PROGRÈS
Schémas de croissance : les modèles leibniziens
G.W. Leibniz
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C'est précisément sur le mode problématique qu'entre 1694 et 1716 Leibniz a pensé le progrès. Substituant un idéal d'invention à l'exigence cartésienne de certitudes, il a échappé à la régression dubitative vers le fameux point ferme auquel on est toujours tenu de revenir. L'utilisation de la méthode de l'indétermination lui a permis de poser les questions essentielles (y a-t-il progrès, régression, stabilité ?) et le recours à la différenciation de reconnaître dans l'idée de progrès une notion sommatrice d'une infinité de mouvements partiels, d'avances, de reculs, d'équilibres. Sans imposer une vision de l'histoire, sa combinatoire explore formellement une totalité. Michel Serres l'a remarqué avec beaucoup de justesse dans son admirable travail sur Le Système de Leibniz et ses modèles mathématiques : de l'éternel retour des choses à l'indéfini progrès des Lumières, tout schème du monde et de l'histoire peut se réduire à une des solutions énoncées dans une lettre à Sophie du 3 septembre 1694 – la droite, le cercle, la spirale, l'ovale.
Mais, en raison du caractère crucial des idées qui leur étaient associées (bonheur et croissance, mal et régression, mémoire et accumulation...), les figures possibles des cas prévisibles ne pouvaient qu'être rejetées dans l'apparence par Leibniz, qui entendait établir une correspondance rigoureuse entre « l'évolution cyclique et l'évolution globale monodrome », le cycle de la vie humaine et la « monodromie universelle ».
Le problème se dénoue, en effet, en une loi d'évolution qui permet de penser la stabilité et la régression comme des projections obliques du progrès, loi d'évolution continue dont l'avance, le recul et l'arrêt ne sont que des spécifications singulières, loi saisie, selon Michel Serres, à partir d'un point qui n'est pour nous qu'un moment du chemin dans un progrès évolutif, qui est à son tour l'image de l'évolution mondiale. C'est dire que, si l'harmonie universelle correspond à un point, il n'y a pas de point fixe ; ce point est partout.
La question de l'origine et du terme de l'évolution perd, dès lors, de son intérêt, tandis que se pose celle d'une harmonisation du champ des possibilités. Une théorie de la croissance infinie y répond, fondée sur la notion de série : l'évolution, quelle que soit sa forme, peut être considérée comme une série qui comporte des variations et des inversions de signes. Puisque l'on peut tout rapporter à une méthode générale de transformations, l'essentiel est de mettre en évidence, par une variation des référentiels, ce qui demeure invariant. Leibniz finit ainsi par harmoniser globalement l'indétermination au travers des variations : le monde varie selon une loi, celle du meilleur. Ce qui reste invariant, c'est le meilleur. « Le meilleur des mondes se métamorphose au cours de la meilleure des histoires. »
On sait toutes les conséquences de cette intégration leibnizienne née d'une hésitation entre un idéal de progrès et un idéal de conservation ou de stabilité, intégration qui est aussi celle de l'histoire en tant que domaine épistémologique, rejeté par le cartésianisme : le passage d'une logique des idées claires et distinctes à une philosophie dynamique de la nature, la substitution d'un principe de continuité, d'infinité, d'harmonie à la logique analytique, logique de l'identité, et, finalement, le glissement du mécanisme vers l'organicisme.
Ainsi, dans L'Éducation du genre humain (Die Erziehung des Menschengeschlechts, 1780), Lessing, tout en affirmant le primat de l'universel et des vérités éternelles, a lui aussi déclaré que l'individuel[...]
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Écrit par
- Bernard VALADE
: professeur à l'université de Paris-V-Sorbonne, secrétaire général de
L'Année sociologique
Classification
Pour citer cet article
Bernard VALADE. PROGRÈS [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
G.W. Leibniz
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John Stuart Mill
London Stereoscopic Company/ Hulton Archive/ Getty Images
Autres références
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ANCIENS ET MODERNES
- Écrit par Milovan STANIC, François TRÉMOLIÈRES
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