PORTUGAL

Nom officiel	République portugaise
Chef de l'État	Marcelo Rebelo de Sousa - depuis le 9 mars 2016
Chef du gouvernement	Luís Montenegro - depuis le 2 avril 2024
Capitale	Lisbonne
Langue officielle	Portugais
Population	10 578 174 habitants (2023)
Superficie	92 230 km²

Situé à l'extrémité occidentale de l'Europe, le Portugal est bordé à l'ouest et au sud par l'océan Atlantique, et au nord et à l’est par l'Espagne, pays avec lequel il partage 1 215 kilomètres de frontière terrestre. Sa localisation privilégiée le place au carrefour des routes maritimes qui relient l’Europe à l’Afrique et à l’Amérique. Outre le territoire continental, le pays comprend deux régions autonomes, l’archipel de Madère – au large des côtes africaines – et celui des Açores – dont les neuf îles se situent entre les continents européen et américain. D'une superficie de 92 074 kilomètres carrés, avec une population de 10,29 millions d’habitants en 2017, le Portugal est l'un des États-nations les plus anciens d'Europe. Il partage la péninsule Ibérique avec l’Espagne, dont les cordillères centrale et cantabrique se prolongent au Portugal, descendant en gradins jusqu’à l’océan Atlantique. Il forme un pays de contrastes entre un Nord de montagnes et de plateaux et un Sud de plaines, séparés par le fleuve Tage. Néanmoins, le Portugal présente une homogénéité linguistique aussi bien que culturelle, et possède une identité nationale bâtie sur l’histoire. La langue officielle est le portugais – depuis 1999, le mirandais a obtenu ce statut dans son aire d’influence (le plateau du haut Trás-os-Montes).

Portugal : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Portugal : carte physique
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Portugal : drapeau - crédits : Encyclopædia Universalis France — Portugal : drapeau
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Héritier du brassage entre des populations autochtones et des peuples venus d’ailleurs, aux matrices culturelles diverses qui, depuis la préhistoire, sont au contact de la péninsule Ibérique, l’espace qui deviendra le royaume du Portugal ne commence à se singulariser qu’à la fin du ix^e siècle. En 868, la terre de Portucale est conquise et intégrée dans le royaume de León. Le roi en fait un comté. Confié à Henri de Bourgogne par Alphonse VI, en 1094 ou 1095, pour assurer la défense de la frontière sud, il sut renforcer l’esprit d’autonomie de la noblesse portucalense. Lorsque, après la mort d’Henri, les intérêts du groupe sont menacés, celui-ci déclenche le processus qui aboutira à la naissance du royaume du Portugal, dont la date se situe entre les années 1139 et 1143. La consolidation du royaume se forge au long des xii^e et xiii^e siècles, au fil des guerres menées d'une part contre les musulmans pour l'élargissement du territoire et, d'autre part, contre le royaume de Castille pour asseoir l'indépendance.

La Reconquête achevée en 1249 et les frontières fixées en 1297, le royaume du Portugal poursuit son épopée guerrière sur la rive sud de la Méditerranée avec la conquête de Ceuta en 1415. Les résultats, décevants, poussent les embarcations portugaises à contourner le blocus musulman pour commercer dans les contrées situées encore plus au sud. Ainsi débute l’aventure maritime qui offrira au Portugal un empire commercial puis colonial, à l’échelle mondiale, et ouvrira l’Europe à l’« économie-monde ». Cependant, l’intégration du royaume au sein de la monarchie des Habsbourg met en péril l’empire portugais, car celle-ci se révèle incapable de le protéger de la convoitise des puissances européennes. À la suite du déclin de cet empire colonial en Asie et de la montée sur le trône de la nouvelle dynastie des Bragance, en 1640, le Portugal crée un nouvel empire transatlantique, bâti sur la colonisation d’une terre nourricière et de ses richesses minières, le Brésil.

Le Portugal suit de loin les affaires européennes, gardant une neutralité profitable à son commerce. Cependant, en 1792, rattrapé par le tourbillon révolutionnaire français, le destin du Portugal s’annonce sombre. À la fin de la guerre péninsulaire, en 1814, après trois invasions, le pays est dévasté, l’économie exsangue, et le Brésil, joyau de la Couronne, perdu. Pendant deux siècles, le Portugal s’attelle à construire un « nouveau Brésil en Afrique » mais ce troisième empire colonial ne connaîtra pas la splendeur des précédents. Le rêve impérial enterré, le 25 avril 1974, à la suite de la « révolution des œillets », le Portugal cherche dès lors son salut dans l’Europe. La divergence entre les projets politiques entraîne une période de troubles et de violence politique (1974-1976). Néanmoins, la démocratie parvient à s’installer durablement : elle est définitivement scellée par l’adhésion à la Communauté économique européenne (CEE), en 1986. Depuis, le visage du Portugal a profondément changé. La société a subi une mutation rapide, les comportements et les modes de vie s’accordent désormais aux standards européens. Pourtant, des handicaps structurels persistent dans l’économie dont la croissance reste fragile, comme l’a montré la crise de 2010, que le Portugal peine à dépasser.

