Le Zimbabwe a accédé à l'indépendance le 18 avril 1980, après une longue guerre civile. Colonie britannique créée en 1923, la Rhodésie du Sud, où les Blancs dominent la vie politique, déclare unilatéralement son indépendance en 1965, sous l'impulsion du Premier ministre Ian Smith, et devient république en 1970. Dix ans plus tard, le pays accède officiellement à l'indépendance, sous le nom de Zimbabwe, nom d'un ancien royaume dont subsistent de prestigieux vestiges dans le centre du pays. La communauté noire arrive au pouvoir, menée par le parti nationaliste de Robert Mugabe, le Zimbabwe African National Union-Patriotic Front. Dans un premier temps, le « socialisme » prôné par les dirigeants fait illusion. Mais l'aggravation de la crise économique, l'échec de la réforme agraire et la montée de la contestation incitent le pouvoir, à partir de 2000, à autoriser les expropriations de fermiers blancs, qui détenaient encore une grande partie des terres. Depuis lors, le pays s'enfonce dans une spirale de violence et d'autoritarisme, face à laquelle la communauté internationale est impuissante.
1. Géographie
Avec 13 millions d'habitants en 2005 pour une superficie de 390 760 kilomètres carrés, le Zimbabwe est un des États les plus denses et peuplés d'Afrique australe ; mais, héritage d'un régime ségrégationniste, la répartition des densités et des richesses est plus qu'inégale : les agriculteurs africains sont concentrés sur des terres pauvres et ne pratiquent qu'une agriculture de subsistance, la majorité des citadins (30 p. 100 de la population) vit dans des townships ou des bidonvilles surpeuplés, le secteur industriel naguère dynamique débauche massivement. Les tensions raciales sont extrêmes (il reste quelque 50 000 Blancs dans le pays), aiguisées par un régime politique autoritaire et vieillissant. Depuis le début des années 2000, le Zimbabwe traverse une crise économique, sociale et politique sans précédent qui a plongé un territoire potentiellement riche dans une situation catastrophique.
• Une géographie héritée de la ségrégation raciale
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