SEXUALISATION, biologie

Hormones sexuelles : rôle des androgènes

Le rôle des estrogènes est étudié dans l'article appareil génital : ils sont responsables de la morphogenèse « neutre » à savoir féminine. Nous ne l'envisagerons pas ici. Les androgènes ont longtemps été considérés comme des hormones exclusivement virilisantes, c'est-à-dire responsables de la différenciation et du développement de l'appareil génital masculin ; leurs actions physiologiques sont, en fait, beaucoup plus étendues et concernent de nombreux tissus. Les androgènes agissent notamment sur la croissance des os et le métabolisme musculaire, mais également sur le maintien en vie des motoneurones du système nerveux central.

D'un point de vue biochimique, les androgènes sont des stéroïdes comportant dix-neuf atomes de carbone, avec une fonction oxygénée sur les carbones 3 et 17. Cependant, parmi ces molécules, il faut distinguer les androgènes actifs – la testostérone (T) et la dihydrotestostérone (DHT) – des précurseurs inactifs et des métabolites. L'activité androgénique dépend de la capacité de l'androgène à se fixer ou non au « récepteur des androgènes » qui est le médiateur obligatoire de l'action cellulaire des androgènes.

Au niveau des organes génitaux, pendant la vie fœtale, les androgènes actifs induisent la virilisation du tractus urogénital selon deux voies. La testostérone agit directement sur les canaux de Wolff et permet ainsi le développement des épididymes, des canaux déférents et des vésicules séminales. En revanche, au niveau du sinus urogénital et des organes génitaux externes, elle sert de prohormone pour la synthèse de DHT, laquelle déclenche le développement de l'urètre et de la prostate et permet aussi la formation du pénis et du scrotum.

La transmission du message androgène

Les mécanismes de transmission du message androgène dans une cellule cible comportent deux étapes fondamentales : il s'a [...]

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Écrit par :

Jacques DECOURT : professeur honoraire de clinique endocrinologique à la faculté de médecine de Paris, membre de l'Académie nationale de médecine
Jean-Marc LOBACCARO : docteur de l'université de Montpellier (développement et reproduction), chercheur de l'industrie pharmaceutique
Étienne PATIN : biologiste à l'Institut Pasteur et au musée de l'Homme
Lluis QUINTANA-MURCI : docteur ès sciences, chargé de recherche, C.N.R.S.-Institut Pasteur
Charles SULTAN : médecin des hôpitaux, docteur ès sciences, professeur des universités (première classe), C.H.U. Montpellier

Autres références

« SEXUALISATION, biologie » est également traité dans :

ANIMAUX MODES DE REPRODUCTION DES

Écrit par
Catherine ZILLER
• 4 437 mots
• 4 médias

Dans le chapitre « Expression physique du sexe : sexualisation » : […] La reproduction sexuée pose un problème qui lui est propre. C'est celui de la différenciation en deux sexes distincts ou sexualisation . En effet, la gamétogenèse s'effectue selon deux voies différentes. La gamétogenèse mâle produit des gamètes mâles ou spermatozoïdes ; c'est une spermatogenèse. La gamétogenèse femelle donne des ovules ; c'est une ovogenèse. La différence entre les sexes se […] Lire la suite

Voir aussi

Pour citer l’article

Jacques DECOURT, Jean-Marc LOBACCARO, Étienne PATIN, Lluis QUINTANA-MURCI, Charles SULTAN, « SEXUALISATION, biologie », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 14 juillet 2021. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/sexualisation-biologie/