Genève présente un contraste unique entre son poids démographique et ses fonctions internationales. En effet, d'après l'Office fédéral de la statistique, la ville compte 178 700 habitants et l'agglomération 493 400 (en 2005), alors que Genève est le deuxième siège permanent de l'O.N.U., après New York.
L'histoire de Genève confirme que la cité a prospéré en marge de plusieurs centres de pouvoir, exploitant une aptitude à l'échange et au refuge qui préparait les fonctions internationales actuelles. Genève reste associée aux avantages potentiels du franchissement alpin, qui intensifie le commerce entre l'Europe du Nord-Ouest et l'Italie. Elle accueillit de nombreux persécutés qui contribuèrent à son rayonnement, notamment le grand réformateur français Jean Calvin. Les périodes d'assimilation politique par des États centralisés ont représenté pour elle stagnation ou déclin. Sa méfiance vis-à-vis des pouvoirs extérieurs vise même la Suisse : il fallut attendre 1815 pour que Genève décide d'aller au-delà de la combourgeoisie avec Berne et Fribourg, et entre dans la Confédération helvétique.
Elle en définit aujourd'hui les frontières les plus occidentales, formant une quasi-enclave politique dans le territoire français. Genève est internationale puisque son agglomération mord largement sur la France et sur le canton de Vaud. Mais elle l'est encore plus par les organisations qui y sont installées, qu'elles dépendent ou non de l'O.N.U. L'Organisation mondiale du commerce y a son siège, ainsi que le Comité international de la Croix-Rouge, par exemple.
En outre, la richesse créée par les activités internationales facilite l'aménagement du territoire genevois. L'urbanisation liée à une économie très mondialisée provoque des problèmes multiples. L'État de Genève cherche à les gérer en augmentant l'attractivité de la ville.
1. Histoire
• Des origines à l'indépendance
Genève naît au Néolithique, dans la rade du lac Léman où les populations préceltiques édifient une vaste cité lacustre. L'éperon de mollasse qui porte la haute ville actuelle commande l […]
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