MILIEU INTÉRIEUR

« Il y a pour l'animal deux milieux : un milieu extérieur dans lequel est placé l'organisme, et un milieu intérieur dans lequel vivent les éléments des tissus » (Claude Bernard, 1878).

À l'époque de C. Bernard, alors que le niveau d'organisation cellulaire des êtres vivants n'était pas encore perçu avec acuité, le milieu liquide intérieur était assimilé « au plasma, à la lymphe et aux liquides interstitiels », c'est-à-dire aux liquides extracellulaires. L'accent était mis sur la « fixité de la composition » de ce milieu extracellulaire comme « condition de la vie libre et indépendante » chez les êtres élevés en organisation. Cependant, nous savons actuellement que les processus biologiques se déroulent dans les cellules et qu'un grand nombre d'organismes incapables de maintenir la fixité de composition de leur milieu extracellulaire peuvent néanmoins réguler celle des liquides intracellulaires et assurer par là une certaine indépendance des phénomènes vitaux vis-à-vis des fluctuations de l'ambiance. Il n'en reste pas moins que le concept initial de C. Bernard, dans lequel la référence au compartiment cellulaire n'existe pas, est tout à fait général et s'applique aussi bien aux milieux extra- qu'intracellulaires dont la composition et les caractéristiques doivent, pour que soit conservée l'intégrité des processus vitaux, être maintenues dans certaines limites par des régulations appropriées. Néanmoins, la conception classique restreignant le milieu intérieur au compartiment liquidien extracellulaire conserve un grand intérêt pour la physiologie comparative. Ce compartiment constitue, en effet, une première barrière interposée entre les cellules et le milieu extérieur. Sa composition, très différente de celle du liquide intracellulaire et très diverse dans l'échelle des animaux, reflète non seulement les exigences et les caractéristiques physiologiques propres aux différents organismes, mais aussi leur histoire évolutive ainsi que l'influence de n [...]