OCÉAN ET MERS (Vie marine) Vie dans les grandes profondeurs
Les profondeurs océaniques débutent au-delà de la couche oligophotique, où la vie des végétaux planctoniques photosynthétiques reste encore possible, bien que leur bilan métabolique soit négatif. Cela correspond au début du talus du plateau continental, vers 200 mètres de profondeur. Dans le domaine pélagique, l'ampleur des migrations verticales de nombreuses espèces zooplanctoniques pourrait même conduire à repousser jusque vers 500 mètres de profondeur la limite supérieure des profondeurs océaniques.
Caractéristiques physico-chimiques des milieux profonds
La lumière solaire ne pénètre guère au-delà de 500 mètres. Plus profondément, l'obscurité serait totale s'il n'y avait pas la bioluminescence, production de lumière par des animaux ou des bactéries. Ces propriétés bioluminescentes sont utilisées par les poissons, les crustacés, les céphalopodes et d'autres organismes de profondeur comme des signaux de reconnaissance entre individus d'une même espèce, comme des appâts ou des leurres entre prédateurs et proies, enfin comme un système de camouflage. Second facteur biologiquement important, la température qui, à l'exception des méditerranées, décroît lorsque la profondeur augmente jusqu'à 5 000 mètres environ, atteignant entre 0,5 et 1,5 0C selon les régions. Des températures légèrement négatives peuvent exister en grande profondeur, entre 8 000 et 11 000 mètres. Les variations saisonnières de température sont très faibles ou nulles. La salinité tend à s'uniformiser avec la profondeur et atteint pour les eaux profondes des trois grands océans, formées par le refroidissement intense des eaux des mers de Weddell et de Norvège, une valeur de 34,7 P.S.U. (practical salinity unit). La teneur en oxygène dissous, après être passée par une valeur minimale entre 300 et 800 mètres environ (couche dite du minimum d'oxygène) dans la zone où la minéralisation de la matière organique formée dans la couche euphotique est maximale, retrouve plus profondément des valeurs de l'ordre de 3 à 4 ml . 1—1, valeurs suffisantes pour les besoins respiratoires. Un autre paramètre chimique du milieu profond intervient dans la conservation des tests et squelettes calcaires : il s'agit de la profondeur de compensation des carbonates (carbonate compensation depth, ou C.C.D.) qui varie selon les océans entre 4 500 mètres dans l'Atlantique et 3 500 mètres dans le Pacifique. Au-delà de cette limite, la dissolution des tests et des squelettes est rapide et totale. La pression hydrostatique croît à raison de 0,1027 mégapascal par tranche de 10 mètres d'eau (pour une densité de l'eau de mer de 1,027). Jusqu'à 3 000 mètres environ, son action sur les êtres vivants paraît peu importante. Au-delà, les pressions très élevées mettent en jeu des mécanismes enzymatiques différents. Les animaux demeurent sensibles aux variations rapides de pression : ainsi, des anguilles qui, à l'approche de la reproduction, descendent jusqu'à 2 000 mètres de profondeur meurent sous l'effet d'une compression trop rapide (de 0 à 2 000 mètres en quelques heures).
Les courants sont en général très lents. En revanche, on observe une véritable canalisation des masses d'eau profonde qui empruntent dans leur cheminement les traits géomorphologiques majeurs du fond des océans. Ainsi, l'eau profonde d'Atlantique sud-ouest traverse la dorsale médioatlantique vers l'est à travers une série de grandes failles transformantes ; dans ces failles, le courant peut localement atteindre 25 cm . s—1. De la même manière, l'eau profonde du Pacifique sud issue de l'océan Austral progresse vers le nord à une vitesse de 10-20 cm . s—1 en suivant le système de fosses de subduction et, plus à l'est, les chenaux profonds[...]
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Écrit par
- Lucien LAUBIER : professeur émérite à l'université de la Méditerranée, Marseille
Classification
. In Encyclopædia Universalis []. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Requin blanc
by wildestanimal/ Moment/ getty Images
Requin blanc
Le requin blanc (Carcharodon), carnassier des mers.
by wildestanimal/ Moment/ getty Images
Écosystème des grandes profondeurs
campagne Biozaire 2, 2001
Écosystème des grandes profondeurs
Faune découverte par 3 000 mètres de profondeur au large du golfe de Guinée et représentée ici par…
campagne Biozaire 2, 2001
Autres références
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ACCUMULATIONS (géologie) - Accumulations marines
- Écrit par Jean-Pierre PINOT
- 7 916 mots
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Les accumulations marines résultent soit de la sédimentation, soit de la construction biologique (cf. récifs).
La sédimentation est l'abandon de matériaux meubles en cours de transport. L'agent de transport, s'il s’exerce de manière temporaire, donne lieu à des accumulations...
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ACIDIFICATION DES OCÉANS
- Écrit par Paul TRÉGUER
- 2 201 mots
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Par sa capacité à dissoudre les gaz atmosphériques responsables de l'effet de serre, l'océan joue un rôle essentiel dans la régulation du climat. Toutefois, l'absorption de l'excès de dioxyde de carbone (CO2) rejeté par les activités humaines (anthropiques) depuis 1850...
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ADRIATIQUE MER
- Écrit par Universalis
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La mer Adriatique est un bras de la mer Méditerranée situé entre les péninsules italienne et balkanique. À son extrémité sud-est, le canal d'Otrante la relie à la mer Ionienne. Elle mesure environ 800 kilomètres de longueur, avec une largeur moyenne de 160 kilomètres, une profondeur maximale de...
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AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Géologie
- Écrit par Jean AUBOUIN, René BLANCHET, Jacques BOURGOIS, Jean-Louis MANSY, Bernard MERCIER DE LÉPINAY, Jean-François STEPHAN, Marc TARDY, Jean-Claude VICENTE
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Les plaines côtières de l'Atlantique et du golfe du Mexique se suivent du New Jersey au Yucatán. Leur genèse est étroitement liée à l'évolution de l'Atlantique et aux transgressions et régressions marines qui se sont succédé depuis le Jurassique. - Afficher les 129 références
Voir aussi
- MICRO-ORGANISME
- ABYSSALE FAUNE
- POLYCHÈTES
- PÉLAGIQUE VIE
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