Pierre VENNETIER

Auteur de

ABOMEY

Au xviii^e siècle, Abomey devint la capitale d'un royaume noir dont les souverains successifs agrandirent leur domaine par des guerres renouvelées contre leurs voisins, surtout les Yoruba (ou Nago). L'un des plus puissants fut Ghézo (1818-1858), bon organisateur et grand chef militaire, dont le vaste palais, restauré, a été tran… Lire la suite

ACCRA

Capitale du Ghāna, Accra est née vers la fin du xvi^e siècle avec l'installation, sur la rive orientale du Korle Lagoon, d'un petit village, Ga. La fondation, entre 1650 et 1680, de trois forts (Fort James, par les Anglais, Fort Crevecœur par les Hollandais, Christiansborg Castle, par les Danois), pour protéger les comptoirs com… Lire la suite

ANTSIRANANA, anc. DIÉGO-SUAREZ

Ville de Madagascar et chef-lieu de la province homonyme, Antsiranana (ou Antseranana) fut, sous le nom de Diégo-Suarez, un comptoir commercial actif dès avant la période coloniale. L'agglomération s'est développée dans un site portuaire magnifique : une presqu'île s'avançant dans l'une des plus belles rades du monde, ouverte sur l'océan Indien pa… Lire la suite

BLANTYRE

Principale ville du Malawi, capitale de la Région Sud (Southern Region), Blantyre est née en 1876 de l'établissement d'une mission protestante écossaise. Dominant la vallée du Shire, émissaire du lac Nyassa, le site originel assez escarpé facilitait la défense. La ville est implantée dans la zone la plus densément peuplée de l'État, où l'agricultu… Lire la suite

BOBO-DIOULASSO

Deuxième ville du Burkina Faso par le nombre de ses habitants, capitale du pays (alors appelé Haute-Volta) jusqu'en 1947, Bobo-Dioulasso a pour origine le petit village de Sia, situé sur un promontoire entre deux marigots et agrandi par l'arrivée de commerçants dioula ; il fut transformé après sa conquête par les Français (1897), qui lui donnèrent… Lire la suite

BOUAKÉ

Ville de la Côte d'Ivoire et capitale de la région de la Vallée du Bandama, Bouaké fut à l'origine un poste militaire fondé en 1898 en pays baoulé, dont les habitants acceptaient mal la colonisation ; la ville comptait 19 000 habitants en 1946, 113 000 en 1969, 333 000 en 1988 et 573 700 en 2005, mais les Baoulé n'y représentent qu'une minorité. L… Lire la suite

CABORA BASSA BARRAGE DE

Construit entre 1967 et 1974 au Mozambique, le barrage de Cabora Bassa (ou Cahora Bassa) fait partie de l'aménagement général de la vallée du Zambèze dont une autre pièce maîtresse est le barrage de Kariba, au Zimbabwe, sur la frontière entre cet État et la Zambie. Cabora Bassa, construit dans une gorge étroite, est un barrage-voûte long de 302 mè… Lire la suite

CONAKRY

Capitale de la Guinée, Conakry était encore dans la seconde moitié du xix^e siècle un petit village situé dans l'île de Tombo, aux côtes ourlées de rochers et relativement abritée par les îles de Los. Occupée par les Français en 1887, l'île fut rapidement transformée en un comptoir important, bénéficiant d'un mouillage en eau pr… Lire la suite

COTONOU

Bien qu'elle n'en soit pas la capitale officielle (qui est Porto-Novo, établie par la Constitution et siège du pouvoir législatif), Cotonou est la première ville du Bénin, avec une population de 761 137 habitants en 2006. Elle s'étend sur des terrains qui avaient été cédés à la France par le souverain de Porto-Novo en 1868. Son essor est lié à cel… Lire la suite

DOUALA

Ville du Cameroun, capitale de la province du Littoral, Douala connut, à partir de 1884, un essor rapide lorsque l'Allemagne obtint des rois Bell et Akwa la souveraineté sur leurs domaines. Capitale du Cameroun de 1885 à 1909, elle dut sa fortune à son port, que des voies ferrées relièrent bientôt à la capitale Yaoundé (à 210 km) et à Nkongsamba.… Lire la suite