Polyptyque de saint Vincent, détail, N. Gonçalves - crédits : DeAgostini/ Getty Images — Polyptyque de saint Vincent, détail, N. Gonçalves
DeAgostini/ Getty Images

— Cristina CLIMACO

Marqué à son origine par le courant roman français de Cluny, l'art portugais s'est développé sous des influences culturelles fort variées où la peinture flamande des xv^e et xvi^e siècles, l'architecture italienne de la Renaissance, du baroque et du néo-classicisme, l'exotisme oriental, la somptuosité du xviii^e siècle français et le naturalisme de l'école de Barbizon ont joué des rôles importants. Le dialogue international, bien que souvent réduit à des formules provinciales, lui a jusqu'à présent toujours convenu. Il a néanmoins rendu possible la définition de trois moments capitaux de l'art portugais, au sein de conjonctures socioculturelles originales. Le Polyptyque de Saint-Vincent (troisième quart du xv^e siècle, attribué à Nuno Gonçalves), peint au moment où le pays se lançait dans l'aventure des Découvertes, est un des chefs-d'œuvre de la peinture de l'époque, attachée au domaine septentrional. Si le style manuélin, à la charnière du gothique et de la Renaissance, style emblématique de l'expansion portugaise, vers le commencement du xvi^e siècle, demeure limité au décor, la reconstruction de Lisbonne, ordonnée par le marquis de Pombal après le tremblement de terre de 1755, constitue l'exemple majeur de l'urbanisme des Lumières en Europe. Mais deux phénomènes sui generis caractérisent en priorité l'art du Portugal : l'azulejo (carreaux de faïence peints) et la talha (sculpture sur bois dorée) qui mirent avec éclat l'accent sur les valeurs décoratives aux xvii^e et xviii^e siècles. Un sens tardif du processus de la modernité (malgré l'action d'Amadeo, artiste cubiste et abstrait qui travaille à Paris vers 1913) n'a pu être satisfait intégralement que par la génération définie après 1945.

— José-Augusto FRANÇA

L'histoire de la littérature portugaise est celle d'un effort constant pour se différencier de l'Espagne, pour réaliser une œuvre radicalement originale, irréductible aux stéréotypes du grand voisin. Le Portugal est sorti de l'Espagne. Si la littérature exprime l'âme d'une nation, celle du Portugal doit révéler l'impossible synthèse entre une hispanité qu'il lui faut assumer et l'hétérogénéité lusitanienne par laquelle elle s'affirme. Comme l'Espagne, le Portugal est un creuset où se fondent trois ethnies, trois religions, trois civilisations. Certes, la présence arabe s'effaça plus vite au Portugal ; cependant, l'empreinte civilisatrice de l'islam survit à sa domination ; on en trouve des traces durables dans les premiers textes littéraires portugais. De même, les juifs rencontrent dans les califes, nouveaux maîtres de la Péninsule, des protecteurs tolérants et éclairés. Les premiers ouvrages imprimés en Espagne et au Portugal le sont pour des juifs et par des juifs : traités de médecine ou de mathématiques, livres de prières, tous rédigés en langue et en caractères hébraïques. Le nombre impressionnant de nouveaux chrétiens (c'est-à-dire de juifs convertis, en apparence ou réellement), sous Manuel I^er et Jean III, donne la mesure de l'influence juive au Portugal. Il est même possible de hasarder l'hypothèse que l'un des traits les plus marquants de l'âme portugaise, la saudade (inapaisable mélancolie, pessimisme languide et nostalgique, déchirement entre l'appel de la mer, de l'aventure, et l'attachement au sol natal), est lié au judaïsme. Dominée par la poésie, la littérature portugaise épouse au fil des siècles la courbe des lettres européennes, sans jamais perdre pour cela sa spécificité, sans doute parce que les bouleversements sociaux n'ont pas affecté les structures séculaires d'un Portugal féodal et foncier.

