Capitale de la Guinée, Conakry était encore dans la seconde moitié du xixe siècle un petit village situé dans l'île de Tombo, aux côtes ourlées de rochers et relativement abritée par les îles de Los. Occupée par les Français en 1887, l'île fut rapidement transformée en un comptoir important, bénéficiant d'un mouillage en eau profonde et de la protection d'une digue. Elle fut rattachée à la presqu'île de Kaloum par un pont mixte rail-route, et la voie ferrée atteignit Kankan en 1900.
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Guinée Carte politique de la Guinée
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L'agglomération s'est d'abord développée sur l'île, selon un plan très régulier : les avenues, bordées de manguiers, se recoupent à angle droit, enserrant des bâtiments dont beaucoup comportent une boutique au rez-de-chaussée et un appartement au premier étage. Les toits sont couverts de tôle ondulée. Quelques grands immeubles ont été bâtis (bureaux ou logements), surtout dans la partie occidentale. La croissance spatiale de Conakry ne pouvait se faire que sur la presqu'île, dont le relief culmine à une centaine de mètres. Déjà entamé avant 1960, le processus s'est poursuivi, et les quartiers résidentiels se sont étendus jusqu'aux abords de l'aéroport, absorbant et transformant de nombreux villages. L'agglomération de Conakry comptait 1,85 million d'habitants en 2004. Le secteur industriel a toujours été dominé par l'extraction des minerais : minerai de fer de la presqu'île, bauxite dans les îles de Los. Le port a une vocation minéralière pour laquelle il est équipé de façon moderne. Le trafic porte sur l'exportation de bananes, d'oranges, de pamplemousses, de café, de poissons et de bauxite. Les entreprises locales sont représentées par des conserveries de fruits et de poissons, l'assemblage d'automobiles, des manufactures d'objets en plastique et en aluminium. L'industrie lourde est répartie à la périphérie : textiles à Sanouya, travail du bois à Sofoniya, matériaux de construction à Kobala.
Conakry est le centre culturel et universitaire de la Guinée.
Pierre VENNETIER
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