OTTOMAN EMPIRE

Édifié lentement, au début du xiv^e siècle, sur les ruines de l'État seldjoukide d'Anatolie, puis, au xv^e siècle, sur celles de l'Empire byzantin, l'État ottoman, après la prise de Constantinople (29 mai 1453), est devenu l'une des puissances majeures de l'Europe et du Proche-Orient. Bien administré, doté d'une armée solide, il a constitué au xvi^e siècle et pendant une partie du xvii^e une menace sérieuse et constante pour les puissances européennes. Maître de la Méditerranée, de l'Afrique du Nord, de l'Europe balkanique, des pays du Proche-Orient et des rives de la mer Noire, il est le dernier des grands empires du Vieux Monde et peut être considéré comme le successeur des empires romain, byzantin et arabe. Sa domination politique, plus libérale et plus tolérante qu'on ne l'a dit, s'accompagne d'une floraison intellectuelle, et artistique, qui vaut au règne de Soliman le Magnifique une réputation justifiée.

Faute d'avoir voulu ou d'avoir su s'adapter aux conditions nouvelles de l'économie européenne, et plus spécialement de l'industrie, entouré de voisins, la Russie en particulier, jaloux de sa puissance, l'Empire ottoman a connu à partir du xviii^e siècle des revers qui l'ont amené à subir la loi de l'Occident sur le plan économique puis sur le plan politique. La « question d'Orient », au xix^e siècle, a essentiellement consisté dans la recherche, par quelques États européens, du démembrement de l'Empire et dans le partage de ses dépouilles. Cette entreprise a réussi presque totalement. Cependant, grâce à Mustafa Kemal, le territoire anatolien a pu être préservé et la création de la Turquie nouvelle, en 1923, a marqué du même coup la fin de l'Empire ottoman.

Les origines et les débuts de l'Empire ottoman

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