REIN

Les fonctions d'excrétion et la régulation de la composition du « milieu intérieur », où vivent les cellules qui composent l'organisme, sont étroitement liées dans toute la série animale ; toutefois, ce n'est que chez les vers qu'apparaissent des organes excréteurs spécialisés : ce sont des tubes (protonéphridies des Turbellariés par exemple, néphridies des Annélides) reliant les espaces interstitiels ou le cœlome au milieu extérieur.

Les reins représentent, dans l'évolution de l'appareil excréteur, un perfectionnement étroitement lié à l'acquisition d'un appareil circulatoire clos (cf. systèmes circulatoires). Ils sont constitués par de très nombreuses unités fonctionnelles, les néphrons, formés chacun d'un long tube, dont l'extrémité se différencie chez les Vertébrés (sauf certains poissons) en un organe de filtration, le glomérule. Dès lors, le rein devient un organe excréteur raffiné qui, par le jeu subtil de l'élimination ou de la conservation des composants du sang, assure non seulement l'évacuation des déchets du métabolisme azoté, mais aussi le contrôle de la pression osmotique, de la composition électrolytique du milieu intérieur et même (grâce aux informations fournies par voie endocrine) du volume du sang et des divers compartiments hydriques de l'organisme (cf. équilibre hydrominéral). Le rein assure aussi le maintien de la constance du pH du milieu intérieur (cf. équilibre acido-basique). Le rein devient donc l'organe essentiel de régulation et de contrôle de la composition de l'organisme.

La néphrologie est la science qui étudie le rein normal et le rein malade. Elle constitue une discipline de pointe, dont les acquisitions ont été bénéfiques pour la médecine tout entière. Parce que le rein malade n'est plus capable d'assurer la constance du milieu intérieur, les néphrologues ont été amenés à créer des dispositifs de contrôle et de correction thérapeutique immédiate, qui ne sont autres que les dispositifs de la « réanimat [...]

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