REIN

Les fonctions d'excrétion et la régulation de la composition du « milieu intérieur », où vivent les cellules qui composent l'organisme, sont étroitement liées dans toute la série animale ; toutefois, ce n'est que chez les vers qu'apparaissent des organes excréteurs spécialisés : ce sont des tubes (protonéphridies des Turbellariés par exemple, néphridies des Annélides) reliant les espaces interstitiels ou le cœlome au milieu extérieur.

Les reins représentent, dans l'évolution de l'appareil excréteur, un perfectionnement étroitement lié à l'acquisition d'un appareil circulatoire clos (cf. systèmes circulatoires). Ils sont constitués par de très nombreuses unités fonctionnelles, les néphrons, formés chacun d'un long tube, dont l'extrémité se différencie chez les Vertébrés (sauf certains poissons) en un organe de filtration, le glomérule. Dès lors, le rein devient un organe excréteur raffiné qui, par le jeu subtil de l'élimination ou de la conservation des composants du sang, assure non seulement l'évacuation des déchets du métabolisme azoté, mais aussi le contrôle de la pression osmotique, de la composition électrolytique du milieu intérieur et même (grâce aux informations fournies par voie endocrine) du volume du sang et des divers compartiments hydriques de l'organisme (cf. équilibre hydrominéral). Le rein assure aussi le maintien de la constance du pH du milieu intérieur (cf. équilibre acido-basique). Le rein devient donc l'organe essentiel de régulation et de contrôle de la composition de l'organisme.

Appareil urinaire

Description et physiologie de l'appareil urinaire humain.L'appareil urinaire se charge d'épurer et de filtrer le sang, tout en régulant la quantité des liquides organiques par la production d'urine.Les reins disposent chacun d'environ un million d'unités fonctionnelles appelées néphrons.... 

Crédits : Planeta Actimedia S.A.© Encyclopædia Universalis France pour la version française.

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La néphrologie est la science qui étudie le rein normal et le rein malade. Elle constitue une discipline de pointe, dont les acquisitions ont été bénéfiques pour la médecine tout entière. Parce que le rein malade n'est plus capable d'assurer la constance du milieu intérieur, les néphrologues ont été amenés à créer des dispositifs de contrôle et de correction thérapeutique immédiate, qui ne sont autres que les dispositifs de la « réanimation médicale ». Parce que les connaissances physiologiques sur le rein étaient plus avancées qu'aucun autre chapitre de la physiologie, les néphrologues ont pu créer le premier « organe artificiel » : des hommes sans rein peuvent vivre aujourd'hui grâce au rein artificiel. Enfin, parce que les néphrologues étaient naturellement poussés, par la nature de maintes maladies rénales, à se mêler d'immunologie, ils ont eu l'audace de tenter et de réussir la transplantation du rein, ouvrant ainsi un autre grand chapitre de la médecine moderne, celui des greffes d'organes.

Structure et fonctions du rein humain

Structure

Le rein des mammifères est composé de deux zones distinctes (fig. 1) : l'une superficielle, ou corticale ; l'autre profonde, ou médullaire, qui fait saillie dans les voies excrétrices par plusieurs papilles. L'épaisseur relative de la corticale et de la médullaire varie avec les espèces : la médullaire est particulièrement développée chez les vertébrés à habitat désertique, qui ont la propriété d'émettre des urines très concentrées, ce qui suggère que les structures contenues dans cette partie des reins jouent un rôle important dans le mécanisme de concentration des urines. On en verra la confirmation plus loin.

Rein en coupe

Coupe d'un rein. 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

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Les néphrons

Chaque rein est composé d'environ un million d'unités fonctionnelles, ou néphrons. Chaque néphron comprend deux parties : un glomérule, auquel fait suite un tubule (fig. 2).

Organisation d'un néphron

Schéma de l'organisation d'un néphron 

Crédits : Encyclopædia Universalis France

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Le glomérule est composé d'un floculus, peloton de capillaires enroulés autour d'une tige, ou axe mésangial, et de la capsule de Bowman, qui enveloppe le floculus. Le sang arrive aux capillaires du glomérule à son pôle vasculaire. L'urine primitive sourd, au pôle urinaire, dans l'espace de Bowman débouchant dans le tubule.

Le tubule, ou tube urinifère, est constitué de trois segments : tube proximal, segment grêle de l'anse de Henle et tube distal.

Le tube proximal commence par une partie contournée, située entièrement dans la corticale du rein.

Les cellules qui, à cet endroit, forment la paroi du tube ont une « bordure en brosse » du côté de la lumière du tube ; la structure de ces cellules suggère qu'elles sont douées d'une activité intense.

Le segment grêle, ou branche descendante de l'anse de Henle, fait suite au tube proximal et tend à plon [...]

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Appareil urinaire
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Rein en coupe
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Organisation d'un néphron
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Système multiplicateur à contre-courant
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