DÉMOCRATIE

Évolution de la démocratie représentative

La démocratie est une construction historique. C'est au xix^e siècle que se mettent en place les divers éléments de son organisation représentative. Après l'élargissement du droit de suffrage à tous les citoyens de sexe masculin, diverses forces politiques vont s'efforcer de persuader certaines fractions des milieux populaires d'exprimer leurs doléances par le suffrage plutôt que par l'insurrection. Les maîtres d'école vont travailler à susciter un attachement au droit de vote, désormais acquis si l'on en juge par le nombre (près de 90 p. 100 des citoyens) qui font l'effort de s'inscrire sur les listes électorales, et par la proportion variable selon les scrutins, peut-être déclinante, mais toujours importante, de ceux qui se rendent aux bureaux de vote. Au xix^e siècle, les candidats sont des notables (propriétaires fonciers, capitaines d'industrie) qui puisent dans leur patrimoine pour s'attacher les électeurs en distribuant des biens souvent privatifs et non spécifiques. Les mobilisations électorales reposent principalement sur des obligations et loyautés non spécifiquement politiques. Comme l'a montré Alain Garrigou, le vote est une démarche collective et le contrôle social est d'autant plus fort que les conditions d'un scrutin secret ne sont pas réunies. De nouvelles catégories d'acteurs (radicaux, radicaux-socialistes, socialistes, boulangistes dans le cas français) vont travailler avec succès à transformer progressivement les règles du jeu politique. D'extraction sociale un peu plus basse que les notables, ils s'appuient davantage sur des partis politiques, dont ils contribuent à populariser les emblèmes, des bribes de doctrine et des éléments de programmes. Ils sont portés à privilégier une « offre » de biens plus spécifiques et plus symboliques. Ils dénoncent les pratiques traditionnelles de « corruption », comme les achats de vote ou les pressions sur les électeurs, et ils vont finalement réussir à imposer l'enveloppe et l'isoloir afin de mieux garantir le secret du vote. À leur suite, la corruption a progressivement régressé et les principes d'anonymat, de sincérité et de choix « personnel » du vote ont été imposés. Ils ont contribué à l'autonomisation des pratiques politiques. Ils sont aussi à l'origine du travail de rationalisation qui conduit les représentants à prêter leurs manières de penser à l'ensemble de leurs électeurs et à pouvoir ainsi se prévaloir de leur appui. Avec eux, l'activité cesse progressivement d'être personnelle, locale et intermittente et tend à se professionnaliser et à s'exercer plus collectivement dans le cadre de partis politiques.

Les tendances qui s'amorcent dans les dernières décennies du xix^e siècle se développent ensuite avec les progrès de l'implantation des partis. La plupart des élus (nationaux ou territoriaux) appartiennent désormais aux principaux partis. Les alliances entre ces partis et les mêmes enjeux politiques (centraux) tendent à s'imposer à toutes les élections. C'est ainsi que des élections officiellement « locales » deviennent des « tests nationaux ». Les divers affrontements tendent à s'organiser comme des péripéties d'une compétition unique, mettant aux prises quelques grands camps nationaux. Sans disparaître, les spécificités locales ou les particularités de chaque scrutin perdent de leur importance.

Aujourd'hui, cette tendance à l'unification des divers espaces de compétition et d'échange politiques favorise l'intensification des compétitions. Les partis cherchent à présenter des candidats à toutes les élections, ce qui incite les compétiteurs à augmenter leurs investissements (dépenses de communication, sondages, affiches, journaux, démarchage téléphonique,[...]

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Écrit par

Daniel GAXIE : professeur à l'université de Paris-I, Centre de recherches politiques de la Sorbonne

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Pour citer cet article

Daniel GAXIE. DÉMOCRATIE [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

GAXIE, D.. DÉMOCRATIE. Encyclopædia Universalis. (consulté le )

GAXIE, Daniel. « DÉMOCRATIE ». Encyclopædia Universalis. Consulté le .

GAXIE, Daniel. « DÉMOCRATIE ». Encyclopædia Universalis [en ligne], (consulté le )

Médias

Liberté de la presse - crédits : Keystone-France/ Gamma-Keystone/ Getty Images — Liberté de la presse

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Soutien populaire au président Allende - crédits : Library of Condress, Washington, D.C. — Soutien populaire au président Allende

Library of Condress, Washington, D.C.

<it>Le Ventre législatif</it>, caricature de Daumier - crédits : GraphicaArtis/ Getty Images — Le Ventre législatif, caricature de Daumier

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Autres références

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