INTELLIGENCE ARTIFICIELLE (IA)

Enfant terrible de l’informatique, l’intelligence artificielle est apparue au milieu des années 1950, soit une dizaine d’années après la fabrication de l’ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), premier ordinateur entièrement électronique. À l’origine, elle se proposait de simuler les différentes facultés cognitives constitutives de l’intelligence, qu’elle soit humaine ou animale, sur des ordinateurs, en les programmant avec les techniques du traitement de l’information. Au cours du temps, l’intelligence artificielle a régulièrement défrayé la chronique. C’est surtout le cas depuis les années 2010 où, avec l’accroissement prodigieux de la capacité de stockage des processeurs, l’accélération inouïe de leur vitesse de calcul, la réduction de leur coût et leur miniaturisation, elle a pris une place croissante dans nos sociétés. Elle est ainsi devenue à la fois nécessaire, permettant de traiter les immenses quantités d’information produites, et déconcertante, en ce qu’elle modélise beaucoup de facultés cognitives humaines, au point que certains s’inquiètent et se demandent ce qui restera en propre à l’homme. De quoi est-elle capable et jusqu’où ira-t-elle ? Telles sont les questions que beaucoup se posent désormais. Pour y répondre, il convient d’abord de bien préciser les significations que recouvre cette notion d’intelligence artificielle.

Quelques jalons historiques

L’intelligence artificielle est d’abord une discipline scientifique qui a vu officiellement le jour en 1956, au Dartmouth College de Hanover, dans l’État du New Hampshire (États-Unis), lors d’une école d’été organisée par quatre chercheurs américains, John McCarthy (1927-2011), Marvin Minsky (1927-2016), Nathaniel Rochester (1919-2001) et Claude Shannon (1916-2001). Depuis, l'expression « intelligence artificielle », inventée par John McCarthy sans doute pour frapper les esprits, est devenue très populaire au point que plus personne ne l’ignore. Cette composante de l’informatique a pris de plus en plus d’ampleur au fil du temps. Il est vrai que les technologies qui en sont issues ont grandement contribué à changer le monde. À titre d’illustration, le World Wide Web (communément appelé Web), que l’on utilise tous quotidiennement, vient du couplage des réseaux de télécommunication et d’un modèle de mémoire, l’hypertexte, conçu avec des techniques d’intelligence artificielle et publié en 1965 lors d’une conférence sur cette dernière.

Quelques participants de l’école d’été de Dartmouth (États-Unis)

Prise en 1956, lors de l'école d'été du Dartmouth College de Hanover consacrée à l'intelligence artificielle, cette photographie en montre quelques participants dont les quatre organisateurs : Marvin Minsky (deuxième rang au centre), puis John McCarthy à sa gauche (en chemise blanche) et... 

Crédits : Photo courtesy of the Minsky family

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Définition et fondement de l’intelligence artificielle

Pour les promoteurs de cette école d’été de 1956, l’intelligence artificielle visait initialement à la simulation, sur des machines, de chacune des différentes facultés de l’intelligence, qu’il s’agisse de l’intelligence humaine, animale, végétale ou sociale. Cette discipline scientifique reposait sur la conjecture selon laquelle toutes les fonctions cognitives, en particulier l’apprentissage, le raisonnement, le calcul, la perception, la mémorisation, voire la découverte scientifique ou la créativité artistique, peuvent être décrites avec une précision telle qu’il serait possible de les reproduire sur des ordinateurs. Par la suite, et en dépit des progrès considérables qu’elle a enregistrés, l’étude de l’intelligence artificielle a toujours reposé sur la même conjecture que rien, jusqu’à présent, n’a permis ni de démentir ni de démontrer irréfutablement.

Cinquantième anniversaire de l’école d’été de Dartmouth marquant la naissance de l’Intelligence artificielle

Apposée sur un des bâtiments de l'université de Dartmouth, cette plaque rend hommage aux quatre pères fondateurs de « l'intelligence artificielle » qui organisèrent, en 1956, une école d'été où fut, pour la première fois, utilisée cette expression. Elle mentionne la conjecture... 

Crédits : Joseph Mehling/ Courtesy of Dartmouth College Library

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Quoi que l’on en pense, les indéniables succès que l’intelligence artificielle a remportés en montrent la fécondité. Pour s’en convaincre, rappelons que l’on regroupe souvent les fonctions cognitives en cinq grandes catégories :

– la perception, c’est-à-dire le passage de la sensation, par exemple de l’information visuelle ou sonore, à une représentation en mémoire ;

– la représentation des connaissances, c’est-à-dire l’organisation des informations en mémoire, et l’apprentissage, autrement dit la construction de nouvelles connaissances à partir des informations stockées en mémoire ;

– le raisonnement, vu comme un calcul sur les connaissances représentées en mémoire ;

– les facultés de communication et d’expression, à savoir l’échange et le dialogue ;

– les facultés dites exécutives de mise en œuvre des décisions.

Même si l’intelligence artificielle n’épuise pas encore, et n’épuisera peut-être jamais, l’ensemble [...]

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Médias de l’article

Quelques participants de l’école d’été de Dartmouth (États-Unis)
Crédits : Photo courtesy of the Minsky family

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Cinquantième anniversaire de l’école d’été de Dartmouth marquant la naissance de l’Intelligence artificielle
Crédits : Joseph Mehling/ Courtesy of Dartmouth College Library

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Réseau de neurones formels
Crédits : Encyclopædia Universalis France

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A.I. Intelligence artificielle, S. Spielberg
Crédits : Amblin/ Dreamworks/ WB / The Kobal Collection / Aurimages

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