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INTERNET Économie d'Internet

Commerce et intermédiation électronique

Au stade initial de son développement, de nombreux observateurs prévoyaient qu'Internet allait devenir le siège d'une relation directe entre les producteurs de biens et services et leurs clients, leur permettant de se passer des intermédiaires que sont les entreprises du commerce. Les « promesses » du commerce électronique en matière de gains de productivité tenaient à la combinaison de la dématérialisation et de la désintermédiation. En réalité, les principaux gains du commerce électronique (qu'il porte sur des services, des biens informationnels, ou des biens physiques) ont été liés aux nouvelles formes d'intermédiation qui ont pu émerger.

La raison pour laquelle les intermédiaires n'ont pas disparu, en dépit de la possibilité d'une communication directe entre producteurs et consommateurs, tient à ce que les intermédiaires sont utiles à la réalisation efficace des échanges marchands. La réalisation d'une transaction commerciale exige en pratique toute une série d'opérations : mise en relation et négociation entre offreur et demandeur, garantie que la qualité promise et le paiement attendus soient réalisés, acheminement des biens ou prestation effective du service, etc. Les intermédiaires commerciaux possèdent des compétences et des actifs et qui leur permettent de réaliser ces opérations de manière plus efficace que ne le feraient les parties impliquées dans les échanges. Par ailleurs, en jouant sur plusieurs catégories d'interlocuteurs et de biens, ils peuvent réaliser des subventions entre différentes transactions ou différents partenaires, de manière à s'assurer qu'en toutes circonstances les clients trouvent les biens dont ils ont besoin et les producteurs écoulent leur production. Les intermédiaires commerciaux permettent donc d'abaisser les coûts de transaction pour le bénéfice des offreurs (producteurs) et des demandeurs (consommateurs).

Dans les situations qualifiées de marchés à deux faces (twosidedmarkets), ceux qui se situent d'un côté du marché sont prêts à payer plus cher que ceux qui se situent de l'autre côté pour rencontrer ces derniers. Les intermédiaires permettent alors aux premiers de subventionner la participation de ceux qui se situent de l'autre côté du marché. Cela augmente le nombre de participants au marché pour le plus grand bénéfice de toutes les parties prenantes. Les fournisseurs de systèmes de paiement en ligne correspondent à ce modèle. Clients et marchands souhaitent bénéficier de systèmes de paiement sécurisé. Les particuliers, cependant, ne sont en général pas disposés à payer cher pour bénéficier de moyens de paiement (notamment parce que l'État leur fournit des espèces gratuitement). C'est donc souvent les marchands, désireux de disposer de moyens de paiement plus commodes ou plus sûrs, qui financent l'essentiel du développement de systèmes de paiements sécurisés comme les systèmes de paiement en ligne (gratuits, en général, pour les particuliers). De la même façon, certains services de rencontre sont payants pour les hommes, mais gratuits pour les femmes. Dans ces deux exemples, les intermédiaires proposent une plate-forme qui attire les « subventionnés » (en l'occurrence les détenteurs de moyens de paiement ou les femmes), ce qui, réciproquement, incite les non-subventionnés (respectivement, les marchands ou les hommes) à recourir à la plate-forme commune. Plus la proportion d'utilisateurs effectifs par rapport aux utilisateurs potentiels est grande, plus le moyen de paiement proposé est universel (ce qui abaisse les coûts de transaction) ou plus les chances de rencontrer l'âme sœur sont grandes.

La révolution numérique a facilité le développement de prestataires d'intermédiation, qu'il s'agisse de marchands en ligne – comme[...]

