VIOLENCE (notions de base)
- Article mis en ligne le
- Modifié le
- Écrit par Philippe GRANAROLO
La violence est-elle innée ?
La question première posée par les philosophes à ce sujet est celle de savoir si les hommes n’ont fait que prolonger une violence omniprésente dans la nature ou si l’espèce humaine a engagé notre planète dans une violence inconnue jusqu’alors. L’enjeu d’une pareille interrogation est évidemment considérable puisque, selon la réponse apportée, un espoir peut se dessiner ou, au contraire, un sentiment de fatalisme peut nous gagner. Si la nature est violente, il faudrait « dénaturer » l’homme pour qu’il puisse rompre avec ce déterminisme. Est-ce possible ? Et si c’est possible, est-ce souhaitable ? Mais si, à l’inverse, c’est l’homme qui a introduit la violence dans une nature qui en ignorait les manifestations, il devient envisageable de le transformer par l’éducation et/ou de modifier en profondeur les sociétés violentes qui ont existé depuis l’apparition de l’espèce humaine.
Nombre de penseurs ont partagé la thèse de Joseph de Maistre (1753-1821) qui considérait la violence comme la grande loi de la nature : « Déjà, dans le règne végétal, on commence à sentir la loi : depuis l’immense catalpa jusqu’à la plus humble graminée, combien de plantes meurent, et combien sont tuées ! Mais, dès que vous entrez dans le règne animal, la loi prend tout à coup une épouvantable évidence [...] Au-dessus de ces nombreuses races d’animaux est placé l’homme, dont la main destructrice n’épargne rien de ce qui vit » (Les Soirées de Saint-Pétersbourg, 1821). Avec l’homme se manifesterait simplement une dramatisation de cette loi qui s’impose à tous les êtres vivants : si les animaux se tuent entre espèces, seuls les primates tuent les membres de celle à laquelle ils appartiennent ; et, si, dans un « état de nature », des agressions ponctuelles peuvent survenir, elles sont sans commune mesure avec ce qui est apparu avec notre espèce. Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) a résumé dans un superbe oxymore ce qu’il en était de cette « violence » naturelle avant la naissance des sociétés historiques : « Partout régnait l’état de guerre et toute la Terre était en paix », écrit-il dans son Essai sur l’origine des langues (posthume, 1781). L’intuition rousseauiste d’une explosion de violence liée à l’apparition de l’agriculture et à la sédentarité a été vérifiée par les paléontologues. L’explication en est simple : lorsque nous étions nomades, il nous suffisait de nous emparer de nos modestes biens pour fuir un ennemi jugé trop dangereux. Mais, si nous avons semé nos champs, nous sommes condamnés à défendre les armes à la main les terres qui assurent notre subsistance.
Cette thèse rousseauiste éclaire de façon pertinente les affrontements violents entre les groupes, mais elle laisse dans l’ombre ce qu’il en est de la violence intragroupe. Rousseau considère à son propos la propriété comme responsable des inégalités qui nourrissent la violence de nos sociétés, les riches n’hésitant pas à user de la force pour préserver leurs privilèges, tandis que les hommes privés de biens se révoltent contre ceux qui en possèdent la plus grande partie. Mais cette explication est-elle convaincante ? S’attaquer à toutes les inégalités, n’est-ce pas un rêve dangereux qui retire à la société tout son dynamisme ? C’est ce que semble redouter le personnage de Calliclès dans le Gorgias de Platon (env. 428-env. 347 av. J.-C.). Une lecture sommaire de son discours peut nous laisser croire qu’il prend modèle sur la « loi du plus fort » qui régnerait dans la nature et qu’il nous inviterait à nous « ensauvager » : « La nature nous montre partout, chez les animaux et chez l’homme, dans les cités et dans les familles, qu’il en est bien ainsi, que la marque du juste, c’est la domination du puissant sur le faible et sa supériorité admise. » Mais[...]
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Philippe GRANAROLO : professeur agrégé de l'Université, docteur d'État ès lettres, professeur en classes préparatoires
Classification
Pour citer cet article
Philippe GRANAROLO. VIOLENCE (notions de base) [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Article mis en ligne le et modifié le 03/05/2021
Autres références
-
VIOLENCE, notion de
- Écrit par Philippe BRAUD
- 1 462 mots
Bien qu'il s'agisse d'une notion à bien des égards trop familière, il est difficile de définir la violence. À cela, de multiples raisons. Et d'abord, le fait qu'elle recouvre des comportements très disparates. On parle de violences domestiques et de violences politiques, de violences physiques et de...
-
ADOLESCENCE
- Écrit par Mihalyi CSIKSZENTMIHALYI et Encyclopædia Universalis
- 2 667 mots
- 1 média
...dégradations de biens publics ou privés, ou encore à la délinquance et à la toxicomanie, mais surtout et prioritairement à l'abus d'alcool. La violence et les crimes existent bien sûr depuis la nuit des temps. Dans L'Enfant et la vie familiale sous l'Ancien Régime, Philippe Ariès... -
AFRIQUE DU SUD RÉPUBLIQUE D' ou AFRIQUE DU SUD
- Écrit par Ivan CROUZEL , Dominique DARBON , Benoît DUPIN , Encyclopædia Universalis , Philippe GERVAIS-LAMBONY , Philippe-Joseph SALAZAR , Jean SÉVRY et Ernst VAN HEERDEN
- 29 784 mots
- 28 médias
Laconstance d'un niveau élevé de violence sociale et de criminalité, la montée de la xénophobie contre les migrants venant du reste du continent déclenchant des émeutes violentes régulières (2008, 2014, 2019) ou encore l'émergence d'un islam fondamentaliste – même s’il est très limité – fragilisent... -
ALGÉRIE
- Écrit par Charles-Robert AGERON , Encyclopædia Universalis , Sid-Ahmed SOUIAH , Benjamin STORA et Pierre VERMEREN
- 41 835 mots
- 25 médias
Bien que peu nombreuses, les troupes françaises et les milices des colons réprimèrent avec violence les troubles qui demeurèrent limités à un ensemble de douars peuplés d'environ 40 000 habitants. Pour soulager les insurgés, le PPA avait conseillé l'extension du mouvement, puis il donna l'ordre d'insurrection... -
ALLEMAGNE (Politique et économie depuis 1949) - République fédérale d'Allemagne jusqu'à la réunification
- Écrit par Alfred GROSSER et Henri MÉNUDIER
- 16 391 mots
- 10 médias
...religieuses, la république fédérale d'Allemagne a vu s'affirmer, dès la fin des années soixante, la contestation des étudiants, dont une minorité choisit la violence comme forme d'expression politique pour condamner la dépendance allemande vis-à-vis des États-Unis d'Amérique engagés au Vietnam... - Afficher les 70 références
