COMMUNISMEMouvement communiste et question nationale

C'est en Europe centrale que le problème national s'est posé avec le plus d'acuité au mouvement ouvrier et marxiste au xix^e et au début du xx^e siècle. S'il est au centre des débats à l'issue de la révolution de 1905, qui fut le théâtre privilégié du soulèvement national dans l'Empire du tsar, le problème national est toutefois relativement peu théorisé par les grandes figures du marxisme russe et européen. Le problème national ne leur paraît pas déterminant dans le processus révolutionnaire, même s'il est parfois l'élément central de la stratégie révolutionnaire des partis ouvriers. Ainsi Lénine concédait-il à la décharge de l'internationalisme farouche de Rosa Luxemburg, hostile à l'autodétermination de la Pologne, qu'il lui semblait « tout naturel que la lutte contre la petite bourgeoisie polonaise aveuglée par le nationalisme ait contraint les sociaux-démocrates polonais à forcer la note avec un zèle particulier ». Pour le marxisme, le problème national est donc plus instrumental que fondamental, l'avènement du socialisme étant de nature à lui donner une solution définitive. Cette distinction de principe fonde l'ambiguïté apparente des bolcheviks et des communistes après leur accession au pouvoir : ils font du problème national un instrument privilégié de la consolidation de leur autorité tout en le proclamant définitivement résolu par l'établissement des régimes socialistes. Dans les années 1980 toutefois, les autorités soviétiques et est-européennes reconnaissaient la persistance, voire l'aggravation du problème national dans les pays socialistes et examinaient à nouveau les fondements de leur politique et de l'organisation de l'État dans ce domaine.

L'ère des débats théoriques

Au tournant du siècle, comme le constate Otto Bauer en 1907, « dans tous les États du centre-Europe, la position du parti ouvrier social-démocrate envers les questions nationales se situe au centre des débats » et c'est alors seulement que le marxisme élabore une théorie de la nation et de son rôle dans le processus révolutionnaire. Mais ces débats sont alors indissociablement théoriques et pratiques : l'exacerbation des revendications nationales en Pologne, dans l'Empire austro-hongrois et dans l'Empire du tsar impose au mouvement ouvrier d'inscrire le problème national dans sa stratégie révolutionnaire, et l'absence de théorisation du problème dans l'œuvre de Marx le contraint à faire œuvre créative.

Nation et nationalité

Marx et Engels n'ont pas théorisé le problème national et ne lui ont consacré que des écrits de circonstance, si bien que le concept même de nation est dans leur œuvre empreint d'une ambiguïté fondamentale : « On a, en outre, reproché aux communistes de vouloir abolir la patrie, la nationalité. Les travailleurs n'ont pas de patrie. On ne peut leur retirer ce qu'ils n'ont pas », lit-on dans Le Manifeste. Marx poursuit dans L'Idéologie allemande : « La nationalité du travailleur n'est pas française, anglaise, allemande. Elle est le travail, le libre-échange, le trafic de soi-même. Son gouvernement n'est pas français, anglais, allemand, c'est le capital. » Mais, tout en affirmant l'internationalisme ontologique du prolétariat, Marx dénonce son aliénation à l'égard de la nation et l'invite à se l'approprier : « Le prolétariat doit [...] se constituer lui-même en tant que nation. Par cet acte, il est encore sans doute national, mais nullement au sens de la bourgeoisie. » La nation, dont le rôle historique est tenu pour fondamental, n'est nullement condamnée par la révolution communiste. La satisfaction des aspirations nationales est au contraire une condition indispensable au triomphe de l'internationalisme prolétarien : « Sans l'autonomie et l'unité rendue à chaque nation, ni l'union internationale du prolétariat ni la tranquille et intelligente coopération de ces nations pour des fins communes ne sauraient s'accomplir », écrit Engels en 1893, au sujet de la Pologne et de l'Irlande en particulier.

Ni Marx ni Engels, beaucoup plus prolixe sur la question nationale, n'ont tenté de définir le concept de nation. Ils lui ont donné l'acception héritée de la Révolution française et communément admise au xix^e siècle et l'ont volontiers confondue à l'État ou à la société civile, comme l'observe George Haupt. Comment concilier le fait national et la lutte des classes ? Leurs écrits ne comportent aucune réponse théorique ou pratique à la question qui divise le mouvement socialiste européen dès la fin du xix^e siècle. Si ses dirigeants conçoivent diversement la prise en compte du problème national dans le processus révolutionnaire, tous conviennent, semble-t-il, que la révolution doit réconcilier le prolétariat et la nation et reconstituer l'unité nationale. Certains en revanche contestent à Otto Bauer l'idée que l'avènement du socialisme « aura pour conséquence une différenciation croissante des nations [...], une accentuation de leurs particularités, une démarcation plus nette entre les caractères nationaux ». Mais aucun ne conteste que le socialisme est l'affirmation de la nation réunifiée par le triomphe du prolétariat et non sa négation, que « seul le socialisme démocratique peut impliquer toute la population dans la communauté nationale de culture ». Rosa Luxemburg elle-même, qui s'illustre par son hostilité farouche à l'exercice du droit des peuples à l'autodétermination dans le contexte révolutionnaire du début du siècle, ne s'oppose pas à son principe. « Notre prolétariat peut et doit combattre pour la défense de la nationalité en tant que culture spirituelle spécifique, distincte, qui a ses propres droits à l'existence et au développement », écrit-elle en 1905. Mais, ajoute-t-elle, « aujourd'hui, la défense de notre nationalité ne peut procéder du nationalisme séparatiste, mais seulement de la lutte pour le renversement du despotisme et l'épanouissement dans le pays tout entier de ces formes de vie culturelle et civique dont jouit depuis longtemps l'Europe occidentale ».

C'est à Otto Bauer que le marxisme doit la première tentative de définition du concept de nation. Dans La Question d [...]

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