COGNITIVES SCIENCES

Les sciences cognitives ont pour objet de décrire, d'expliquer et le cas échéant de simuler voire d'amplifier les principales dispositions et capacités de l'esprit humain – langage, raisonnement, perception, coordination motrice, planification, décision, émotion, conscience, culture... En un sens, les sciences cognitives ne sont rien d'autre que la psychologie scientifique. Mais c'est une psychologie immensément étendue, à la fois dans son objet et dans ses méthodes : d'une part, les facultés mentales de l'être humain adulte et normal ne sont désormais qu'un cas important dans une famille de cas dont on ne peut pas le dissocier, ceux des humains à la naissance et en développement, celui des humains affectés par un déficit, une lésion ou une maladie, celui des animaux ; d'autre part, la nouvelle psychologie fait appel aux sciences de l'information, aux neurosciences, à la théorie de l'évolution, à la linguistique, à la philosophie et à différents secteurs des sciences sociales.

Dès leur émergence, au cours des années 1950, les sciences cognitives se sont pensées comme un faisceau de programmes de recherche relevant de différentes disciplines. Nées dans un contexte scientifique fortement marqué par la naissance de l’informatique et le développement des notions et des techniques de traitement formel de l’information, elles sont désormais étroitement liées aux neurosciences. Ce qui assure, par-delà les différences d'époque et d'école, la cohérence du domaine, ce sont, à la fois, une pratique et des paradigmes (exemples caractéristiques), des références théoriques et méthodologiques partagées, et un petit nombre d’idées-forces ou d’hypothèses fondamentales concernant la nature profonde de leur objet d’étude et la manière de le mettre au jour.

Au sein des disciplines dont elles relèvent, ce sont ces paradigmes, concepts et hypothèses qui les distinguent d'autres traditions, et qui dans le même temps les rassemblent par-delà les divisions disciplinaires. Pourtant, elles posent dans leur progrès même la question de leur objet véritable, de leur délimitation, de leur spécificité et de leurs fondements. Il est donc impossible aujourd'hui de s'en tenir, pour décrire ce domaine encore très jeune, à une définition « extensionnelle » (par l'objet d'étude), ou à une définition « intensionnelle » (par les options théoriques), ou encore à une définition historique : il faut aller de l'une à l'autre, sans rechercher une conception parfaitement stable et consensuelle.

Enfin, le statut problématique de ces recherches pose à la philosophie des questions épistémologiques et méthodologiques qui, sans être absolument nouvelles, n'en revêtent pas moins une acuité et une actualité particulières, notamment en raison de l'intervention de la philosophie elle-même – de toutes les disciplines, celle qui se consacre depuis le plus longtemps, et le plus obstinément, à élucider les énigmes de la connaissance et de la cognition – dans des travaux qui se veulent fortement appuyés sur l'enquête expérimentale et généralement justiciables d'une évaluation scientifique.

Constitution d'un champ interdisciplinaire

Historique

Selon l'aphorisme de Howard Gardner, si les sciences cognitives ont une histoire relativement courte, leur passé est très long : il remonte en effet aux origines de la philosophie occidentale et plonge aux sources de certains des principaux courants scientifiques des temps modernes. C'est toute la difficulté de l'historiographie des sciences cognitives (une discipline qui reste à créer) : où s'arrête l’histoire de la psychologie, des neurosciences, de la linguistique, de l'informatique, de la philosophie... et où commence celle des sciences cognitives ?

Les prodromes (1936-1950)

Il est néanmoins possible de situer les « causes immédiates » de l'avènement de ces sciences dans la période qui s'étend entre le milieu des années 1930 et la fin des années 1940. Deux articles fondamentaux du grand logicien anglais A. M. Turing encadrent symboliquement cette préhistoire : en 1936, il jetait [...]

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L'hexagone des sciences cognitives
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Les regroupements au sein des sciences cognitives
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Prisme cognitif
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Machine connexionniste
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