Aujourd'hui, trois faits paraissent infléchir le devenir de cette littérature : la libéralisation, encore timide et fragile, des institutions politiques, qui accompagne l'entrée du Portugal dans l'ère industrielle et technologique ; la solidarité, à nouveau éprouvée, après une scission de plus d'un siècle, avec la civilisation brésilienne ; l'ouverture irréversible sur l'Europe et sur le monde d'un nombre sans cesse accru de jeunes Portugais, corollaires de l'intense alphabétisation des vingt dernières années et de la politique des échanges touristiques et culturels ; autant de circonstances capables d'intégrer davantage les lettres portugaises dans le contexte mondial. Mais une littérature n'a de chances de s'imposer que si elle puise aussi sa force dans sa terre et dans son ethnie. La continuité dans le renouveau, c'est là sans doute l'avenir d'une littérature dont le monde a pris conscience.

Géographie

Le Portugal est un État de 91 600 kilomètres carrés qui comprend une population de 10,56 millions d'habitants (recensement de 2011). Situé sur la façade atlantique de la zone méditerranéenne, il en tire une forte originalité climatique et biologique. Ce finisterre situé à l'extrémité sud-ouest de l'Europe joua un rôle majeur dans les grandes découvertes maritimes de la fin du Moyen Âge et dans l'expansion européenne à travers le monde. La diffusion du portugais, langue officielle de huit États, utilisée par 150 millions de locuteurs, est un legs de ce passé.

Le territoire

Le Portugal continental est une bande de terre de 561 kilomètres du nord au sud, large de 130 à 218 kilomètres, située sur la façade occidentale de la péninsule Ibérique, dont elle ne représente que 15 % de la superficie (88 500 km²). S'y ajoutent deux petits archipels atlantiques : celui de Madère et celui des Açores, situés respectivement à 910 et à 1 700 kilomètres de Lisbonne, qui portent la zone maritime économique exclusive du Portugal à 1 600 000 kilomètres carrés. La frontière méridienne qui sépare le Portugal de l'Espagne est la plus ancienne d'Europe. Ces deux États ont à la fois des histoires parallèles, et des ressemblances géographiques dans leurs composantes régionales – à l'exception du littoral méditerranéen propre à la seule Espagne. Toutefois, les agencements régionaux diffèrent. En effet, les régions littorales, qui sont généralement plus peuplées que les plateaux intérieurs, sont plus importantes au Portugal qu'en Espagne, ce qui explique une densité moyenne plus forte au Portugal (116 hab./km² contre 87 en Espagne, en 2006).

Similitudes et divergences régionales avec l'Espagne

Vallée du Douro - crédits : James Strachan/ The Image Bank/ Getty Images — Vallée du Douro
James Strachan/ The Image Bank/ Getty Images

Le socle ancien de schistes et de granits, aplani par l'érosion, puis soulevé, fracturé et basculé vers l'ouest présent en Espagne, se retrouve dans une large partie du Portugal. Il forme, à l'est du pays, de vastes plateaux aux paysages ouverts et aux horizons immenses qui prolongent ceux de l'Espagne voisine, avec un encaissement plus marqué des cours d'eau du côté portugais, comme la vallée du Douro. Ce sont les hautes terres du Trás os Montes au nord-est, les plateaux moins élevés de Basse Beira au centre et ceux d'Alentejo au sud. On relève la position isolée de la Serra d'Estrela, élément des sierras centrales ibériques, que le poète Miguel Torga comparait à une ronde.

Le climat confère la plus forte originalité à la géographie portugaise. Le nord-ouest appartient à l'Ibérie humide, qui est le berceau historique de la nationalité portugaise et la partie la plus peuplée du pays. Cette région a alimenté un mouvement ancien et continu de peuplement du nord vers le sud, à l'origine d'un transfert de traits culturels plus nordiques que méditerranéens, qui se retrouvent jusque dans les archipels, à la fois dans les paysages de polyculture, les petites parcelles intensément cultivées, l'habitat dispersé, et les us et coutumes alimentaires. En revanche, au sud du Tage, les influences méditerranéennes deviennent prédominantes et, au-delà d'un ultime bourrelet montagneux, l'Algarve garde la marque d'une civilisation musulmane, à l'exemple de l'Andalousie. Dans cette région, la population nombreuse a depuis longtemps recours, comme en Kabylie, à une arboriculture sèche pour subsister.

