FOIE

 Le foie cellulaire

Le foie est l'organe qui possède la plus grande capacité à se régénérer après destruction partielle. Il est, d'autre part, indispensable à la survie de l'organisme, comme le montrent les expériences d'hépatectomie totale.

La régénération hépatique

Les cellules hépatiques ont une durée de vie limitée (de 300 à 500 jours). Des hépatocytes disparaissent çà et là et sont constamment remplacés par division de cellules voisines. Mais ces divisions sont rares : 1 pour 10 000 cellules.

En revanche, si une partie du foie est détruite ou enlevée chirurgicalement, on constate une recrudescence de divisions cellulaires telle que le foie retrouve bientôt sa taille normale : si 75 p. 100 de la masse du foie sont supprimés, il y a restitution complète du poids de l'organe en huit semaines chez le chien, trois semaines chez le rat, quatre mois chez l'homme. Aucun autre organe ne présente une telle puissance de régénération : les potentialités de prolifération hépatique sont supérieures à celles des cancers de malignité extrême ou à celles des tissus embryonnaires.

Au terme de sa régénération, le poids du nouveau foie est le même que son poids de départ (il y a « dépendance à l'organisme ») et la régénération anatomique s'accompagne d'une régénération fonctionnelle tout aussi rapide. Cette précieuse faculté peut tirer d'affaire certains malades frappés d'une nécrose massive au cours d'hépatites virales ou toxiques ; c'est elle aussi qui autorise des interventions d'exérèses hépatiques extrêmement étendues.

Les enseignements de l'hépatectomie expérimentale

L'ablation du foie ou hépatectomie, réussie pour la première fois par F. C. Mann chez les Mammifères, a véritablement inauguré la physiologie hépatique. L'analyse des phénomènes qui résultent chez le chien de l'ablation du foie permet, en effet, de dresser le bilan des grandes fonctions de cet organe.

Dans une première période, consécutive à l'intervention, l'animal semble normal ; mais bientôt, il se couche, des contractions musculaires se produisent ; convulsions, coma et mort suivent très vite.

Mann sut rapidement déceler dans ces accidents précoces une diminution du glucose dans le sang circulant, ou hypoglycémie. L'administration de glucose par injection intraveineuse ramène la glycémie à la normale, et l'animal retrouve de façon spectaculaire un état de santé apparente. Cela confirmait ce qu'avait déjà démontré Claude Bernard : l'un des rôles essentiels du foie est de fournir le glucose sanguin.

Lorsque le chien hépatectomisé est maintenu en survie par perfusion glucosée, on voit se manifester les autres symptômes de l'insuffisance hépatique, traduisant la défaillance des grandes fonctions métaboliques du foie :

– métabolisme de la bile : un ictère (jaunisse) se déclare progressivement, car le sang se charge de bilirubine ;

– métabolisme des graisses : le taux de cholestérol sanguin s'effondre ;

– métabolisme des composés azotés : accumulation dans le sang d'acides aminés, d'ammoniac et de sels ammoniacaux, disparition de l'urée, car la foie est le principal organe du catabolisme des acides aminés avec désamination et production d'urée ;

– métabolisme des protéines : les animaux hépatectomisés présentent des hémorragies graves dues à la carence de certaines protéines nécessaires à la coagulation du sang (fibrinogène, prothrombine, proconvertine).

Le foie est, en outre, la seule source de l'albumine du plasma sanguin (sérumalbumine), mais le temps de survie des animaux hépatectomisés est trop court pour que l'hypoalbuminémie puisse y être décélée.

– Détoxication : de nombreuses drogues sont beaucoup plus toxiques chez l'animal sans foie ; ainsi, on ne peut pratiquer l'hépatectomie sous anesthésie par les barbituriques, car l'animal ne se réveillerait pas. Ultérieurement (vingt à quarante heures après l'intervention), des anomalies neurologiques rendront la mort inévitable : respiration bruyante et irrégulière, rigidité des muscles, somnolence, coma. À ce stade, tout récent encore, aucune technique expérimentale ne permettait de prolonger la survie des animaux hépatectomisés. Actuellement, la mise en « circulation croisée », avec un chien sain [...]

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Tissu hépatique
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Hépatocyte
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Tests d'exploration fonctionnelle
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Virus hépatotropes
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