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EXPÉRIENCE

Le transcendantal et l'expérience possible

Le principe fondamental de la critique kantienne de l'empirisme tient dans la distinction entre une déduction seulement « empirique » des concepts à partir d'un donné et une déduction « transcendantale » de ces mêmes concepts qui s'adresse non pas à la question de leur origine dans une expérience actuelle ou passée, mais à celle de leur capacité à articuler une expérience possible, c'est-à-dire une expérience en général, envisagée à partir de ses conditions et qui puisse nous révéler quelque chose d'objectif, et non simplement les principes subjectifs de nos représentations (que l'empirisme humien concevait cependant comme indépendants de la position d'un sujet substantiel). Mais cette objectivité ne peut être atteinte que s'il entre, dans notre connaissance de la nature, un certain nombre d'éléments a priori, non dérivables de l'expérience elle-même. Ce sont, d'une part, les formes a priori de l' intuition sensible, l'espace et le temps, objets d'une esthétique transcendantale, et, d'autre part, les concepts ou catégories de l'entendement, et l'ensemble des principes, objets d'une analytique transcendantale.

Pour Kant, le fait que certains jugements et certaines connaissances soient par définition soustraits à l'expérience ne fait pas problème. C'est le cas des jugements logiques, qui ont bien le statut de vérités simplement conceptuelles ou « analytiques », parce qu'ils énoncent toujours une relation entre le concept d'un sujet et le concept d'un prédicat qui y est « contenu », à la différence des vérités synthétiques qui ajoutent aux concepts quelque chose de l'expérience. C'est le cas également des vérités mathématiques. Contrairement à Leibniz, qui rangeait celles-ci à côté des vérités analytiques de la logique – opposées aux vérités de fait ou d'expérience –, Kant soutient qu'elles construisent des concepts dans une intuition pure et sont, en ce sens, synthétiques a priori. Pour ces vérités mathématiques, le problème transcendantal ou critique, celui des conditions a priori d'une expérience possible, ne se pose pas, parce qu'elles n'ont aucune relation à une expérience sensible.

Ce problème se pose en revanche lorsqu'on s'interroge sur la possibilité de l'expérience en se demandant s'il peut y avoir des jugements synthétiques a priori pour la physique, c'est-à-dire pour notre connaissance de la nature et des existences. Cellesci semblent, par opposition aux concepts construits en mathématiques, contingentes. Comment peuvent-elles être rendues nécessaires et a priori, et comment transformer la sensation en connaissance empirique sans rien emprunter à l'expérience même ? La solution kantienne consiste à dire que la synthèse a priori n'est possible en physique que parce que « nous n'empruntons à l'expérience rien de plus que ce qui est nécessaire pour en donner un objet du sens soit externe, soit interne » (Critique de la raison pure, 541, A 848), c'est-à-dire la matière et le mouvement. C'est pourquoi il faut, dans la déduction des concepts purs de l'entendement, distinguer la synthèse mathématique et la synthèse dynamique. N'y a-t-il pas ainsi une circularité dans le projet critique, qui entend fonder l'expérience en recourant aux données de l'expérience ? Non, si le minimum qu'on emprunte à celle-ci est déjà, comme c'est le cas chez Kant, une abstraction à partir de la diversité empirique.

Pour la même raison, on manque le sens du projet transcendantal si l'on conçoit la déduction des concepts et des principes de l'entendement comme une sorte de genèse de formes pures, indépendante de toute expérience, alors même que[...]

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Écrit par

  • : maître de conférences de philosophie, université de Grenoble-II et C.N.R.S

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Pour citer cet article

Pascal ENGEL. EXPÉRIENCE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Média

David Hume - crédits : AKG-images

David Hume

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Autres références

  • EXPÉRIENCE (notions de base)

    • Écrit par Philippe GRANAROLO
    • 2 783 mots

    Une dualité de sens rend complexe l’approche philosophique de la notion d’expérience, puisque ce terme renvoie aussi bien à l’expérience existentielle qu’à l’expérimentation scientifique. L’expérience existentielle se dédouble elle-même dans l’expérience sensible, dans le sens où...

  • AVENARIUS RICHARD (1843-1896)

    • Écrit par Pierre KAUFMANN
    • 851 mots

    Philosophe allemand, né à Paris, Richard Avenarius enseigna à Zurich de 1877 à sa mort, et prit part à la création du Cercle académico-philosophique de Leipzig. Bien qu'il se soit inscrit dans l'histoire des idées comme l'un des fondateurs en 1877 du Vierteljahrschrift für...

  • BACHELARD GASTON (1884-1962)

    • Écrit par Jean-Jacques WUNENBURGER
    • 3 478 mots
    • 1 média
    ...construction expérimentale du phénomène que l'on cherche à expliquer. De plus en plus, Bachelard soutient que cette dialectique externe entre théorie et expérience, ne dispense pas d’une dialectique interne entre les concepts eux-mêmes jusqu’à parfois solliciter la puissance de la contradiction, par recours...

  • BACON chancelier FRANCIS (1560 ou 1561-1626)

    • Écrit par Michèle LE DŒUFF
    • 2 170 mots
    • 1 média
    Francis Bacon - crédits : Hulton Archive/ Getty Images

    Né à Londres dans une famille qui a déjà fourni à la Couronne anglaise quelques grands serviteurs mais qui n'appartient pas à la noblesse terrienne, Bacon fut élève de Trinity College (Cambridge) et étudia le droit à Gray's Inn (Londres). Il séjourna en France de 1576 à 1578 (ou 1579) auprès de l'ambassadeur...

  • BOSCOVICH ou BOŠKOVIĆ RUDJER (1711-1787)

    • Écrit par Jacques GUILLERME
    • 739 mots

    Nietzsche a cru rendre justice à Boscovich en le postant avec Copernic parmi les « victorieux adversaires de l'apparence » (Par-delà le bien et le mal). Il célébrait ainsi le pourfendeur de l'« atomisme matérialiste » qui fut, en effet, l'un des plus audacieux auteurs de systèmes du ...

  • Afficher les 59 références

Voir aussi

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