Dans la péninsule Ibérique, les régions intérieures sont parmi les moins peuplées d'Europe et s'opposent, à cet égard, aux périphéries littorales. Au Portugal, elles constituent un arrière-pays, après avoir joué, durant plusieurs siècles, un rôle de marche frontière face au royaume de Castille puis d'Espagne. Alors qu'en Espagne l'énorme agglomération madrilène compense le vide relatif des régions centrales et assure l'équilibre dans la répartition des hommes sur l'ensemble du territoire, on chercherait en vain au Portugal le contrepoids d'une grande métropole, puisque la capitale se trouve en bordure de l'océan et que la macrocéphalie de Lisbonne, héritage historique, s'est amplifiée au point que l'agglomération rassemble désormais le tiers de la population du Portugal. Cet élément de déséquilibre pose un problème d'aménagement à l'échelle nationale.

L'évolution démographique

Le nord-ouest du Portugal semble avoir toujours été très peuplé. Il a fourni des émigrants aux terres méridionales, jusqu'au milieu du xx^e siècle, et a alimenté l'émigration outre-mer lors des grandes découvertes aux xvi^e et xvii^e siècles. Dans la seconde moitié du xx^e siècle, l'émigration s'est ensuite orientée vers les pays européens, notamment vers la France, la Suisse et le Luxembourg. Il subsiste de ce passé une véritable diaspora portugaise, en particulier en France et sur le continent américain. Les effectifs globaux de la première ou de la seconde génération, bien que difficiles à chiffrer, seraient de plusieurs millions de personnes, voire du même ordre que la population du Portugal. Toutefois, à l'exemple de l'Espagne, l'émigration s'est progressivement tarie jusqu'à faire place à un mouvement de retour au pays qui, entre 1975 et 1980, a pris de l'ampleur avec l'afflux de personnes en provenance des anciennes colonies africaines devenues indépendantes (Angola, Mozambique, Cap-Vert). Le Portugal est alors devenu, à son tour, un pays d'immigration. Ainsi, entre 1990 et 2003, les étrangers, qui représentaient 1 % de la population totale, sont passés à 2,3 % (de l à 6,6 %, dans le même temps, en Espagne). Ce flux est donc relativement modeste et il est par ailleurs composé, pour plus de la moitié, de lusophones facilement assimilés, en provenance du Brésil et des anciennes colonies, en particulier du Cap-Vert. Parmi les autres immigrants se trouvent des retraités européens, notamment Britanniques, qui représentaient 6,7 % des immigrants en 2003. L'immigration ne soulève donc pas autant de problèmes qu'en Espagne et, compte tenu de l'infime excédent des naissances sur les décès (0,8 % en 2005), elle permet de maintenir une très modeste croissance de la population (0,1 % en 2006).

Identités et régionalisation

Le Portugal est le seul État européen qui ne compte aucune minorité linguistique. Les appartenances identitaires, fortes aux échelles locale et nationale, le sont beaucoup moins à l'échelle régionale, à l'exception des archipels atlantiques et, dans une moindre mesure, de l'Algarve.

Unité culturelle et linguistique et identités territoriales

Au début du xii^e siècle, avant même qu'il ne devienne un royaume, le comté de Portugal était une puissance politique quasi autonome dans la mouvance du royaume de León. Établi à Guimarães (nord-ouest), le comte avait un prestige et une puissance militaire de premier plan, tandis que l'évêque de Braga avait une autorité religieuse indiscutable, et que les négociants de Porto, port situé à l'embouchure du Douro et sur sa rive droite, imposaient leur influence commerciale. À la fin du v^e siècle, le nom de Portus était associé à celui de Calem, une forteresse qui dominait le site. Le nom de Portus Cale, légèrement déformé, s'étendit d'abord à la région environnante puis désigna l'ensemble du royaume du Portugal. C'est la Reconquête sur les terres de l'islam, dès la fin du xiii^e siècle, qui assura, comme en Espagne mais deux siècles avant elle, le contrôle de tout le territoire actuel. Dès lors, le Portugal, devenu un royaume indépendant avec Lisbonne pour capitale, était défini dans ses frontières actuelles (traité d'Alcañices en 1297) : il est le plus ancien État d'Europe. Toutefois, le comté de Galice, berceau linguistique de la langue portugaise, était resté au sein du royaume de León. Cette région appartient actuellement à l'Espagne, bien que sa langue et sa culture soient très proches de celles du Portugal. L'Espagne n'est pas parvenue à incorporer le Portugal dans un ensemble ibérique. L'autoritarisme de Philippe II (1527-1598), roi d'Espagne et du Portugal, finit même par accentuer la divergence entre les deux États jusque-là très proches. La frontière méridienne devint alors une ligne de partage : la raya, entre deux nations sœurs qui se tournaient le dos. Lors des réformes administratives portugaises des années 1830, le nombre des conseils municipaux hérités du Moyen Âge fut réduit, permettant ainsi la constitution de véritables « pays » à l'origine de sentiments forts d'identité territoriale. En revanche, les districts, créés à l'exemple des provinces espagnoles dans un souci de contrôle du territoire par l'État, n'eurent pas le même poids et contribuèrent seulement au développement de bourgades, choisies pour être les chefs-lieux, ce qui explique l'existence d'un semis de petites villes plutôt qu'un véritable réseau urbain.

