En 2005, Toamasina, anciennement Tamatave, était la deuxième ville de Madagascar (206 390 hab.) et son principal port. Avant la colonisation française, l'activité commerciale avait attiré déjà un groupe d'étrangers, qui s'installèrent près du port, sur la pointe Hastie ; pourtant, au début du xxe siècle, la population ne dépassait pas 7 000 habitants.
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Madagascar Carte politique de Madagascar
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Les quartiers de type moderne, au plan régulier, occupent le triangle du cap, tandis que les quartiers d'habitat traditionnel se sont développés au nord et à l'est. La ville est le chef-lieu de la province côtière homonyme (2 593 000 hab. au recensement de 2001 ; 71 911 km2), où sont cultivés des produits agricoles d'exportation (café, cacao, clous de girofle, vanille, poivre, bananes, agrumes). Le trafic portuaire est facilité par un bon réseau routier et, naturellement, par la voie ferrée d'Antananarivo, vitale pour la capitale. Toamasina est peu industrialisée (transformation de produits agricoles, petite métallurgie, construction mécanique, raffinerie de pétrole). Le port est protégé par une jetée qui s'appuie sur des coraux submergés ; parmi les exportations de matières premières figure au premier rang celle du minerai de chrome (chromite).
Pierre VENNETIER
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