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Écrit par

  • : professeur à l'université de Paris Dauphine, chercheur à DRM, UMR .N.R.S. 7088, professeur à l'Institut universitaire européen de Florence, Centre Robert Schuman, directeur de la European School for New-Institutional Economics, vice-président de l'International Society for New-Institutional Economics

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Pour citer cet article

Éric BROUSSEAU. INTERNET - Économie d'Internet [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Autres références

  • APPRENTISSAGE ET INTERNET

    • Écrit par Franck AMADIEU, André TRICOT
    • 1 204 mots

    Grâce au Web (World Wide Web), Internet permet à des milliards d’humains d’accéder à des milliards de documents. Ceux-ci contiennent des images, des textes, des vidéos, des sons… sur à peu près tous les sujets. Ils peuvent répondre à des besoins divers : se renseigner ponctuellement sur un horaire...

  • DÉVELOPPEMENT DU RÉSEAU INTERNET

    • Écrit par Pierre MOUNIER-KUHN
    • 284 mots

    Au cours des années 1960, l'Advanced Research Projects Agency (A.R.P.A.), l'agence de recherche du ministère américain de la Défense, avait piloté et financé le développement d'un réseau de communications, Arpanet, reliant les ordinateurs des divers laboratoires universitaires...

  • INTERNET À HAUT DÉBIT

    • Écrit par Gabriel GACHELIN
    • 243 mots

    Concernant les technologies, l'année 2004 fut en France celle de la généralisation d'Internet à haut débit, appelé DSL (pour digital subscriber line, « ligne numérique d'abonné », ADSL pour asymmetric digital subscriber line). En quelques mois, en effet, les opérateurs de...

  • INTERNET DES OBJETS

    • Écrit par Frédéric KAPLAN
    • 2 440 mots
    • 1 média

    L'Internet des objets (Internet of things) désigne l'extension de l'infrastructure de l'Internet aux objets autres que les ordinateurs et smartphones. Dotés de capteurs, de systèmes de stockage, de modules de traitement et de capacités de communication, ces dispositifs relèvent...

  • MÉDECINE ET INTERNET

    • Écrit par Philippe MARREL, Elisabeth PARIZEL, René WALLSTEIN
    • 5 396 mots
    • 3 médias

    D’après une étude parue à la fin de 2014, plus de 60 p. 100 des Français utilisent Internet pour rechercher de l’information sur la santé. La consultation médicale à distance, autorisée en France depuis 2010, a de plus en plus de succès. Au niveau mondial, près de 4 millions de patients y...

  • 4G, télécommunications

    • Écrit par René WALLSTEIN
    • 1 573 mots
    ...des années 2000, la nature des communications mobiles a évolué : les abonnés utilisent certes leur terminal pour téléphoner, mais de plus en plus aussi pour accéder aux services d’Internet (courriel, réseaux sociaux, musique en ligne, etc.). Les fournisseurs de réseaux ont alors été confrontés à la perspective...

  • AI WEIWEI (1957- )

    • Écrit par John M. CUNNINGHAM
    • 1 095 mots
    • 1 média
    En 2005, Ai Weiwei est invité à rédiger un blog pour le portail Internet chinois Sina. Bien qu'il utilise dans un premier temps cet outil comme une vitrine de sa vie mondaine, il s'en sert bientôt comme une tribune pour exposer ses critiques souvent radicales du régime chinois. Conçu entièrement par...

  • NUMÉRIQUE, anthropologie

    • Écrit par Julien BONHOMME
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    Alors que les micro-ordinateurs remontent aux années 1970 et l’essor d’Internet aux années 1990, c’est au cours de la décennie suivante que l’anthropologie du numérique acquiert sa légitimité au sein de la discipline. Contrairement aux essais sur la « révolution numérique » qui spéculent sur la rupture...

  • ARABIE SAOUDITE

    • Écrit par Philippe DROZ-VINCENT, Universalis, Ghassan SALAMÉ
    • 25 169 mots
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    Arabie Saoudite : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France
    Un débat de fond dans la société saoudienne est relancé dans les années 2000, en particulier avec l'accès des jeunes générations à des moyens de communication et technologiques nouveaux (Internet, blogs, réseaux sociaux) : les thèmes abordés concernent le poids de la religion et en particulier...
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Voir aussi

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