La difficile régionalisation

Le seul nom des anciennes provinces qui existaient au xvi^e siècle (Minho et Douro, Trás-os-Montes, les Beiras, Estremadure, Alentejo, Algarve) reflète l'étonnante variété des paysages, des parlers et des coutumes. Pour autant, ce n'est pas à l'échelle régionale que les sentiments d'appartenance territoriale sont les plus vifs. À l'exception des archipels, que l'éloignement et l'insularité contribuent à individualiser, la nécessité pour l'État de créer des régions afin d'assurer une gestion moderne des territoires n'a pas débouché, comme en Espagne, sur la constitution de régimes d'autonomie. La mise en place, en 1979, de cinq « régions de coordination » reprenait un projet de décentralisation antérieur à la « révolution des œillets » du 25 avril 1974. Le découpage des régions de coordination pouvait avoir pour base les aires d'influence des villes les plus importantes. Mais elles étaient toutes situées sur le littoral et, mis à part les deux métropoles de Porto et de Lisbonne, il ne s'agissait que de villes moyennes. Fallait-il associer littoral et arrière-pays ou bien, compte tenu des problèmes spécifiques qui les distinguent, en séparer les gestions territoriales ? La première solution fut retenue pour les régions Nord et Centre. En revanche, la région de Lisbonne ne fut pas associée à l'Alentejo, la région la plus dynamique fut ainsi séparée de la plus pauvre et de la moins peuplée. Seule l'Algarve, ancien royaume autonome, ne contesta ni sa légitimité ni ses limites territoriales, et constitua, en dépit de ses dimensions réduites (4 989 km²), une région à part entière.

Les espaces régionaux

La distinction s'impose entre les terres péninsulaires et les archipels atlantiques, en raison des profondes différences de leurs géographies et de leurs histoires. Cette différence fut consacrée, en 1976, par l'institution de statuts d'autonomie conférés à chacun des deux archipels qui demeurent, toutefois, partie intégrante du territoire national.

Le Portugal péninsulaire

À l'exception de l'Algarve, qui ne représente que 5,6 % du Portugal péninsulaire et seulement 3,3 % de sa population (2001), la constitution des quatre autres régions demeure discutée, compromettant ainsi l'efficacité de toute politique d'aménagement du territoire.

La région Nord

Vignobles au Portugal - crédits : James Strachan/ The Image Bank/ Getty Images — Vignobles au Portugal
James Strachan/ The Image Bank/ Getty Images

Elle rassemble actuellement, sur 21 278 kilomètres carrés, soit un peu moins du quart de la superficie du Portugal continental, environ le tiers de la population, soit autant que la région de Lisbonne, et dispose de la seule grande ville du pays en dehors de la capitale. L'agriculture intensive dans la partie nord-ouest, qui reposait sur l'exploitation de la chataigneraie et sur l'élevage bovin alimenté par des prairies irriguées, se transforma à partir du xviii^e siècle avec l'introduction de la culture du maïs irrigué. Cette évolution permit à une population nombreuse de survivre. Jusqu'au recensement de 1960, cette région fut le principal foyer d'émigration vers l'outre-mer puis vers l'Europe. Sa capitale, Porto, dont l'aire métropolitaine dépassa le million d'habitants dès 1990, représente le seul autre pôle politique et culturel du pays après Lisbonne. Enfin, la région Nord est le berceau de la nationalité portugaise et c'est le comte Alphonse Henriques (ou Afonso Henriques) qui se proclama roi de Portugal en 1139. Ces atouts ne furent sans doute pas sans influence sur l'efficacité de la gestion territoriale. Le fleuve Douro constitue un élément d'unité avec les vignobles cultivés en terrasses sur les pentes schisteuses de la vallée moyenne et les chais d'élaboration dans la ville de Vila Nova de Gaia, face à Porto. L'aménagement du fleuve jusqu'à la frontière espagnole permet aussi le développement d'un tourisme fluvial.

