CLASSIFICATION DU VIVANT
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Classifications et espèces
Aristote est, au ive siècle avant notre ère, l'un des premiers à tenter de classer les quelque 500 animaux connus de lui. Il les sépare en deux grands ensembles : les animaux qui ont du sang, parmi lesquels il range l'homme, les quadrupèdes, les oiseaux, les cétacés et les poissons, et les animaux non sanguins, soit la plupart des mollusques et des arthropodes.
Une nature continue
Cette division du règne animal, qui annonce plus ou moins la division en vertébrés et invertébrés instaurée à la fin du xviiie siècle, est surtout pédagogique car Aristote n'a pas de projet taxinomique à proprement parler. Il classe les animaux selon des points de vue variés, tant anatomiques que physiologiques ou comportementaux, sans expliquer ses critères de choix. Les frontières qu'il trace entre les règnes sont floues. Comme il l'explique dans son Histoire des animaux, « le passage des végétaux aux animaux est continu [...]. En effet, pour certains êtres qui vivent dans la mer, on pourrait se demander s'ils appartiennent au règne animal ou au règne végétal ».
Après Démocrite, après son maître Platon, Aristote défend l'idée d'une nature continue. Une conception reprise et théorisée au début du xviiie siècle par le philosophe et mathématicien Leibniz quand il se persuade que « la nature ne fait jamais de sauts ». Pour lui, les êtres naturels forment une sorte de chaîne, connue sous le nom de « chaîne des êtres », et l'on passe d'un maillon à un autre de manière insensible. Métaphore pour métaphore, le zoologiste suisse Charles Bonnet, au milieu du xviiie siècle, préfère parler d'une « échelle des êtres naturels ». On arrive au règne minéral en passant pr [...]
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l’article se compose de 12 pages
Écrit par :
- Pascal DURIS : professeur en histoire des sciences, université de Bordeaux
- Pascal TASSY : professeur émérite du Muséum national d'histoire naturelle, Paris
Classification
Autres références
« CLASSIFICATION DU VIVANT » est également traité dans :
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Voir aussi
- RÈGNE ANIMAL
- ARBRE PHYLOGÉNÉTIQUE
- HISTOIRE DE LA BIOLOGIE
- CLASSE systématique
- GENRE systématique
- INTERFÉCONDITÉ biologie
- ANTOINE LAURENT DE JUSSIEU
- NOMENCLATURE biologie
- ORDRE systématique
- RÈGNE systématique
- HISTOIRE DES SCIENCES
- HISTOIRE DES SCIENCES Antiquité et Moyen Âge
- HISTOIRE DES SCIENCES XVIIe et XVIIIe s.
- TRANSFORMISME
- RÈGNE VÉGÉTAL
- ZOOLOGIE
Pour citer l’article
Pascal DURIS, Pascal TASSY, « CLASSIFICATION DU VIVANT », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 13 octobre 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/classification-du-vivant/