ASIE (Géographie humaine et régionale)Dynamiques régionales

Asie du Sud

En tant qu'ensemble régional, l'Asie du Sud comprend sept États qui correspondent à ce qu'on appelait autrefois le sous-continent indien. L'Inde en occupe le cœur géographique, et s'impose tant par sa taille (3,2 millions de km²) que par sa population (1,7 milliard d'habitants en 2009). Elle en est aussi, à maints égards, la matrice de la civilisation, le berceau de l'hindouisme et celui du bouddhisme qui, pour l'essentiel, s'est ensuite diffusé loin d'elle. Sur ses flancs, la partition de 1947 a donné naissance à un Pakistan musulman et bicéphale, dont la partie orientale a fait sécession en 1971 pour devenir le Bangladesh. Au nord, les États himalayens du Népal et du Bhoutan font tampon avec la Chine, qui possède avec l'Inde une frontière commune, toujours contestée tant à l'ouest de l'Himalaya qu'à l'est. Au sud enfin, Sri Lanka et le petit archipel indépendant des Maldives complètent l'Asie du Sud. À l'est, l'archipel indien Andaman-Nicobar offre pour sa part à New Delhi un poste avancé aux portes de l'Asie du Sud-Est. On étend parfois la définition de l'Asie du Sud jusqu'à inclure l'Afghanistan, comme le font par exemple la Banque mondiale ou le Quai d'Orsay. Les deux définitions sont appelées à se rejoindre, puisque, en décembre 2005, l'Association régionale pour la coopération en Asie du Sud a décidé d'accueillir l'Afghanistan, « une fois les modalités remplies », chose faite en 2007.

Le concept d'Asie méridionale est parfois utilisé comme synonyme d'Asie du Sud. Il peut englober plus largement l'Iran et les eaux de l'océan Indien qui s'étendent des bouches du golfe Arabo-Persique au détroit de Malacca. Cette vision large de l'Asie méridionale replace le sous-continent indien dans les grands enjeux géopolitiques qui affectent tout le front méridional de l'Asie. Elle aide à comprendre la stratégie chinoise vis-à-vis de l'Iran, du Pakistan et de la Birmanie, face à une Inde avançant au cœur des mers chaudes qui baignent cette Asie méridionale, et des routes maritimes du pétrole qui conduisent du Moyen-Orient au Japon. Mais le concept d'Asie méridionale demeure polysémique. Par souci de clarté, on lui préférera ici le vocable d'Asie du Sud, tout en veillant à éclairer les relations, les réseaux, les organisations régionales qui transcendent les limites de l'Asie du Sud au sens strict.

Un portait contrasté

Par bien des aspects, l'Asie du Sud et ses sept pays offrent une image contrastée. La géographie en rend compte au premier chef, des glaciers himalayens aux mers presque équatoriales qui baignent les Maldives, des déserts pakistanais aux forêts des confins sino-birmans. De multiples dualités structurent également la géographie humaine de l'Asie du Sud. Celle qui oppose terres sèches et terres irriguées est essentielle, les premières étant plus pauvres que les secondes, dont la productivité fut accrue par la révolution verte. Celle qui oppose terres surpeuplées, comme le Bangladesh, et terres plus ouvertes, comme l'Assam indien, nourrit des courants migratoires souvent illégaux. Les contrecoups des conflits ajoutent aux migrations économiques leur lot de réfugiés : plus de 2 millions d'Afghans établis au Pakistan, des milliers de Tamouls sri-lankais réfugiés au Tamil Nadu indien. Quant à l'opposition villes-campagnes, elle nourrit des circuits complexes, bien différents du modèle simpliste de l'exode rural : l'Asie du Sud est un monde encore très majoritairement rural, à 70 p. 100, qui voit croître sa population urbaine et ses grandes agglomérations : en 2010, l'Inde seule en comptait 48 de plus d'un million d'habitants dont trois dépassaient le seuil de 10 millions d'habitants : Bombay (Mumbai), 20 millions, Delhi, 17 millions, et Calcutta (Kolkata), 15,5 millions, des chiffres un peu supérieurs à celui de Karachi, la plus grande ville pakistanaise. L'Asie du Sud cumule ainsi les problèmes de pauvreté rurale et d'engorgement urbain.

Le second contraste oppose le poids démographique de la région qui compte pour 23 p. 100 de [...]

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