ÉDÉA

Ville du Cameroun, chef-lieu du département de la Sanaga-Maritime dans la province du littoral, Édéa doit sa fortune à la construction (de 1949 à 1953) d'un barrage et d'une centrale hydraulique, ainsi qu'à sa position le long du chemin de fer transcamerounais. Les conséquences économiques et démographiques se sont révélées décisives pour ce petit… Lire la suite

FREETOWN

Capitale de la Sierra Leone, Freetown fut fondée une première fois en 1787, puis, après sa destruction, une seconde fois en 1792, sous le nom de Nova Scottian Town ; elle devint alors rapidement le point de ralliement de milliers d'esclaves noirs américains libérés et sa population se grossit également d'éléments autochtones. De 35 000 habitants e… Lire la suite

IBADAN

Troisième ville du Nigeria et capitale de l'État d'Oyo, Ibadan était encore un village au début du xix^e siècle ; elle est devenue une agglomération urbaine à partir de 1829, quand des groupes yoruba, chassés de leurs villes du Nord par l'extension de l'empire peul, sont venus s'y installer. Elle fut longtemps en conflit larvé a… Lire la suite

KANO

Ville du Nigeria et capitale de l'État homonyme, Kano est l'une des plus anciennes villes caravanières du pays : dès le xii^e siècle, elle était fortifiée et pratiquait avec la Libye un commerce actif. Capitale d'un royaume haoussa, elle passa au xix^e siècle sous la domination des Peuls. Haoussa et Peuls rest… Lire la suite

KISANGANI

Ville de la République démocratique du Congo, capitale de la vaste province Orientale, Kisangani portait à l'époque coloniale le nom de Stanleyville. Le poste militaire établi par Stanley sur un îlot, en 1877, est devenu une ville dont la population était estimée en 2004 à 685 000 habitants. Comme beaucoup d'agglomérations du bassin congolais, cel… Lire la suite

KITWE ou KITWE-NKANA

Ville de la province de Copperbelt, en Zambie, Kitwe a dû sa création et son développement à l'exploitation, après 1927, d'un riche gisement de minerai polymétallique (cuivre et cobalt) qui fait partie du Copperbelt, commun à la République démocratique du Congo et à la Zambie. Le paysage urbain oppose une zone d'habitat moderne, dominée par de hau… Lire la suite

KUMASI ou KOUMASSI

Ville du Ghāna, capitale des Ashanti depuis 1697, Kumasi contrôle une importante piste commerciale entre la côte et la boucle du Niger. Elle comptait de 12 000 à 15 000 habitants à la fin du xviii^e siècle, mais fut détruite par les Britanniques en 1873. Sa position est telle qu'elle retrouva assez vite ses fonctions et sa prosp… Lire la suite

LUANDA

Capitale de l'Angola, anciennement São Paulo de Loanda, ou Loanda, Luanda fut fondée en 1575 comme point d'appui côtier protégeant la piste qui mène vers le bassin du Congo ; elle est la plus ancienne agglomération d'origine européenne en Afrique tropicale. Ce fut d'abord un comptoir fortifié (fort de São Miguel), puis un port d'embarquement des e… Lire la suite

LUBUMBASHI

Deuxième ville de la République démocratique du Congo, située à 1 220 mètres d'altitude sur un plateau dominant les gorges de la rivière Lubumbashi, l'ancienne Élisabethville fut créée en 1910 pour répondre aux besoins de l'U.M.H.K. (Union minière du Haut-Katanga, aujourd'hui  : Gécamines) ; sa situation permettait un approvisionnement facile en e… Lire la suite

LUSAKA

Capitale de la Zambie, Lusaka a été fondée en 1905, à 1 300 mètres d'altitude, lors de la construction du chemin de fer reliant Livingstone (aujourd'hui Maramba, en Zambie) à l'État indépendant du Congo (aujourd'hui République démocratique du Congo). La ville fut pendant une trentaine d'années un simple chef-lieu régional d'importance réduite. Par… Lire la suite

