FONTAINEBLEAU ÉCOLE DE

Le Rosso, Primatice et Nicolò Dell'Abate

Les artistes étrangers ou français qui travaillèrent au château sont groupés à l'origine autour de Rosso (Giovanni Battista di Jacopo, surnommé le Rosso, 1494-1540). Révélé en Italie par des œuvres originales et déconcertantes, le Rosso fut appelé en France par François I^er, sans doute sur la recommandation de l'Arétin en 1530. De son œuvre décorative ne subsiste à Fontainebleau que la galerie François I^er (1534-1537), passage reliant l'ancien château au nouveau. Le Rosso imagina dans cette galerie un nouveau type de décor, mêlant stucs et peintures, donnant la primauté à l'ornement qui encadre de grands tableaux peints à fresque. Sous le voile de l'allégorie, il s'agit, semble-t-il, de l'apologie royale. Le Rosso a imposé en France un nouvel art décoratif et de nouveaux thèmes, qui furent largement diffusés par la gravure. On ne connaît de sa période française que de rares dessins et quelques peintures, comme la Pietà exécutée pour le connétable Anne de Montmorency (Paris, Louvre).

Le Primatice (Francesco Primaticcio, 1504-1570), d'abord collaborateur du Rosso, fut mis, dès 1540, à la tête des chantiers de Fontainebleau, sur lesquels il va régner sans partage, mis à part de rares éclipses. Son activité fut multiple, puisqu'il était architecte, qu'il donna des modèles aux peintres, aux sculpteurs, aux tapissiers et ordonna les fêtes de la cour. Son œuvre décorative, dont ne subsistent que la porte dorée, la chambre de la duchesse d'Etampes et la salle de bal, était considérable (en particulier à la galerie d'Ulysse) ; elle est heureusement en partie conservée par des gravures et des dessins d'une technique admirable. Ces derniers, surtout, permettent de se faire une idée de son style et de son inspiration, bien différente du Rosso, moins originale, peut-être, mais tout imprégnée d'équilibre et de charme. Son influence sur l'art français fut immense et plus durable que celle du Rosso, trop étrange pour être vraiment compris. On ne peut lui attribuer que de rares peintures, dont Ulysse et Pénélope (Toledo, Museum of Art).

Dernier venu à Fontainebleau, Nicolò Dell'Abate (1509-1571), décorateur émilien renommé, sera le collaborateur du Primatice, dont il traduit les dessins et les peintures. Il travaille avec lui aux grands décors du château (salle de bal, galerie d'Ulysse). Son œuvre personnelle, peu gravée, est relativement connue (Enlèvement de Proserpine, Louvre ; Eurydice et Aristée, Londres, National Gallery). Par sa couleur, sa technique très libre, ses thèmes variés et « modernes » (paysages, scènes de genre), Nicolò a exercé une vive influence personnelle, transmise par ses fils, en particulier Giulio Camillo.

Peintres méconnus, maîtres anonymes

À côté de ces trois maîtres, il faut faire une place aux artistes nommés dans les comptes : l'un des plus importants, Luca Penni (mort en 1556) est mentionné à Fontainebleau entre 1537 et 1540 ; son style est connu en particulier grâce à Jean Mignon, qui l'a gravé avec prédilection ; influencé par Raphaël, c'est un dessinateur élégant et froid aux compositions harmonieuses inscrites dans de grands paysages. On ne connaît Antonio Fantuzzi que par ses nombreuses gravures (surtout d'après le Rosso), qui révèlent un tempérament original et passionné. Des autres artistes italiens de la cour, seuls les noms sont parvenus jusqu'à nous. Quant aux maîtres français, Dumonstier, Badouin, Dorigny, Rochetel, au Flamand Thiry, on ne possède que de rares peintures ou quelques dessins : ils adoptent, parfois avec gaucherie, souvent avec noblesse, les modèles créés par les Italiens de la cour. Peu d'artistes échappent en effet à l'influence de ces derniers ; même des artistes indépendants fort célèbres comme les deux Jean Cousin, le père (1490-1560) et le fils (1532-1593 ou 1594), longtemps confondus l'un avec l'autre, sont parfois difficiles à distinguer des maîtres bellifontains, que rappellent leurs œuvres les plus sûres (Eva Prima Pandora ; Jugement dernier, Paris, Louvre). Antoine Caron (1520 env.-1599 env.), qui passa par Fontainebleau avant de s'établir à Paris, ne l'oublia jamais. On lui attribue avec certitude quelques peintures au dessin maniéré, au style froid et recherché, thèmes d'actualité (Les Massacres du triumvirat, Paris, Louvre) ou de fêtes (Triomphe de l'hiver, collection J. Erhmann, Paris). D'autres artistes restent anonymes, comme le charmant Maître de Flore, ainsi nommé d'après l'une de ses peintures, dont la maniérisme recherché, influencé par le Primatice et Nicolò, porte bien la marque des thèmes érotiques et précieux de l'école de Fontainebleau (La Naissance de l'Amour, New York, Metropolitan Museum).

Les couleurs claires, l'exécution froide caractérisent en général cette production et se retrouvent dans certains tableaux anonymes, groupés généralement sous la rubrique « école de Fontainebleau », surtout si leurs sujets sont érotiques. En fait, nombre d'entre eux sont nordiques ou ne se rattachent à Fontainebleau qu'indirectement, par l'intermédiaire des artistes parisiens. À cet égard, il ne faut pas oublier le rôle important joué par François Clouet (1510-1572) qui subit, lui aussi, l'influence de Fontainebleau et créa le thème, appelé à tant de succès, de la Dame à la toilette (Washington, National Gallery of Art), imité dans beaucoup de tableaux anonymes (Dame à la toilette, Dijon ; Gabrielle d'Estrées et la duchesse de Villars, Paris, Louvre). Dans le Bain de Diane (Rouen), François Clouet donna aussi un prototype, maintes fois répété : nu dans un paysage. Il faut encore mentionner des œuvres anonymes où se mêlent influences bellifontaines, parisiennes et nordiques, des tableaux inspirés par la commedia dell'arte (John and Ringling Museum of Art, Sarasota) ou la célèbre Femme entre les deux âges, dont il existe de très nombreuses versions de qualité inégale.