VATICAN CITÉ DU

On dit « Le Vatican », pour faire bref ou pour faire peur, et suggérer tout un monde en un mot. Pour être plus exact, on précise « la Cité du Vatican » ou, mieux encore, « l'État de la Cité du Vatican » (en italien, Stato della città del Vaticano, appellation dont on lit les initiales S.C.V., sur la plaque de nationalité des véhicules qui y sont immatriculés). Le Vatican tient du mythe. On en parle comme du Kremlin ou du Pentagone. Comme eux, il a ses arcanes : c'est un monde fermé, énigmatique, tout en subtilités. Ceux qui lui appartiennent sont astreints à la discrétion ; ceux qui lui sont étrangers ne craignent pas les spéculations ; ceux qui sont patients et attentifs peuvent en apprendre beaucoup en regardant bien, plus encore en réfléchissant, en lisant et en écoutant. Ainsi s'acquiert une réputation de « vaticaniste », comme ailleurs de « kremlinologue ».

Vatican : drapeau

Vatican (1929). Drapeau carré divisé en deux bandes verticales jaune et blanche, cette dernière chargée de l'emblème pontifical, qui se compose de la tiare aux trois couronnes et des deux clés de saint Pierre entrecroisées et attachées par un cordonnet rouge ; cet emblème est attesté... 

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Vatican : carte administrative

Carte administrative du Vatican. 

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C'est que le Vatican est d'abord une réalité : un territoire habité et délimité, qui jouit d'un statut international sans équivalent dans le monde ; un État miniature de quarante-quatre hectares, moins du tiers de la principauté de Monaco, à peine le vingtième du bois de Boulogne à Paris. On peut, à son sujet, se poser bien des questions. « Combien de divisions peut-il aligner ? », demandait Staline pendant la Seconde Guerre mondiale. À combien faut-il timbrer le courrier qui lui est destiné ? (les tarifs postaux français ne l'indiquent pas, parfait symbole de l'étrangeté du cas). Le Vatican offre matière à une inépuisable curiosité folklorique. Il figure au patrimoine mondial de l'humanité établi par l'U.N.E.S.C.O. Au-delà, c'est un vaste sujet d'études pour toutes les sciences humaines, sauf, sans doute, la démographie : on y travaille, on y vit, on y meurt même, mais il n'est pas habituel qu'on y naisse. Un État véritablement à part : comment donc s'est-il constitué ? Quelle est sa raison d'être ? Comment est-il organisé ? Qu'y fait-on et sur quoi repose-t-il ?

Un État témoin

On peut dire que le Vatican est, en un double sens, un État témoin : il est le témoin d'un long passé historique, dont le présent n'est plus qu'un modeste souvenir, comme on le dit en géologie d'une butte ou en biologie d'un organe ; il est aussi témoin, parmi les puissances de ce monde et au sein de la société des États, de cette idée que tout ne se réduit pas à la politique, à l'économie, ni même à la culture... C'est un État chargé d'histoire, qui est sans doute la plus ancienne au monde des institutions internationales, et cependant une des plus récentes (1929) sous sa forme juridique actuelle. Du Vatican, en effet, il convient de distinguer soigneusement le Saint-Siège, ou Siège apostolique.

Le Siège apostolique, c'est celui de Pierre, cathedra Petri, le chef des Apôtres, martyrisé à Rome vers 64, sous Néron, et inhumé au lieu où s'élève aujourd'hui la basilique Saint-Pierre. C'est le siège des pontifes romains, les successeurs de Pierre, les papes, pasteurs de l'Église universelle. Il représente l'instance qui a la charge directe de l'Église romaine, au sens local qu'elle eut longtemps (le diocèse de Rome), avant de s'identifier à l'Église catholique : une distinction qui détermine toujours la composition du conclave (le Sacré Collège des cardinaux), appelé à élire un nouveau pape. C'est le Siège apostolique, enfin, qui a créé la Cité du Vatican, en accord avec le gouvernement italien, et c'est lui que reconnaît le droit international : les ambassadeurs sont accrédités auprès du Saint-Siège, qui, de son côté, envoie des nonces pour le représenter.

Enfermé dans ses hautes murailles, ouvert sur la place Saint-Pierre, le Vatican est en somme la résidence administrative du Saint-Siège et du souverain pontife. Du double point de vue religieux et politique, il se présente, dans le cadre international, comme une solution élégante qui fait penser au statut de Washington et de Mexico dans le cadre national propre à chacune de ces deux cités : les États-Unis d'Amérique du Nord et les États-Unis du Mexique sont deux républiques fédérales, deux fédérations d'États [...]

Basilique Saint-Pierre de Rome

Foule devant la basilique Saint-Pierre, un jour de bénédiction papale, Cité du Vatican, Rome, Italie. 

Crédits : Louis Grandadam/ Getty Images

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Place Saint-Pierre, Rome

La place Saint-Pierre, à Rome, construite par Bernin pour le pape Alexandre VII de 1656 à 1667. 

Crédits : John Lamb/ Getty Images

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