Toutefois, cette région n'a guère d'unité d'ensemble et les zones intérieures du Trás-os-Montes sont dix fois moins peuplées que le littoral, qui est lui-même en pleine crise. Celle-ci touche surtout les nombreuses industries implantées en milieu rural, notamment les industries textiles qui dominaient. Les célèbres conserveries de sardines de Porto, fermées dans les années 1980, laissèrent des friches industrielles dont l'étendue témoigne de leur ancienne importance. Enfin, l'énorme nébuleuse urbaine de Porto souffre de difficultés de communication avec le port artificiel à Leixoes (au nord), devenu exigu. Toutefois, la rénovation de la vieille ville, entreprise au début du xxi^e siècle, ainsi que l'amélioration des communications autoroutières, ferroviaires et aériennes entre Lisbonne et Porto, font de cet axe un élément structurant majeur pour le Portugal et confirment le maintien de Porto dans son rôle de capitale du nord du pays.

La région Centre

Cette région de transition entre le nord et le sud du Portugal a une superficie comparable à la précédente (23 668 km²) et associe, comme elle, régions littorales et régions intérieures. Elle correspond, en partie, à l'ancienne province des Beiras ordonnée autour du môle de la Serra da Estrela, point culminant du Portugal, (1 991 m) qui conserve des traits du modelé glaciaire et constitue un véritable château d'eau avec le seul grand fleuve dont le bassin est entièrement situé au Portugal : le Mondego. C'est une région très diversifiée où voisinent la montagne avec les plateaux et la plaine des Campos du Mondego. C'est également une région boisée d'immenses forêts de pins, périodiquement dévastées depuis quelques années (2006 et 2007 notamment). Les incendies commencèrent au début des années 1970 avec le fort exode rural. Dans certaines régions, l'émigration entraîna l'abandon des champs. La raréfaction de la main-d'œuvre rendit problématique l'entretien des boisements de résineux dont la desserte en laies forestières était souvent insuffisante. À l'exception de l'énergie hydroélectrique, l'économie de la région est faible. Il existe un semis de petites villes, et non une hiérarchie urbaine. La ville universitaire de Coïmbre, bien qu'elle soit la troisième aire urbanisée du Portugal avec plus de 100 000 habitants au début du xxi^e siècle, n'est qu'une ville moyenne dont les fonctions tertiaires sont stimulées par sa situation intermédiaire sur le grand axe Lisbonne-Porto.

La région de Lisbonne

La capitale du Portugal fut également, durant des siècles, celle d'un immense empire maritime s'étendant dans le monde entier. Lisbonne fut en partie détruite par le tremblement de terre de 1755 (notamment de nombreuses œuvres d'art lors des incendies qui suivirent la catastrophe). Toutefois, l'exploitation des mines d'argent du Brésil enrichit l'aristocratie dans la seconde moitié du xviii^e siècle, comme en témoignent de somptueux palais, tandis que la reconstruction du centre historique par le marquis de Pombal donnait lieu à l'édification du modèle de la « ville humaniste des Lumières ». Lisbonne est un port d'estuaire en bordure du Tage, là où le fleuve constitue une petite mer intérieure. Cette position marginale par rapport à l'ensemble du territoire national rendit difficiles les relations avec le nord-est du pays. L'obstacle que représente le Tage ne facilita pas non plus la communication avec l'Algarve et l'Alentejo. Ce fut seulement dans les premières années du xxi^e siècle que fut établie une continuité ferroviaire avec le sud. La ville est étagée sur la rive droite et constitue un des plus beaux ensembles urbains d'Europe. La municipalité de Lisbonne stricto sensu, qui s'étend sur plus de 8 000 hectares, a vu sa population diminuer au cours du dernier quart du xx^e siècle. Elle comptait encore 808 000 habitants en 1981 et seulement 529 000 en 2004. Depuis un siècle et, plus particulièrement, à partir de la seconde moitié du xx^e siècle, la ville qui s'est étendue sur l'autre rive rassemble désormais aussi les quartiers industriels et ouvriers, faisant de Lisbonne le plus grand centre industriel du pays et assurant une forte ségrégation sociale entre les deux rives. Sa fonction de commandement (siège des grandes entreprises et des banques) demeure localisée sur la rive droite, mais elle s'est développée vers le nord, direction de l'aéroport. L'aire métropolitaine comptait, en 2001, 2,6 millions d'habitants, soit le quart de la population du Portugal ; et la région de Lisbonne, étendue sur près de 12 000 kilomètres carrés, connaît une proportion encore plus élevée (plus du tiers) contribuant de la sorte à accroître le déséquilibre démographique entre le littoral et les régions intérieures.

