CALIFAT ou KHALIFAT

Le terme « califat » désigne une fonction ; il dérive de calife, emprunté à l'arabe khalifa qui, jusqu'à nos jours, a servi à qualifier la dignité du chef de la communauté musulmane. Importante à l'époque des Omeyyades, la fonction de calife a décliné après la chute du calife de Bagdad dont les pouvoirs étaient déjà très amoindris. Le prestige de ce titre donné aux héritiers de Mahomet n'en avait pas moins été considérable dans le monde islamique.

Les califes légitimes (633-661)

Mahomet n'avait pas prévu sa succession, et c'est pour assumer sa charge de chef d'État, pour prendre la direction des affaires publiques, que les premiers musulmans de Médine choisirent le beau-père du Prophète, Abu Bakr. Il aurait pris le titre de khalifa, « successeur » de l'Envoyé de Dieu. Les quatre premiers califes, qui régnèrent à Médine, furent désignés par acclamations ou à la suite de transactions. On ne peut guère s'appuyer sur cette courte période pour épiloguer sur la manière dont s'établit l'autorité de ces premiers califes, qui entrent dans l'histoire avec le qualificatif de « légitimes » retenu par la tradition arabe, peut-être par réaction contre le régime héréditaire qui allait prévaloir par la suite. Dès cette époque, les Arabes, exaltés par leur foi nouvelle, se virent donner la mission de conquérir le monde : en quelques années, ils annexèrent la Syrie, l'Égypte et une bonne partie de la Perse, tandis que les confins de la Tripolitaine étaient dépassés.

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Écrit par

Gaston WIET : membre de l'Institut, professeur honoraire au Collège de France

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Pour citer cet article

Gaston WIET. CALIFAT ou KHALIFAT [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

WIET, G.. CALIFAT ou KHALIFAT. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

WIET, Gaston. « CALIFAT ou KHALIFAT ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

WIET, Gaston. « CALIFAT ou KHALIFAT ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Média

900 à 1000. Morcellement - crédits : Encyclopædia Universalis France — 900 à 1000. Morcellement

Encyclopædia Universalis France

Autres références

ABŪ BAKR (570 env.-634)
- Écrit par Khalifa SOUA
- 1 049 mots
Premier calife musulman, ami, beau-père et successeur du Prophète Mahomet ‘Abd Allāh, Abū Bakr reçut le surnom de ‘Atīq (affranchi), puis celui d'al-Siddīq (le crédule), parce qu'il aurait été le premier à avoir cru immédiatement à l'histoire du voyage nocturne de Mahomet à ...
‘ALĪ IBN ABĪ ṬĀLIB (600 env.-661)
- Écrit par Georges BOHAS
- 664 mots
Cousin de Muḥammad, et l'un des premiers convertis à l'islam. En 623 (ou 624), ‘Alī épouse Fāṭima, fille du Prophète et de sa première épouse, Khadīdja. À la mort du Prophète, en 632, il ne lui succède pas à la tête de la communauté : ce n'est qu'en 656 qu'il sera élu calife. La légende et...
ANDALOUSIE
- Écrit par Michel DRAIN, Marcel DURLIAT, Philippe WOLFF
- 10 381 mots
- 17 médias
S'il est vrai que finalement le pouvoir du calife repose sur la force – qui s'est souvent manifestée avec rudesse –, l'organisation administrative atteint un développement avec lequel aucun pays chrétien ne pourrait alors rivaliser. À la tête de l'ensemble des services se trouve le ...
ARABE (MONDE) - Littérature
- Écrit par Jamel Eddine BENCHEIKH, Hachem FODA, André MIQUEL, Charles PELLAT, Hammadi SAMMOUD, Élisabeth VAUTHIER
- 29 245 mots
- 2 médias
– Un facteur socio-politique qui touche à la fonction du poète et à l'exercice de son art. L'institution du califat instaure la centralisation du pouvoir et ne saurait s'accommoder de l'organisation tribale. Celle-ci, d'autre part, est minée de l'intérieur par différentes dispositions juridiques...
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