Lyon, capitale de la région Rhône-Alpes, est la commune-centre (472 330 habitants selon l'estimation de 2007) d'une agglomération de 1,75 million d'habitants, la deuxième en France et la vingt-deuxième en Europe, qui bénéficie depuis plus de deux mille ans d'une exceptionnelle situation entre l'Europe du Nord et la Méditerranée, sur l'axe Saône-Rhône et au débouché des Alpes.
1. L'occupation continue d'un site, patrimoine de l'humanité
Lugdunum, colonie romaine fondée par Munatius Plancus en 43 avant J.-C. connut très vite un destin brillant, celui de capitale des Gaules. Tout le site historique composé des deux collines enserrant le confluent du Rhône et de la Saône est alors occupé. La colline de Fourvière est le siège de la colonie (forums, temples, théâtres, ces derniers encore visibles), la colline de la Croix-Rousse celui du sanctuaire des Trois Gaules et de l'Amphithéâtre où se réunissaient les représentants des tribus gauloises et où furent mis à mort les premiers martyrs chrétiens des Gaules (sainte Blandine, 177 après J.-C.). Le confluent, future presqu'île, et les rives des fleuves sont occupés par de riches quartiers résidentiels et commerçants (Canabae, Condate), des ports et quartiers de potiers. La période faste de Lugdunum s'achève avec la bataille de Lyon (197) au cours de laquelle la ville fut pillée, et surtout avec le règne de Dioclétien où le pouvoir impérial se déplaça vers d'autres villes. Le Bas-Empire et le haut Moyen Âge voient la ville se rétracter au pied de la colline de Fourvière, à proximité de la Saône. À la suite des partages carolingiens, Lyon devient ville d'Empire, mais le vrai pouvoir est exercé jusqu'à l'omnipotence par l'Église et l'archevêque, du xe au début du xive siècle.
L'ouverture au monde extérieur est tardive (xiiie s.) et se traduit par la construction d'un pont sur le Rhône et l'urbanisation de la presqu'île, qui coïncide avec la lutte des habitants contre la tutelle épiscopale. Cet interminable conflit sera tranché par le roi de France qui f […]
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