L'Alentejo

Cette région historique « au-delà du Tage » est constituée de bas plateaux et est soumise à la nuance méridionale sèche du climat méditerranéen. Bien qu'elle comporte une partie littorale, cette vaste région (29 % du Portugal) est faiblement peuplée (moins de 5 % de la population totale). Elle est dépourvue de grandes villes et sa capitale, Évora, est une ville moyenne de moins de 60 000 habitants (2000). La récupération de son ancienne fonction universitaire, le développement du tourisme lié à sa proximité de Lisbonne par l'autoroute et l'attrait de ses monuments, donnèrent à cette ville un regain d'activité à partir des années 1980. L'économie repose sur une agriculture extensive dans laquelle les aires cultivées (blé, vigne, olivier) alternent avec des forêts claires de chênes verts et de chênes-lièges où paturent moutons et chèvres. La prédominance de la grande propriété et d'une main-d'œuvre saisonnière d'ouvriers agricoles a longtemps entretenu un malaise social qui, en 1975, à la suite du changement de régime politique, suscita la mise en place d'une réforme agraire de grande ampleur (plus d'un million d'hectares de terres occupées, création de cinq cents unités de production gérées par 72 000 anciens journaliers). Dès 1977, l'État commença le démantèlement de cette réforme dont il ne reste plus trace.

L'Algarve

Cette petite région, située à l'extrêmité méridionale du Portugal, et dont le nom al Gharb désignait l'occident d'Al Andalus, possède une forte identité liée à l'islam qui y domina pendant plus d'un demi millénaire (714-1297) et à ses paysages où domine l'arboriculture sèche (oliviers, caroubiers, amandiers). À l'image du Portugal, l'Algarve est, sur une étendue limitée (4 989 km²), un pays très diversifié. Le rivage exposé au midi, l'océan abrité qui évoque la Méditerranée, la présence de nombreuses plages de sable fin sont autant d'atouts touristiques. Un effort important d'équipement (hôtellerie, terrains de golf, aéroport international de Faro, parc naturel da Ria Formosa) a conduit au développement d'un tourisme international hivernal et estival, ainsi qu'au développement du littoral dont les effets sont, toutefois, encore trop limités dans l'arrière-pays.

Les archipels atlantiques

Les archipels atlantiques diffèrent du Portugal péninsulaire tant du point de vue du relief et des climats que de l'histoire du peuplement. Incorporés au territoire national à la fin du Moyen Âge, ils jouèrent un rôle majeur dans l'histoire du pays, du fait de leur position sur les grandes routes maritimes. Le volcanisme est toujours actif aux Açores, îles proches de la dorsale atlantique, mais relève d'un passé lointain à Madère. En dépit de leurs dimensions réduites (2 335 km² pour les Açores et 754 km² pour Madère), ce sont des îles très peuplées dont la population représenta jusqu'à 10 % de celle du Portugal au milieu du xix^e siècle.

Alors que les îles étaient désertes lors de leur découverte au xv^e siècle, les premiers colons reproduisirent les paysages ruraux de la métropole puis introduisirent successivement, à titre d'essai, des cultures de plantation (canne à sucre, banane, ananas, thé). En dépit d'une intense mise en valeur, la terre ne pouvait nourrir toute la population qui émigra : depuis Madère, elle s'orienta vers l'Afrique du sud et le Venezuela et, depuis les Açores, vers les États-Unis et le Canada.

L'archipel de Madère

La colonisation de l'île principale commença en 1425. Les conditions climatiques et nautiques favorables de la côte sud furent à l'origine du développement de Funchal, la capitale, qui devint rapidement une escale importante sur les routes maritimes. L'exiguïté de Madère s'accompagne d'un relief très accidenté en raison de l'énorme accumulation de couches alternées de cendres et de laves profondément entaillées par l'érosion. Une nombreuse paysannerie a méticuleusement mis en valeur la moindre parcelle cultivable et développé un ingénieux système d'irrigation. Aussi, la densité de la population de l'île principale est-elle très élevée, elle atteignit son maximum en 1950 avec 366 habitants par kilomètre carré ; elle est, en outre, fortement concentrée autour de Funchal, capitale macrocéphale sur la côte sud-est de l'île principale, dont la population de l'aire métropolitaine rassemblait en 2005 près de 200 000 habitants, soit les trois quarts de la population de Madère, devenue un grand centre de tourisme international.

