Née à l'époque romaine (Colonia Agrippina en 49), Cologne (en allemand Köln) est l'une des plus anciennes villes du Rhin. Elle connaît une période de très grande prospérité au Moyen Âge. Ville libre impériale en 1212, ville étape sur le Rhin, membre de la Hanse avec des comptoirs à Venise, à Anvers, à Bruxelles, à Londres, centre artistique et culturel de très grand rayonnement, Cologne (50 000 hab. en 1475) est une des premières villes d'Europe aux xive et xve siècles. Après un déclin à l'époque moderne, elle connaît une extraordinaire expansion aux xixe et xxe siècles ; située dans la partie rhénane du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, elle avait en 2007 une population estimée à 1 025 000 habitants.
Le développement de la ville est lié à son rôle commercial. Cologne est d'abord une ville carrefour, au croisement de deux axes majeurs de l'Europe occidentale : le Rhin et la zone de communications ouest-est, mettant en rapport l'Atlantique et la grande plaine nord-européenne. Le site même de Cologne, sur la terrasse alluviale de la rive gauche du Rhin, à l'un des points de franchissement faci […]
