplement indigène qui, demeuré majoritaire, conserva ses modes de vie, notamment en milieu urbain. D'autre part, les nouveaux maîtres ne possédaient pas de traditions nationales propres en ce qui concerne l'urbanisme et l'architecture de pierre : lorsqu'ils furent des bâtisseurs, leur influence se limita donc à une stimulation de ces arts sous la forme qu'ils revêtaient auparavant. On comprend ainsi cette relative uniformité de l'architecture et du décor sculpté mérovingiens dans les limites du Regnum Francorum.

Les villes

La physionomie des villes mérovingiennes devait être peu différente de celle des villes de l'Antiquité tardive dont elles furent les héritières : elles en conservaient le plan, les murailles, la voirie, l'essentiel du patrimoine immobilier public et privé, ainsi que le réseau de nécropoles. S'il n'y a pas eu de réel urbanisme mérovingien, les villes ont néanmoins connu au début du haut Moyen Âge un certain nombre de transformations topographiques de détail, dont les mieux connues furent liées à la multiplication des églises (Paris en fut doté de plus d'une vingtaine entre le vie et le viiie s.). À la différence des sanctuaires extra muros, en général implantés sur des nécropoles, dont ils déterminèrent les centres de gravité, les églises intra muros occasionnèrent lors de leur construction des modifications plus ou moins importantes du tissu urbain : les fouilles de Lyon et de Genève, comme celles de Trèves et de Cologne, ont ainsi montré l'ampleur exceptionnelle des ensembles monumentaux que furent les « groupes épiscopaux », avec leurs églises multiples (dont souvent une cathédrale « double »), leur baptistère, ainsi que la résidence de l'évêque.

L'architecture religieuse

Nos connaissances sur l' architecture civile de pierre à l'époque mérovingienne, qui a dû essentiellement se limiter aux villes, sont des plus minces, et il semble que dans la plupart des cas, qu'il s'agisse des résidences royales ou princières, des demeures patriciennes ou des immeubles populaires, on se soit borné à aménager les constructions de la fin de l'Antiquité.

L'architecture religieuse nous est en revanche beaucoup mieux connue, soit que les monuments existent encore, en totalité ou en partie, ce qui est fort rare, soit que les sanctuaires postérieurs aient en quelque sorte « fossilisé » les vestiges des édifices primitifs : les fouilles nous en livrent alors les plans au niveau des fondations, les élévations et le décor étant reconstitués grâce aux fragments architecturaux retrouvés, par comparaison avec les quelques monuments conservés, ainsi que sur la base des rares descriptions contemporaines. À côté des plans cruciformes (Saint-Germain-des-Prés, à Paris ; Saint-Laurent de Grenoble) ou ovales (Saint-Géréon de Cologne), le plan basilical, issu de l'architecture civile antique, paraît avoir été le plus répandu, aussi bien pour les cathédrales (Trèves, Lyon, Genève) que pour les basiliques funéraires (par exemple Saint-Laurent-de-Choulans et Saint-Just, à Lyon). L'église Saint-Pierre de Vienne, en Dauphiné, malgré ses transformations, est pour la Gaule le meilleur exemple de ce que pouvaient être ces innombrables basiliques urbaines et suburbaines de tradition antique. Édifié à la fin du ve siècle, ce monument est caractérisé notamment par sa[...]

La suite de cet article est accessible aux abonnés

  • Des contenus variés, complets et fiables
  • Accessible sur tous les écrans
  • Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

Classification

Pour citer cet article

Alain ERLANDE-BRANDENBURG et Patrick PÉRIN. MÉROVINGIENS [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

400 à 500. Royaumes barbares - crédits : Encyclopædia Universalis France

400 à 500. Royaumes barbares

Encyclopædia Universalis France

Mérovingiens, la Gaule à l'avènement de Clovis - crédits : Encyclopædia Universalis France

Mérovingiens, la Gaule à l'avènement de Clovis

Encyclopædia Universalis France

500 à 600. Reconquêtes - crédits : Encyclopædia Universalis France

500 à 600. Reconquêtes

Encyclopædia Universalis France

Afficher les 4 médias de l'article MÉROVINGIENS

Autres références

  • DES FRANCS AUX MÉROVINGIENS (expositions)

    • Écrit par Claude SEILLIER
    • 1 292 mots

    Après les querelles souvent dépassées qui ont marqué, en 1996, l'« année Clovis », deux expositions fondées sur les acquis de l'archéologie ont fait très opportunément le point des connaissances : Les Francs. Précurseurs de l'Europe, au musée du Petit Palais à Paris...

  • ABEILLES IMPÉRIALES

    • Écrit par Hervé PINOTEAU
    • 433 mots

    Mouches et cigales font partie du mobilier funéraire mérovingien ; dans la civilisation de la steppe, la cigale est symbole de résurrection du fait de ses métamorphoses et, selon Édouard Salin : « La cigale mérovingienne évoque l'idée d'immortalité et elle est, plus ou moins indirectement, un...

  • ARNOUL saint (582 env.-640)

    • Écrit par Jacques DUBOIS
    • 148 mots

    D'une grande famille apparentée aux rois mérovingiens, Arnoul naquit à Lay-Saint-Christophe, près de Nancy. De sa femme Doda, fille du comte de Boulogne, il eut deux fils, Anségisel et Cloud. Le premier épousa une fille de Pépin de Landen, et de leur descendance naquit Charlemagne. Personnage...

  • AUSTRASIE

    • Écrit par Universalis
    • 258 mots

    Royaume des Francs orientaux à l'époque mérovingienne (vie-viiie siècle), l'Austrasie est souvent opposée à la Neustrie, royaume franc occidental. Les maires du palais d'Austrasie, intendants de la maison du roi mérovingien, puis chefs de l'administration royale, furent les ancêtres...

  • AUSTRASIE, LE ROYAUME MÉROVINGIEN OUBLIÉ (exposition)

    • Écrit par Jean-Paul DEMOULE
    • 975 mots
    • 1 média

    Longtemps, les débuts du Moyen Âge ont eu mauvaise presse. C’était la période des « invasions barbares », des « rois fainéants » et de leurs sanglantes querelles de famille : « le despotisme tempéré par l’assassinat », écrivait Fustel de Coulanges. Il est vrai qu’il s’agissait de dynasties germaniques,...

  • Afficher les 55 références

Voir aussi

Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

Rejoignez-nous

Inscrivez-vous à notre newsletter