L'archipel des Açores

Dotées d'une seule grande île, São Miguel (750 km² et 120 000 hab. en 2000), éparpillées sur six cents kilomètres de longueur, et situées au milieu de l'Atlantique, les Açores sont victimes d'une insularité extrême.

L'archipel doit son nom à l'autour (Accipitergentilis), rapace dont le nombre frappa les explorateurs. La colonisation débuta en 1439 et l'intérêt de l'archipel fut d'être sur la route de retour des Indes orientales. Ce rôle d'escale, que l'île retrouva jusqu'aux années 1960 avec la navigation aérienne transatlantique, relève du passé. L'agriculture, orientée en partie vers la production laitière, souffre de la concurrence continentale, en dépit des aides européennes octroyées au titre de région ultrapériphérique. Pêche et tourisme ne semblent pas pleinement exploités. Les paysages magnifiques d'origine volcanique : cône neigeux du Pico (2 351 m), caldeira (cratère) des Sept villes, et l'exubérance végétale des hortensias arborescents n'attirent guère les touristes, rebutés par un climat humide et venteux.

— Michel DRAIN

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Écrit par

Roger BISMUT : agrégé de lettres, docteur ès lettres, professeur de langue et littérature portugaises et brésiliennes à l'Université catholique de Louvain (Belgique)
Cristina CLIMACO : docteure en histoire, maître de conférences au laboratoire d'études romanes de l'université de Paris-VIII
Michel DRAIN : agrégé de géographie, docteur d'État, directeur de recherche émérite au C.N.R.S.
José-Augusto FRANÇA : professeur à l'université nouvelle de Lisbonne
Michel LABAN : professeur de portugais à l'université de Paris-III-Sorbonne nouvelle
Jorge MORAÏS-BARBOSA : professeur à la faculté des lettres de l'université de Lourenço Marques
Eduardo PRADO COELHO : professeur à l'université nouvelle de Lisbonne
Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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Médias

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Autres références

PORTUGAL, chronologie contemporaine
- Écrit par Universalis
AFRIQUE (Histoire) - Les décolonisations
- Écrit par Marc MICHEL
- 12 429 mots
- 24 médias
Le paradoxe portugais réside sans doute dans le fait que, à l'heure où les autres « repliaient le drapeau », le Portugal le déployait. La colonisation portugaise en Afrique, plutôt déficiente avant la Seconde Guerre mondiale, se fit beaucoup plus présente après. L'émigration vers les colonies...
ALCÁCER-QUIBIR BATAILLE D' (4 août 1578)
- Écrit par Encyclopædia Universalis
- 334 mots
Appelée bataille d'Oued al-Makhazine (Wādī al-Makhāzin) par les Marocains, Alcácer-Quibir est un désastre pour l'armée d'invasion du roi de Portugal, Sébastien, vaincue par le sultan du Maroc, Moulay ‘Abd al-Mālik, le 4 août 1578.
Dom Sébastião, catholique exalté, était...
ALCOBAÇA ABBAYE D'
- Écrit par Marcel DURLIAT
- 262 mots
Fondée au milieu du xii^e siècle par le roi Alphonse I^er, dans la région nouvellement conquise de l'Estrémadure, l'abbaye royale de Sainte-Marie d'Alcobaça (au nord de Lisbonne) devint la plus importante maison de l'ordre de Cîteaux au Portugal. Les travaux du monastère...
ALPHONSE III (1216-1279) roi de Portugal (1248-1279)
- Écrit par Jean de PINS
- 242 mots
Frère de Sanche II, quatrième roi de Portugal, Alphonse III (en portugais Afonso) devait lui ravir son trône. Jeune homme, il avait séjourné longtemps en France, notamment à la cour de Saint Louis (1227), y développant sa culture et son expérience des affaires. En 1238, il épousait Mathilde, comtesse...
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Voir aussi

Pays	Indicateurs	Années	Graphe
Jusqu'à 12 pays	Toutes les données	De 1960 à nos jours	Affiché en courbe Affiché en barre
De 13 à 50 pays	5 données simultanées	De 1960 à nos jours	Masqué en courbe Affiché en barre
51 pays et plus	1 seule donnée	Sur une durée de 25 ans maximum	Masqué en courbe Masqué en barre