Le territoire du Niger, pays enclavé d'Afrique noire, se partage entre l'aire saharienne et l'aire sahélienne. Ancien lieu de rencontres et d'échanges commerciaux et culturels avec le Maghreb, le Niger s'est trouvé délaissé par ces grands courants à partir de la pénétration européenne venue de la côte, au xixe siècle. Colonie française à partir de 1922, le pays accède à l'indépendance en 1960. L'évolution politique conduit, tout d'abord, à un régime civil autoritaire, puis à un régime militaire de 1974 à 1991. À cette date, une transition démocratique se met en place, perturbée à deux reprises par des coups d'État. Si la rébellion touarègue constitue une menace pour la démocratie nigérienne, le pays est surtout confronté à une situation d'extrême pauvreté et ses recettes restent trop dépendantes de la production d'uranium, dont le cours, longtemps en baisse ou stable, remonte depuis 2007.
1. Géographie
Le Niger (1 267 000 km2) est un des pays les plus démunis de la planète : son indice de développement humain (0,374 en 2005) le classe au 174e rang des 177 pays pris en compte, avec un P.I.B. par habitant de 255 dollars en 2005 ; deux tiers des Nigériens vivent au-dessous du seuil de pauvreté, 83 p. 100 de la population est analphabète, un enfant sur quatre meurt avant l'âge de cinq ans, moins d'un habitant sur deux a accès à l'eau potable, l'autosuffisance alimentaire est rarement atteinte. Dans ces conditions, la lutte contre le sous-développement est un véritable défi que ce pays sahélien essaye, en vain, de relever.
• Des hommes dans une nature hostile
Le tracé de ses frontières, fruit de l'arbitraire colonial français, en a fait un lieu de rencontre entre Maghreb et Afrique noire. Vaste espace de transition, le Niger est formé de trois entités régionales dont les centres de gravité sont hors de son territoire. L'ouest zarma-songhaï (régions de Niamey et Dosso) est tourné vers le golfe de Guinée (Côte d'Ivoire et Ghana) ; le centre méridional et l'est haoussaphones (départements de Tahoua, Maradi, Zinder et Dif […]
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