MONROVIA

Capitale du Liberia, Monrovia est la seule grande ville du pays. Fondée en 1822 par l'installation d'un premier groupe d'esclaves libérés (les settlers américains), elle n'a connu qu'une croissance tardive ; de 45 000 habitants en 1956 elle est passée à 100 000 en 1967 et 208 600 en 1978. On ne connaît pas le chiffre de sa population à la suite de… Lire la suite

NAMPULA

Ayant succédé à Moçambique comme chef-lieu de province homonyme en 1898, Nampula (477 900 hab. au recensement de 2007), troisième ville du pays, est située dans la zone de moyenne altitude du Mozambique septentrional, entre la plaine côtière et les hautes terres de l'intérieur. Elle doit à cette position une température modérée (21,5 ⁰C… Lire la suite

NDOLA

Deuxième ville de Zambie, capitale de la province du Copperbelt, Ndola comptait 374 757 habitants en 2000. C'est un centre industriel et commercial. L'extraction du minerai de cuivre, interrompu sur le gisement de Bwana Nkukwa depuis 1931, a repris en 1970 grâce à la mise au point de procédés de traitement plus rentables. Des industries ont été cr… Lire la suite

POINTE-NOIRE

Deuxième ville de la république du Congo, Pointe-Noire a été fondée en 1921, en raison des qualités maritimes de la baie, lorsqu'il fallut fixer un terminus maritime à la voie ferrée Congo-Océan entre Brazzaville et l'océan Atlantique. La construction de la ligne, celle de la ville, puis les activités portuaires attirèrent des milliers de ruraux e… Lire la suite

PORT HARCOURT

Ville du Nigeria, capitale de l'État de Rivers, Port Harcourt est situé sur la Bonny, bras le plus oriental du delta du Niger, à la limite entre terre ferme et mangrove. Il a été créé en 1912 comme port exportateur de charbon de l'Enugu. Son essor industriel et démographique est dû à l'activité pétrolière (extraction et raffinage du gaz et du pétr… Lire la suite

PORTO-NOVO

Capitale du Bénin, Porto-Novo a dû abandonner la quasi-totalité de ses fonctions politiques et administratives au profit de sa rivale Cotonou. C'est l'agglomération d'Hogbonou qui, vers le milieu du xviii^e siècle, fut rebaptisée Porto-Novo par le Portugais E. de Campos. Les souverains successifs s'enrichirent en pratiquant la t… Lire la suite

SAINT-LOUIS, Sénégal

La plus ancienne ville d'origine européenne d'Afrique occidentale. Fondée en 1659 sur l'île de N'Dar, comptoir commercial fortifié à l'embouchure du Sénégal, Saint-Louis abritait 12 000 habitants vers 1850, dont 2 000 Blancs. Capitale de l'A.-O.F. en 1895, la ville comptait alors 21 000 habitants. Port colonial, elle était aussi tête de ligne d'un… Lire la suite

SEKONDI-TAKORADI

Troisième plus grande ville du Ghana, chef-lieu de la Région-Occidentale, Sekondi-Takoradi est une agglomération (335 000 hab. en 2006) formée par la réunion, en 1963, de deux villes initialement distinctes. Sekondi, la plus ancienne, a été conçue au début du xx^e siècle comme le débouché maritime d'un riche arrière-pays travers… Lire la suite

TOAMASINA, anc. TAMATAVE

En 2005, Toamasina, anciennement Tamatave, était la deuxième ville de Madagascar (206 390 hab.) et son principal port. Avant la colonisation française, l'activité commerciale avait attiré déjà un groupe d'étrangers, qui s'installèrent près du port, sur la pointe Hastie ; pourtant, au début du xx^e siècle, la population ne dépass… Lire la suite

TOMBOUCTOU

Ville du Mali (chef-lieu de la région homonyme : 496 611 km² ; 681 700 hab., résultats provisoires du recensement de 2009) qui eut un rôle considérable dans le développement de l'islam, Tombouctou aurait été fondée au début du xii^e siècle, comme aboutissement d'une piste caravanière transsaharienne. Trois mosquées ra… Lire la suite