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VERRE

Histoire

Les précurseurs d'Égypte ou de Mésopotamie ignoraient tout de la structure de la matière. Le verre y fut découvert, bien avant 1 500 avant notre ère, probablement par hasard, soit comme scorie de métallurgie, soit comme glaçure de céramique dont on rend brillante et lisse la surface par apport de composés alcalins qui permettent de la fondre au moins partiellement. C'est vers le viie siècle avant notre ère que la technique se répand au Moyen-Orient et que l'on sait préparer des compositions à base de sables, contenant des coquillages (apport de calcaire), et de natre, dépôts naturels des zones arides (apport de carbonate de sodium). Le verre obtenu n'est pas toujours complètement vitrifié (il est alors opaque), mais, dans tous les cas, on sait déjà le colorer en vert par le fer, en bleu par le cuivre.

Une révolution technique d'une importance exceptionnelle, parfaitement datée au ier siècle de notre ère, est l'invention du soufflage du verre. Ce procédé n'est devenu viable qu'en raison de la meilleure qualité de la pâte, mieux fondue dans un four plus chaud, affinée plus longtemps et produite dans des creusets de terre qui n'abandonnaient pas de pierres dans le verre.

Les objets de verre alimentaient des courants commerciaux dans tout le Moyen-Orient. Le phénomène au ier siècle s'intensifie mais les courants ne se limitent plus au commerce : il y a transfert de technologie, pour employer l'expression moderne ; les verriers syriens ou carthaginois s'installent en Italie et font de Cumes et d'Aquilée d'importants centres de production. Puis ils suivent la conquête romaine, gagnent Lyon, où se trouve la stèle du Carthaginois Julius Alexander, opifex artis vitriae, puis se déplacent vers le nord, créant la puissante branche rhénane de cette industrie orientale qui apporte ses techniques, ses formes esthétiques et certaines matières premières : natre ou son produit de substitution, cendres de plantes du désert ou du littoral. Les formes et les couleurs connaissent une variété prodigieuse. Au ier siècle, le soufflage se combine au moulage. Des vases reproduisent les visages de soldats romains, l'objet-souvenir en verre se répand, des estampilles apparaissent qui donnent une sorte de garantie d'origine. De plus, les verriers retrouvent le goût de la taille et réalisent les prodigieux diatrètes de la région de Cologne.

Le iiie siècle marque ainsi l'apogée d'un art dont les invasions barbares vont compromettre la vitalité. Les difficultés d'approvisionnement deviennent considérables, et l'on remplace les soudes d'Orient par les cendres de fougères ou de bois des forêts de Gaule et de Germanie. Ces cendres sont essentiellement formées de carbonate de potassium : il faut adapter la technique, et ce n'est que grâce à une prodigieuse ingéniosité que le verre survit dans ces siècles troublés. Si l'on a cru qu'il avait disparu pour un temps, vers le ixe siècle, c'est en raison de l'interdiction (concile de Reims) de disposer des objets dans les tombes, seuls abris capables de protéger jusqu'à notre époque les pièces fragiles.

Le Moyen Âge

Après cette période incertaine de l'histoire du verre, celui-ci retrouve toute sa vitalité dès le xie siècle à Venise, où il revient de Byzance, et en Normandie, à laquelle il a été transmis de Rhénanie par la Belgique. Ce n'est, en revanche, qu'au xive siècle que la verrerie de Bohême se développe brillamment, résurgence des ateliers de Germanie centrale issus de Rhénanie, et essaimera en Lorraine aux xve et xvie siècles.

L' existence de fabricants de verre creux, de fioles ou de flacons, les phiolarii, est attestée à Venise dès 980. La profession se donne un statut en 1271 et exporte largement. La concentration des verriers dans l'île de Murano[...]

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Pour citer cet article

Pierre PIGANIOL, Micheline PROD'HOMME et Aniuta WINTER. VERRE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Composition massique - crédits : Encyclopædia Universalis France

Composition massique

Encyclopædia Universalis France

Technique du verre soufflé - crédits : D. Dimitrova/ Shutterstock

Technique du verre soufflé

D. Dimitrova/ Shutterstock

Pyrex : composition massique - crédits : Encyclopædia Universalis France

Pyrex : composition massique

Encyclopædia Universalis France

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Autres références

  • VISUALISATION DE LA TRANSFORMATION DU SABLE EN VERRE

    • Écrit par Bernard PIRE
    • 338 mots
    • 1 média

    Comprendre en détail comment des poudres deviennent un verre lorsqu'on les chauffe à des températures de l'ordre de 1 000 à 1 500 0C afin d'améliorer les procédés de fabrication, tel est le but d'une étude menée par des chercheurs du laboratoire SVI (surface du verre et interfaces),...

  • CHIMIE - Histoire

    • Écrit par Élisabeth GORDON, Jacques GUILLERME, Raymond MAUREL
    • 11 186 mots
    • 7 médias
    Robert Boyle - crédits : Oxford Science Archive/ Print Collector/ Getty Images
    On a, enfin, assisté à la mise au point de nombreux matériaux amorphes (ayant unestructure analogue à celle des verres), tels que des gels, des verres très purs (destinés à la préparation de fibres optiques) ou des verres fluorés (utilisables par exemple dans les lasers). On a vu aussi apparaître...

  • GEMMES

    • Écrit par Jean-Paul POIROT, Henri-Jean SCHUBNEL
    • 6 216 mots
    • 26 médias
    Produits amorphes fabriqués à partir de silice, d'oxydes alcalins ou alcalino-terreux (sodium, potassium, baryum) et d'oxydes métalliques (plomb, cuivre, cobalt), lesquels engendrent éclat (ex. : strass) et couleur, les verres servent à imiter toutes les gemmes (diamants, rubis, saphir, émeraude,...

  • INFRAROUGE

    • Écrit par Pierre BARCHEWITZ, Armand HADNI, Pierre PINSON
    • 5 406 mots
    • 5 médias
    Beaucoup de matériaux d'optique transparents dans le visible le sont aussi dans l'infrarouge plus ou moins proche. En général, tous les verres, flints ou crowns possèdent une zone de transparence limitée à 2,8 μm, cette limite étant due essentiellement à la présence d'eau dans le verre...

  • LANTHANE ET LANTHANIDES

    • Écrit par Concepcion CASCALES, Patrick MAESTRO, Pierre-Charles PORCHER, Regino SAEZ PUCHE
    • 11 268 mots
    • 18 médias
    Four solaire d'Odeillo - crédits : D.R.
    En complément à l'usage des composés vitreux de terres rares comme matériaux luminescents, on aborde ici l'utilisation des terres rares comme additifs dans les verres de silice, en raison de deux de leurs aspects particuliers.
  • Afficher les 22 références

Voir aussi

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